絶讃巻き込まれ中（欺）。

第135話（欺）

　それで。

「……」　

「………」

「…………」

　扉が閉まって、一気に静かになる。当然だけど、部屋にいるのは、サファレと僕だけ。

　いつまでも扉見てるワケにもいかないしなあ…と振り返れば、椅子に腰掛けたサファレと目が合う。

「………」

「………」

　非常に、気まずい。無言なサファレから目を逸らして、当て無く視線を彷徨わせる。

　整頓された、というより、物がほとんどない部屋。

　本棚も空きばっかで、今まで見た部屋の中で、一番寂しく感じる。

「シアム、というのか。そこに座ってくれ」

「あ、うん。お邪魔…します」

　そう感じるのは、フェノがいなくなったのが原因かもしれないけど、だなんて思いつつ、指示された場所へ慌てて腰を下ろせば、待ってたかのようにサファレが口を開く。

「色々と巻き込んで申し訳ない」

「巻き込んで、って？　何のことさ？」

　第一声で、ほぼ初対面のサファレに頭下げられる……どういうこと？

「それに…そうだよ、今回は僕、巻き込まれて……」

　首を傾げつつ、急いでここ最近の記憶を掘り起こす。

　…ええと、確か…フェノから、目の前にいるサファレをなんたらするために、協力しろとか言われてたような。

　あでも、別にこれといった指示ないし、結局こんな執事っぽい服、無理やり着せられただけだし。

　何の関係もない、むしろ被害者になりそうなサファレに、謝られるようなことは別に…

「……やっぱり僕、何にも巻き込まれてないけど」

「そうか、フェノは何も伝えてないのか」

「フェノが？」

　続けて言われたことの意味が分からない。フェノが、僕に、何かを、伝える？

　…うん、考えても分からない。

　分からないから、首傾げて、続きを待つだけ。

　すると、サファレは僕が何も分からないことを分かってくれたみたいで、少しだけ眉を寄せて、考える素振りを見せる。

「…話は逸れるが、君はフェノのことをどう見ている？」

「どう見てるって、どういうこと？」

　本当に話が違う。

「そのままだ。フェノと接した感想、とでも考えてくれればいい」

「感想？　感想なあ…」

　良く分からないけど、大真面目だし、冗談言ってるわけでもない。

　というわけで。

「そうだなあ…人を馬鹿にするのが大好きな悪いお貴族様で、鉱山連れて行ってくれる良いお貴族様、かな」

「………」

「あ、それと、タソガレさんが言ってたこと全部当て嵌まってて、驚いたよ」

「タソガレ……」

「それから…うん、それぐらいかな」

　うんうん、僕から見たフェノなんて、こんなものだよね。長い付き合いって訳でもないし。

「そうか。それにしても、その、君は正直、だな」

「そうかな？」

「…一応断っておくが、軽薄そうに見えるのは演技だ」

「ええ？　あれが演技？　当たり前のように他人馬鹿にして、楽しんでるように見えるけど」

「フェノは昔から、笑顔で他人を罠に嵌め、蹴落とすのを趣味としている部分がある」

　ちょっと納得できない部分もあるけど、まあそんな雰囲気出てるよねえ、フェノ。

　うんうん確かに確かに、と激しく頷く僕を前に、サファレは、すっと人差し指を伸ばして。

「つまり、君がそのような服装でいるのも、わざわざ連れ回して下僕と周知したのも、先を考えての行動、ということだ」

　…………ん？

「この服が？　僕を下僕一号とか呼んで喜んでたのが？　あれが、考えて？」

「ああ」

「うっそだあ！」

　衝撃的な発言に、反射的に否定しつつ、視界に入る執事っぽい服、これ嫌々着た時の、フェノの顔を思い出す。

　……えええ？　あれが、考えてのこと？

　嫌がってる僕見て、とっても嬉しそうだったけど？

「ちょっと待ってサファレ。さすがに嘘でしょ、それ」

「いや、嘘ではない」

「いやいや！　これ、絶対フェノの嫌がらせだって！　何か作戦あって、押し付けたようには全然見えなかったし、女中さんの服とどっちがいい？　とか笑顔で聞いてきたんだよ？」

