絶讃巻き込まれ中（欺）。

第134話（欺）

「というわけで。だからさ、折角だし、この一子相伝の技でアキュアさん、是非とも………ってあれ？」

「あら下僕一号様、お話の途中でどうなさったの？」

　当然といえば当然なんだけど、お貴族様たちの相手してるのは、フェノとサファレ。

　だから、部外者に近い僕は、邪魔にならないよう広間の脇に退いてたんだけど、そこにアキュアさんもやってきて。

　僕らに目を向けても、近づいてくるお貴族様なんているわけないから、ずっと二人で話し込んでたんだけど…　

「お貴族様たち、皆いなくなってるなあ、だなんて」

「まあ。本当ですわ」

　お互いの身の上話で盛り上がって。今、ふと気付いたら、あれだけ沢山いたお貴族様の姿がどこにも無い。

　そこまで時間経ってないはずなのに、すっかり人気がなくなった広間。

　長机の上には、空になった食器類が並んでいるだけで、どこか哀愁が漂ってたり。

「……つまり、そういうことよ」

　そんな、静まり返った広間の中央付近で、フェノとサファレ、見た目だけはそっくりな二人が顔を合わせてる。

　聞こえてきた声は大層意地悪そうな感じだったから、フェノの方だ。

「悪いがサファレ君、世話になるぜ」

　僕らとは違って、ずっとお貴族様たちの相手し続けてたはずなのに、フェノに疲れた様子は見えない。

　勿論、相対してるサファレも、平然としてるわけで。

「一応、お前の家でもある。他人行儀な物言いは止めてくれ」

　眉をかすかに寄せた、サファレの声が続く。

　話の前後を聞いてないから分からないけど、サファレは嫌そうな顔してる。

　なのに、フェノは両手を広げて、哂う哂う。

「一応！　そうかいそうかい、サファレ君も言うようになったじゃねえの」

「お前の部屋も残してある。勝手にしてくれ」

「おお！　俺の思い出が詰まった部屋さえ残していたとは！　感激で涙が出そうだ！」

「……誰もお前の部屋を手入れしたがらなかった。だから残っていた。それだけだ」

「なにを恥ずかしがっているのかね、サファレ君」

「何の話だ」

　今度は間違えようなく、眉間にシワ寄せて、露骨に嫌な顔するサファレ…うん、僕もそんな顔で、あんなこと言われたら嫌になる。

　とはいえ、僕らの感想なんて知ったこっちゃないだろうフェノは、後片付けをしている女中さんたちへ目を向けながら、肩をすくめてみせる。

「やれやれ。素直に俺の生存を神に感謝したと、告白すればいいものを」

「死んだと確信していた。しかし、死に掛けて少しは大人しくなったかと思えば、変わらない」

「何を言っているのかね？　十分大人しいだろう？」

「……そう、だな。思い返せば、普段より大分控えているな」

「くくっ、だろう？」

　サファレの皮肉っぽい言葉も、軽く笑い飛ばして終わりにするフェノ…まさか、本当にいつもより大人しいってわけ、ないよね？

「フェノ様、嬉しそうですわ」

「嫌がらせして楽しんでるようにしか見えないけどなあ。これで控え目だって言うなら、サファレが心労で倒れそう」

「そうかしら？　私には、サファレ様も嬉しそうに見えますわよ」

「う、嬉し……？」

　アキュアさんからの予想外な言葉に、まじまじと二人を見つめる。

　…うん、生き別れになってた、双子のお兄さんらしいフェノへ、どうしようもなさそうな目を向けてるように見えるね。

　フェノそっくりな顔も、虫とかゴミとか、兎に角不快なモノ見たかのようにシワよってるし。

「僕には、そう見えないけど」

「下僕一号様、まだまだ…ですわよ」

「う、うん…」

　うふふ、と笑うアキュアさんは、とても嬉しそう。

　そういや、サファレをどうこうするって言ってた割には、フェノもアキュアさんも敵意っぽいの見せてないけど、これも演技だったりするのかな？

　ううむ、でも……少なくとも、サファレの方はなあ………でもなあ…ううむ……

「サファレ君、やけに静かだが、まさかこの程度で拗ねたのかね？」

「お前の相手をし続けて、疲れただけだ。部屋で休む」

「待ちたまえ。まだ相手をしてくれねえと困る、困るぞサファレ君」

　僕らが小声でやり取りしてる前で、用件は終わったとばかり、自室へ戻ろうとするサファレ。

