飢餓
「はぁはぁ…。」
夢と現実の狭間をうろうろしていると、腹部にわずかな重さがあり、荒い息遣いが聞こえてきた。
「はぁ…リキ様…はぁはぁ…。」
ずいぶん艶っぽい声を出してるが、この声はイーラだろう。なら無視でいいや。たいして重くもないしな。
俺はまだ眠いから、目も開けずに二度寝を始めた。
「はぁはぁ…リキ様…食べたい…。」
…。
ジュッ。
「いってぇなコノヤロー！」
腹部に激痛が走り、ビックリして怒鳴りつけて跳ね起きたから、腹の上に乗ってたイーラがベッドから落ちた。
俺の怒鳴り声に驚いて他の全員が起き上がる影が見えた。
外はまだ暗く、あまりよく見えないからアリアが明かりをつけた。
明るくなったから、まだ痛い腹を確認すると、寝間着は腹部分がなくなっていて、腹からは血がジュクジュクと溢れている。
…嘘だろ？
イーラが俺を裏切った？
『リジェネレイト』
『ハイヒーリング』
傷に気づいたアリアがすぐに魔法を使ったおかげで傷が塞がり、痛みもなくなった。
ベッドの下に落ちたイーラを見ると、息遣いが徐々に元に戻っていき、ハッと我に返ったような反応をした。
イーラはキョロキョロと周りを見た後、自分の両手を見つめながら数回グーパーを繰り返してから俺を見た。
しばらく目があうとイーラは涙を流し始めて、頭を押さえてうずくまった。
「違う違う違う違う違う違う違う違う！イーラじゃない！イーラじゃない！！！」
なんだ？
「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい。捨てないで。嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ…。」
なんで襲ったイーラがパニックになってんだ？
ペットが噛みついたからって本気で怒ったからか？
なんかイーラがパニックになったおかげで冷静になれたな。
普通に考えてイーラが裏切るつもりなら一瞬で食われてただろうしな。
こんな中途半端にやったら後が怖いことくらいは理解してるはずだ。
いや、バカだから理解してないかもな。
それでも裏切るなら即殺すか逃げるだろう。今のイーラなら魔物紋を壊せそうだしな。
「とりあえず落ち着け。」
イーラを抱きよせて頭を撫でるが、まだごめんなさいといい続けている。
この反応を見るにやっぱり裏切りではないだろう。
正直良かったと思ってる自分がいることに驚きだ。
しばらく頭を撫で続けていると、イーラは大人しくなった。
「とりあえず、なんであんなことをしたんだ？」
あまり想像はしたくないが、たぶん俺はイーラに食われたのだろう。性的な意味ではなく、そのままの意味で。
ゾッとする話だな。
生きたまま食われるってこんな感覚なのか…。
「わからない。もっと食べたいって気持ちが大きくなって、でもそんなの初めてだったし、勝手はダメだから我慢してた。だけど、食べたいって気持ちがもっと大きくなって、リキ様ならなんとかしてくれると思って…気づいたらリキ様を食べたいって思ってた。ダメだと思ってるのに食べたいの方が強くなって…ごめんなさい。捨てないで。」
お腹が空いてたってことか？
あらためて考えるとイーラがお腹空いたっていったことはなかったな。
まぁあれだけいつも魔物を食ってるんだから普通は腹なんか減らねぇか。
でも昨日もけっこう魔物を食べてたと思うけどな。
「別に捨てたりしない。ちなみに今はどうだ？」
「食べたい気持ちはあるけど、我慢できる。」
なんだ？過食症か？でも状態異常を確認しても何もなってないしな。…まさか暴食？
禁忌魔法の暴食は既にいるから、そんなことはないだろうと思いながらもイーラのスキルをチェックする。
スキルがあり過ぎて一つ一つ確認なんてできないから、流し見て『禁忌魔法:暴食』を探すが見つからない。
ひとまずは安心だ。でも、じゃあなんだ？
今度は観察眼をフルに使って原因でありそうなスキルを探す。
…あった。
飢餓…空腹となるスキル。常時発動型。
なんだこれは？完全なるデメリットスキルじゃねぇか。
いつ手に入った？
「お腹が空くようになったのはいつからだ？」
「たぶん進化した後からだと思う。」
ということは、また進化させれば消える可能性があるのか？だが、進化条件がわからねぇ。今までイーラは放置してたからな。そのツケがここできやがったか…。
