絶讃巻き込まれ中（欺）。

第127話（欺）

「あの、さ………冗談とかじゃあ、ないよね？」

「流石の俺も、こんな不謹慎な冗談は言わねえな」

「…そう…だよね…」

　信じられない話に、まさかと思って聞き返せば、フェノは胡散臭い笑みを貼り付けたまま。

　その表情から判断すると、冗談にしか聞こえない。でも、タソガレさんはフェノの近親者で、本人もこう言ってるし。

「と、なると…」

「となると？」

　今の話が事実だとすれば、当然の疑問が浮かんでくる…そう、僕の聞き間違いじゃなければ、タソガレさんとフェノの二人は『死んだ』って。

　けども、目の前には腕を組んで、人を見下した笑みを浮かべたフェノがいて。

「……どういうこと？」

「おやシアム君、元々変な顔が、さらに変になってるようだが。何かの発作かね？」

「変じゃないし発作でもない！　あのさフェノ、君が死んだっていうのは本当のこと？」

「ああ、間違いねえ。そこいらで俺のことを聞けば、アイツは死んだ、と返ってくるだろうよ」

「むむむ…」

　間違いなく、自分は死んだ、とか矛盾したこと言ってる、と。

　……どういうこと？

「僕が知らない、何かの魔法？」

「さてなあ。俺がここにいるのは、俺が知らねえ、何かの魔法、使われてるから、かもなあ」

「あのさあ…どっちだよフェノ」

「さてなあ。俺が知らねえ魔法なら、どっちだと答えられねえなあ」

「あのさあ…」

　真面目に質問してるのに、真面目に答える気があるのやら、ないのやら。

　どうも後者っぽいフェノは、僕の反応を面白がってるようにしか見えない。

　とはいえ、記憶の中には、死んだ人間を蘇生させる、だなんて便利な魔法ないから、その可能性は除外…あ、待てよ！　ということはまさかっ！

「分かったよフェノ！」

「何をかね、シアム君」

「君、この家に住み着いた亡霊だね！」

　フェノが事実を言ってるとしたら…これだ！　これしかない！

　そうだそうだ。最初からふてぶてしい態度とってたから気にしてなかったけど、よくよく見ればフェノの顔色は悪い。青白くて不健康そうで、まさに生気が欠乏した亡霊らしい佇まいだ。