　その後ろを、困るとか言いつつ、嬉しそうに付いていくフェノ…

「ま、待った！　君らはいいけど、僕らどうすれば……あ、だから待って！」

「まあ、フェノ様」

「どうしよう…」

「ここにいても、私たちに出来ることなんてありませんわ。ですから下僕一号様、行きましょう」

「あ、うん。そうだね」

　アキュアさんと顔を見合わせて、しばし。向き直った時には、二人は広間の奥へ消えてたり。

　本当にいいのか分からないけど、ここはアキュアさんの言う通りだし…ということで、足が速い二人の後を小走りで追いかける。

「えっと…ここ、左、だっけ？　右、だったような？」

　左右対称な廊下に出た途端、迷う僕。

　だって仕方ない、覚えてるわけない。

「下僕一号様、サファレ様のお部屋でしたら、こちらですわ」

「アキュアさん、覚えてるの？」

「勿論ですわ。さあ、行きましょう」

　だけど、アキュアさんは迷うことなくサファレの部屋への順路を、最初にフェノが通った道を案内してくれる。

「一度通っただけなのに、よく覚えてるね」

「うふふ、私の特技ですわ」

「へえ！　羨ましいなあ。僕、道とか全然覚えられないんだよなあ」

「何か目印を覚えておくだけでも、大分違いますわよ」

　そんな話してると、二人の声が聞こえて、二人の姿が見えてくる。　

「…さて、栄えあるジェリスの御当主サマ、これからあるはずの、重要なご公務を教えろよ」

　サファレの部屋だと思う部屋の扉は開けられてて、フェノは室内にいたサファレの肩を掴んで、無理やり立ち止まらせてたり。

　そこに僕らがやってきても、二人は特に気にすることなく、会話を続けてる。

「図々しさも変わってないな」

「何事も二人で分かち合ってた仲じゃねえか。そう邪険にすんなよ」

　僕でも分かるぐらい、絶対にロクなこと考えてない声色。

　当然分かってるサファレは肩を掴まれたまま、振り返ることなく前進。

「突然現れた男に、勤まるとは思えないが」

「話してくれるだろう？　お優しい、お優しいサファレ君よ」

　言って、満面の笑顔、つまり、悪いお貴族様の笑顔を浮かべたフェノ。気色悪いほど優しい口調も相まって、悪いお貴族様の見本みたいだ。

　でもって、今度は振り返って、フェノの胡散臭いことこの上ない笑顔をじっと見つめるサファレ。見つめ返すフェノ。

「………」

「………」

　無言で見詰め合うことしばし。先に目を逸らしたのはサファレ。

　肩に置かれたフェノの腕を振り払って、物が少ない、質素な部屋に置かれた机に回り込んで。

　そのまま、左手側に積みあがってた紙を二、三枚めくって机の上に広げると、椅子を引いて腰を下ろす。

「…鉱山までの道程を、視察する。定期巡回だ」

「えっ？」

「下僕一号様？　どうなさって？」

　今、サファレ……

「ほう！　鉱山の視察！　そりゃまた、実に楽しそうなご公務じゃねえの」

　フェノも………言ったよね？

「勝手にしてくれ」

「そうか、それなら遠慮なく…」

「ちょ、ちょっと待って！　二人共待った！」

　勝手に進んでいく話に待ったをかければ、フェノとサファレ、二人同時に振り返る。

　フェノは悪いお貴族様の笑顔を消して、サファレは少し眉をしかめた顔で、どちらにしても会話を遮られて嫌そう……っていうのは、どうでもよくて！

「サファレさ、フェノさ、君ら、今、鉱山って言ったよねっ？」

「言ったな」

「そうだが、何か？」

　訝しげに、けども頷く二人。高まる期待に、鼓動が早くなっていく。

「一応、その、確認するけどさ、君らが言う鉱山って…あの鉱山で合ってる？」

「あの鉱山、とはどの鉱山のことだ？」

「えええっ？」

　問いかけに答えてくれたのは、椅子に腰掛けたサファレ。しかも、その中身は衝撃的なもので。

「ど、どの鉱山って……ま、まさか、あの鉱山とか、その鉱山とか、この鉱山とか、そんなに鉱山、あるのっ？」

「ああ。興味があるのか？」

「そりゃあもう当然だよ！　ここ来てから、毎日夢見るぐらい！」

「そう、か」

　おおおおっ！　やっぱり聞き間違えじゃなかった！

　鉱山っ！　鉱石っ！　精霊石っ！

　誰かさんが、いつか連れて行くとか言って、ずっと放置されてたから信じてなかったけど…本当にあったんだ！