「アリア。スキルを外す方法ってのはあるのか？」
「…ごめんなさい。わかりません。ただ、『禁忌魔法:暴食』の効果に相手のスキルを奪うというのがあると本で読んだことがあります。あと、古代魔法にスキルを封印できる魔法があるという話も本で読んだことがあります。ですが、どの程度信用できるものかはわかりません。」
この世界の本がどの程度真実が書かれてるかは俺の方がわかんねぇわ。でも今までアリアの情報は間違ってないから、どっちも本当である可能性が高いととってもいいが、どちらも今すぐどうにかなるもんじゃねぇからな。
だったら進化させた方が早いと思うが、進化させても消えない可能性もあるんだよな。
仕方ない。方法が見つかるまでは常に何かを食べさせるしかないな。
「アリア。この前行ったダンジョン以外で魔物がたくさんいる穴場のダンジョンはないか？」
「…海を渡らなければならない場所でよければ、魔物がダンジョンの外に出てきてしまうほど溢れかえっている島があるらしいです。ただ、わたしは場所がわかりません。それに名前がないそうで、情報を集めるのが難しいかもしれません。他はまだ調べられてません。ごめんなさい。」
たぶん俺が地図を買った島のことだろう。
だけどあそこはSランクのレベル上げ用みたいなことをいってたからな。俺らが行ったら死ぬ可能性があるから却下だ。
もういらないってくらいいっぱいいて、そんなに強すぎない魔物がいるところ…そういやマッドブリードなら一晩中出続けるじゃねぇか！と思ったが、イーラは泥も食えるのか？
色々案を出したところで、どれも今すぐできることじゃねぇな。
とりあえず今は俺らが持ってる携行食を全部イーラに渡して、明日町で大量に携行食を買っておくのが無難か。
「とりあえず全員持ってる携行食をイーラに渡せ。イーラは我慢が出来なくなったらすぐに携行食を食え。そしたらまた我慢の限界まで待ってから食うを繰り返せ。それでいけそうか？」
「わからないけど大丈夫だと思う…。ごめんなさい…。」
「別に俺の腹を食ったこと以外は謝る必要はねぇ。とりあえずそのスキルがどうにかなるまでは携行食もしくは魔物で食いつなぐ。金はあるしな。」
「リキ様ありがとう！」
イーラが俺に抱きついて顔をグリグリやってくる。
ってかなんかこいつ温かくねぇか？
今までは冷んやりしてて気持ちよかったのに人肌くらいになってる気がする。
「イーラ。いつの間に体温が上がったんだ？」
「エルフの人を食べたから、もう完全に人間だよ！」
イーラがエヘヘと笑う。
微笑ましいが、いってることはかなり物騒だがな。
ってかエルフに変身してるのになんで顔が歩のままなんだ？しかも髪の途中からが青なのも目が青なのも変わらないし…あえてか？
まぁ今さら見た目が変わる必要はねぇか。
そういや、第三王女が報酬は後日っていってたが、どうやってもらうんだ？
城に行けばいいのか？
「アリア。昨日のクエストの報酬っていつどこでもらえばいいんだ？」
クエストなんて受けたことないからわからねぇ。
「…冒険者ギルドからの依頼は1日から2日後に冒険者ギルドの受付にて受け取れるはずです。ですが、リキ様は直接ローウィンス様から依頼を受けているので、冒険者ギルドでは受け取れないと思います。だからといって、城には私たちでは入れないと思うので、こちらから呼び出すことも出来ません。」
「え？それでどうやって報酬を受け取るんだ？」
「…わかりません。ごめんなさい。」
「いや、アリアが謝ることじゃねぇ。」
もしかして報酬はなしなのか？
詐欺じゃねぇか！でも相手は王族だから文句もいいに行けねぇな。
まぁそれでもケニメイトから金を回収すれば結構な所持金になるから急がないし、次に会ったときに無理やり払わせればいいか。
「イーラは全員が取り出した携行食を回収しとけ。とりあえずこれは俺の分だ。それと、イーラにはこれからも役に立ってもらうつもりだから、それ以上落ち込むな。」
アイテムボックスから取り出した携行食をイーラに渡した。
「リキ様〜大好き〜。」
「はいはい。俺はまだ眠いから、明日に備えてもう一度寝る。アリアたちは好きにしてかまわない。おやすみ。」
抱きついてるイーラを剥がして、ベッドに潜った。
「「「「おやすみなさい。」」」」
シャツは明日着替えればいいや。