　加えて、町外れにあるらしい、このお屋敷にいるのも、きっと近隣住人たちに怖がられて逃げてきたからで、僕の息子…精霊石の剣が未練で彷徨ってる、と。

　一見すると実体っぽいけど、そういう亡霊いても不思議じゃあないし、紳士っぽい狐な魔物なデボアは、ここで出来たフェノの友人…友人というわけだ。

「あの精霊石の剣と、残された弟がいるから、現世に留まってるんでしょ！」

「は…」

　すごい…綺麗に、完全に筋が通ってる！　なんという完璧な結論なんだ！

　いつからか、フリギアとかフリギアに何度も頭叩かれてきてたから、色々心配してたけど…大丈夫そうで良かった良かった！

「フェノ、安心してよ！　僕、君が亡霊でも助けてあげるからさ！」

「……おたく、本当に面白いヤツだな！　予想の遥か上を行ってくれるじゃねえの」

　僕渾身の推理を前に、フェノは嬉しそうに手を叩いて、笑う、笑う……きっと、今まで正解に辿り着いた人がいなくて、寂しい思いをしてたんだろう。

　このお屋敷自体も町外れ、国外れにあるっぽいし、周囲は武器の材料になりそうな木ばかりで、人の気配もないし。

「あでも、亡霊だとすれば、殺されたっていう話も数年前とか、もっと昔のことに……だとすれば、未練は僕が作った剣じゃあ…ない？」

「そこまでよ、シアム君」

「へっ？　なにが、そこまで？」

「いやはや、実に面白い妄想だったが、残念、不正解よ」

　あんなに喜んでたのに不正解っ？　なんでさ！　というか妄想じゃない！　推理だよ推理！

　なんということか、フェノは僕が真剣に考えて導き出した答えを、意地悪い笑みをもって否定してくる。

　当然、納得できるわけがない。

「おかしいでしょ？　だってフェノ、死んだけど、生きてるって言ったし。つまりそれさ、亡霊じゃん」

「確かに死んだ、が、亡霊とは失礼ではないかね？　ご覧の通り、俺はきっちり生きている」

「えええ？　君普通に生きてるの？　じゃあなにさ？　実は精霊？　でも、性格が悪過ぎるから違うよね…」

　ううむ…うむ……む……ああもう分からない！

　頭掻き毟りかけて、ふと気付く…もしかして僕、からかわれてたりしない？

　なにせ、ここにいるのは普通の人じゃない、性格がねじれ過ぎてるフェノだ。その可能性は…有り過ぎる。

　そうだ、僕はこのフェノに騙されて、からかわれてただけなのだ。うん、間違いない。

「もう騙されない、絶対騙されないぞ…」

　確信して、ついでに言い聞かせ深く頷いてると、フェノは机に肘突いて掌に顎を乗せて見下ろしてくる。

「くく、これ以上焦らしても仕方ねえ、ここいらで正解を教えてやろうじゃあないか」

「あのさ…思ったけど、僕、君が亡霊でも生霊でも生身でも、やること変わらないんじゃ…」

「まあ聞けシアム君」

「なにさ」

「そうだな…」

　聞け、だなんて偉そうな物言いで人のこと遮ったくせに、それからしばし黙ったフェノは、腕を組んで眉を寄せる。

「俺について説明するのは構わねえが、この国のことを少しも知らんシアム君は、果たして理解できるのやら」

「…確かに僕、この国のことそんなに知らないけどさ、なんだろう、すんごく腹立つ」

　僕もそう思ったけど、もう少し言い方、あるような。

　でも、フェノが今更僕を気遣うような発言しても、多分気味悪いって思うだけだろうし…まいっか。

　一方、堂々と僕を貶してくれたフェノは、自分の発言を気にした様子もなく、まあいい、と口元を釣り上げる。

「簡単に説明すりゃあ、ある日襲撃かけられて、タソガレとか名乗ってたジジイは確かに死んだわけだ」

「ふむふむ」

「で、それに巻き込まれた俺は、運悪く生き延びた」

「へえ」

「だが、我が弟に、アイツに顔を見せられねえってことで…」

「うんうん」

「俺は死んだことにしたまま、ジジイの隠れ家でもある、この別荘に落ち延びて今に至る、と」

「ふうん」

「さて、素晴らしく適当な相槌をしてくれたシアム君、端折った説明ではあるが、理解できたかね？」

「多分。つまり…」

　フェノ自身が『死んだ』っていうのは、周囲に自分が死んだと思わせてる、ってことだと。

　でもって、今このお屋敷にいるのは、弟と顔を合わせられないからで……………なんで？

「あれ、おかしくない？　どうして弟に顔を見せられないのさ？　生きてるって知ったら…」

　その疑問を口にしかけた僕の前で、フェノの指が左右に振られて、自然、尻すぼみになる。

「鈍いぞシアム君。アイツと顔を合わせらねえ理由は一つ。アイツが、あの馬鹿が、俺とジジイを殺そうと、殺したからよ！」

「……………え」

　あんまりにもな発言に、思考が止まる。

　あれ？　ここまでも結構凄いこと耳にした気がするけど、なんか今、更に凄いこと聞いたような気が…？

「え？　フェノと？　タソガレさんを？　え？　どういう…？」

「実に笑える話だろう？　この俺が弟に殺されかけた、なんてな！」

「ちょ、ちょっと待って！　フェノ、ちょっと待った！」

　とっておきの冗談でも放ったかのように、フェノの顔は明るい。

　けど、言われた僕は笑うどころじゃない、混乱して、まともに反応することもできない。