　なんという偶然！　なんという幸運！

「それならさ！　鉱山あるっていうなら…」

「まあ待ちたまえ、下僕一号君」

「なにさ」

　嬉しくて、嬉しくて身体が前のめりになる僕を遮るのは、当然フェノ。しかも、人様の机の上に腰下ろしてるし。

　むっとして睨みつけても、身を引いたり、意地悪い笑みが消える、だなんてこと、ない。

　ニヤニヤと足を組んで、サファレが机に置いた紙をひらひらさせてる。

「言い忘れていたが、我がジェリスは、とある鉱山の管理を任されてるわけよ」

「鉱山の管理？　それ本当？」

　嬉しい情報なのに、フェノが言った途端、胡散臭く聞こえて仕方ない。

「事実だ」

「へえ！」

　というわけでサファレに目を向ければ、頷いてたり。

　なるほど、サファレたちは、鉱山全体を管理してる、と！

「そして、管理者である俺がいれば、内部も見学し放題っつうわけだ」

「見放題っ？　ほ、本当っ？」

「ほう、正直で有名な俺を疑うのかね？」

「うん！」

「正確には、私かフェノの許可があれば、内部を見ることが出来る」

「そうなんだ！　さっすがフェノ！　結構疑ってたけど、本当にお貴族様だったんだね！　しかも鉱山！　良かった！　色々我慢してフェノに付いてきて本当に良かった！」

　すんばらしい幸運！　こうなったら、意地でも鉱山に連れて行ってもらうしかない！

　どうせ、どっかの誰かさんは、僕との約束なんて守る気、ないだろうしね！

「本音が漏れまくってるぞ、下僕一号君」

「え？　なにが？」

　そっか、鉱山かあ……全く加工されてない鉱石、原石とか、ごろごろ転がってるんだろうなあ。

　でもって、採掘されたそれを載せた馬車とかが、こう、沢山行き交ってて、偶然僕の目の前でころっと転がってきて……

「ぐふふっふふふ……」

「フェノ、先程から訊こうと思っていたのだが」

「知ってるか？　見ての通り、阿呆だが、自称凄腕の鍛冶らしいぜ」

「……そういうことか。全く、何を考えてかと思えば。相変わらず、えげつない」

「褒めてくれるな、サファレ君。とはいえ、思いついたのはつい先日でな」

「うへへへへ…」

「本当に、お前は」

「折角の機会だからな、面白可笑しく展開させてやるのが、俺の使命ってことよ」

　そういや、製錬とかどこでやってるんだろ？　鉱石だから、製錬しないといけないけど、やっぱり城下町まで下ろして…かな？

　それから、フェノたちの鉱山って何が採掘されるんだろ？　やっぱり鉄だったり？

「あのさフェノ、君らが管理してる…」

「そういうわけだ、下僕一号、いや、シアム君」　

「え、なにさ？」

　呼ばれて反射的に返事するけど……そういうワケだって、どういうワケ？

　疑問のまま、僕を呼んだフェノを見れば、大仰に頷いて、サファレの顔を指差して。

　………ええ、と？

「サファレ君と親交を深めたまえ」

「え、なんで？」

「そうか、やはり、シアム君は馬鹿であったか」

「違う！　君らの話、全然聞いてなかっただけだよ！」

　話の流れを理解できてない僕を、容赦なく貶したフェノは頷く。

「正直で結構。では、馬鹿でも分かるよう、もう一度最初から…」

「堂々と嘘を吐くな。お前は一度も説明していない」

　でもって、偉そうに説明始めようとするのを遮ったサファレ。溜息を吐いて、ウンザリとした顔して手を振る。

「フェノ、もう下がれ。分かっていたが、お前がいるだけで話がややこしくなる」

「それもそうだな。行くか、アキュア」

「え？」

　てっきり、まだサファレに絡むのかと思えば、今までのは何だったのかっていうぐらい簡単に引き下がって。

　どういうことさ？

「はあい、フェノ様」

「へ？　え？　え？」

「じゃあな、シアム君」

「それではシアム様、ごきげんよう」

　驚きっぱなしで言葉が出てこない僕に、笑顔で手を振ったアキュアさん、部屋から出て行く。

「待ってよフェノ！　僕、どうすれば…」

「だから言ったろ？　サファレ君と親交を深めたまえ、と」

「だからなんでさ？　なんで僕が…あ」

　続いて、一方的に話振ったくせに、僕の疑問に答えることなく、フェノも出て…行く、と。