　フェノとは違う真面目なサファレの言葉でも、流石に頷けない。

　我ながら疑うような口調で聞き返せば、サファレは一瞬動き止めて、なんでか目を逸らして。

「嫌がらせ、という…その理由も、少し……いや、ほとんど…ではないと…思うが……ある」

「あ、やっぱり」

「申し訳ない」

「あの、サファレに謝られても……全部フェノのせいだし……」

　とはいえ、僕よりずっと付き合い長いっぽいサファレが、そう言うなら、そうなんだろう。

　…この僕の服装は、嫌がらせが大部分で、ついでに何かの策でもある、と。

「そ、そう、服のことは置いといて！　僕がサファレと仲良くしろっていうのも、何か意味があるってこと？」

「それについては、この部屋が『安全』だからだ。少なくとも、会話を盗み聞きされることはない」

「えっと…サファレと仲良くすることと、ここが安全なのとは、別の話じゃないかと、思ったり」

　ようやく話が戻ってきたけど、ちょっと理解できない。

「あ、もしかしてこのお屋敷、実は危険な場所だったりする？」

「いや。君が予想している危険はないと、考えていい」

「じゃあ…」

「さらに言えば、君は私と仲良くする必要もない」

「え？　は、はい？」

　フェノは、サファレと交友を深めろとか言って、サファレはそんなことしなくていい、とか言う。

　…僕と仲良くするために、外に声が漏れない部屋にいて、別に襲撃とかそういう物騒なことがあるわけじゃなくて、仲良くしなくてもいい？

　……駄目だ。全っ然、分からない。

「ああしてフェノが目立つことで、注目を一手に引き受けた」

「え、っと？」

「アキュアという女性、恐らくフェノから事情を聞いているのだろう」

「うう、む？」

「屋敷の外で信用できる人間など、ほぼ存在しないからな」

「ちょ、ちょっと待った！　サファレ、待った！」

「分かった、待とう」

　慌てて手をあげて、サファレの言葉を止める。フェノと違って、素直に待ってくれるサファレ、いい人。

　じゃなくて。

「むむ、む……む」

　……さて、考えるんだ僕、少し落ち着くんだ僕。

　そう、そうだ。そういうことだ。つまり、順番がおかしいんだ。

　仲良くする必要はないけど、フェノは僕とサファレに会話させたい。でもって、この部屋なら盗み聞きできない、と。

「分かった！　サファレは僕と、誰かに聞かれたらマズイ話したいってことだ！」

「少し違う。フェノが君を残したのは、君から話を聞けということだ」

「僕から？」

「そうだ。私から初対面の君へ伝えることなど、ない。しかし、君は他人の耳に入っては不都合な情報を、私には必要な情報を、持っているということだ」

「僕が？」

「ああ、何かしらあるだろう？」

　そんなこと、真顔で言われても困るんだけどなあ。

　僕だって、ほぼ初対面のサファレに、言わなきゃいけないことなんてないし。

　ちら、と見てみれば、重苦しい雰囲気を振りまいてるサファレが一人。そんなことしないで欲しいんだけど。

「ごめん、僕、心当たりない」

「そうか。なら…そうだな」

　首振る僕に、あっさり引き下がったサファレ、若干表情を和らげて僕へ目を向ける。

「君は、私に聞きたいことはあるか？」

　聞きたいこと？　サファレに聞きたいことなんて、そうだなあ……そうだ！

　今まで忘れてたこと、思い出した！

　フェノとほとんど同じ顔だけど、真面目な表情を崩さないサファレへ向き直る。

「じゃあさ、聞いてもいい？」

「ああ」

　それじゃあ、遠慮なく。

「フェノもサファレもさ、実はお互い衝突してるわけでも、殺しあってるわけでもないんでしょ？」