「いやはや、普段から無愛想で何を考えてるのか分からねえと思えば、ジジイを罠にかけて殺した上、俺をそのお供にするとはな」

「タ、タソガレさん、息子に殺されたのっ？」

　ようやく言われたことを理解できて叫べば、フェノは正解、と言わんばかりに片眉を上げてみせる。

「そして、自分は悠々ジェリスの家長。何度思い返しても、馬鹿馬鹿しい、実に笑える展開だったな！」

「そんなの笑えないって！　どうして、皆に言わないのさ！　フェノ生きてて、弟に殺されかけたって！」

　あんまりな話に身を乗り出す僕と、逆に身を引いて肩を震わせて笑うフェノ。

「言ってどうなる？　再度俺が殺されるだけよ」

「まっさか！　そんなことないって！」

「そんなことない？　何故かね？」

「何故って、殺されかけたって言えばさ、皆助けてくれるじゃん」

　当たり前のこと言っただけなのに、フェノは馬鹿にした様子で鼻を鳴らす。

「なるほどシアム君、実に田舎モンの発想だ。だが、ここは田舎じゃねえ。幻想を抱きすぎだ」

「そんなこと…」

「あるのさ。俺が生きてると知ったら、数日もせず手を打つのが、几帳面なアイツだ。障害になるモノは可及的速やかに取り除く。実に分かりやすく、実に面倒な性格だろう？」

　フェノは自分のことだっていうのに、他人事のように、やれやれ、と肩をすくめてみせる。けど、納得いかない。

「つまり、今度こそ殺されるから、隠れてるってこと？」

「その通り」

「でもフェノさ、やられて黙ってるような性格じゃないよね？　どちらかって言わなくても、すぐさまやり返すよね？」

「くくっ、良くお分かりで！　おたくが言うように、俺はやられたことを十倍にして返す性分でな」

「十倍って、大げさだなあ」

「いやいや、俺も誰かに似て几帳面だからな、受けた恩は忘れず、きっちり返してやってんのよ」

「うわあ…」

　得意げに言うところがまた……やれらたことを根にもって律儀に仕返しするとか、実にフェノらしいけどさあ。

　どちらにしても、このまま引き篭り続ける気はないっぽい。

「つうわけで、殺されたジジイのためにも、俺の溜まりに溜まった鬱憤のためにも、このままで良しとはしねえ。そんで色々準備してたら、おたくが現れたってワケよ。理解してくれたかね？」

「うん、よく分かったよフェノ。それとさ…ごめん」

「どうして謝る」

　事情を理解できて謝れば、フェノは笑みを引っ込めて、探るような目を向けてくる。そうすると、なんだか威圧されてるように感じるから不思議だ。

　今まで人を馬鹿にしきってたっていうのに、突然真面目な顔をされても困るような、ならないような。

「僕、フェノのこと何も知らなくてさ。それで、邪魔しそうになったわけだし…」

「はん！　そんなことか。なあに、おたくがサファレを殺しそうになったら、デボアたちが止めただけよ」

「だから殺すとか…」

「それより」

「な、なにさ」

　本当に悪いと思って謝ったのに、どうでも良さそうな態度取らないで欲しい。

　しかも、悪意滴る笑顔に戻ったフェノは、心底楽しそうに、こっちをじろじろ眺めてくるし。

「おたくよ、田舎モンのくせに、実に没落貴族らしい出で立ちしてるのな」

「没落って、またそれ………服のせいだから」

　今度は一体なんなのさ、って思えばコレだ。

「確かに、服がそれなりでなけりゃあ、ただの無個性な小市民にしか見えねえな」

「フェノさ……馬鹿にしてる？」

「馬鹿にだって？　まさか！　この俺が、ここまで他人を褒め称えるなんざ滅多にないぞ、シアム君」

「…………そう」

　本気で心外だっていう顔、しないで欲しいんだけど。

　それに、没落云々は、ミノアたちが選んだ服のせいであって、僕自身はこれっぽっちも係わってないし。

　だから、褒め………褒められてるようには聞こえないけど…兎に角、褒められても全然嬉しくない。

「それで？　この没落貴族姿がどうしたのさ？」

「しかし、こいつは…いけるか？　何も知らん上に、ただの田舎モン、察しも中々悪い。捨て駒と考えれば……問題は…」

「おおい、フェノ？　フェノ？　あのさ、聞いてる？」

　人の話を無視したフェノは、面白いことを思いついたといわんばかりの顔。

　その声は小さくて、僕には聞こえてこなかったけど、後半は真面目な顔になってたから、真面目なこと考えてるんだろう。

　そうして、しばらく一人呟いてたフェノは、突然身を乗り出すと、改めて僕に視線を合わせてくる。

「さてシアム君、少しいいかね？」

「いいけど……フェノ、さっきから様子がおかしいけど、大丈夫？」

「そりゃあ気のせいよ。さて、再度確認するが、シアム君はアイツから剣を取り戻したい。そうだな？」

「う、うん。出来れば、だけど」

　雨風が一層強くなって、フェノの背後にある窓が、大きな音を鳴らす。

「よろしい。なら、ちょいとばかし、協力してくれるな？」

「協力…？　あの剣に対抗できる武器、作れって？」

「いんや。生憎だが、俺は争いごとが不得意なモンでな…それより、もっと面白いことよ」

　俺にとっても、おたくにとっても。

　轟音と共に、窓の外が光り輝く。続いて、雷鳴が遠くに響き渡る。そんな荒れた天気を背に、不敵な笑みを浮かべるフェノ。

　………なんだろう、とっても禍々しいんだけど。