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第十六章……強硬

　自分の部屋に入った俺は、臨海に言われる前にスピーカーを取り出した。

「ほい」

　スピーカーのコンセントを、立っている臨海に渡す。

「ありがとう」

　言って、臨海はポケットから改造携帯を取り出し差込口に繋げた。

「それじゃあ、かけるよ」

　これで二度目か。一度目の電話は、正直上手くいったと思う。いろんな情報を聞き出せたから。けど、今度はどうだろうか。

　と、ここで俺は電話をかけようとしている臨海を止めた。

「なに？」

　不満げな表情を浮かべて、臨海は俺を見る。

「ちょっと、待ってくれ。お前、また犯人のふりをするのか？」

「当然だろ」

「それじゃぁ、まずいだろ」

　そう。非常にまずいのだ。

「何が？」

「お間も知っているだろう。警察は、強硬手段に出る、って」

「つまり君の心配していることは、警察が僕の電話で動き出す、ということかな」

「ああ。お前が電話したせいで、警察が犯人の住んでいるところへ押し入ると、矛盾が生じるだろう」

「確かにね。犯人からの電話のはずなのに、当の犯人は電話をかけていない。それじゃぁ、電話をかけていた人物は誰か、っていうことになるね」

「ああ」

「意外と鋭いじゃないか」

　臨海も、そのことは承知みたいだった。

「安心してよ。用件だけ話したら、すぐに切るから。そんな長く電話で話したりなんかしないよ」

　それでも、不安は消えない。

「おそらく、警察もまだ動いてはいない。だから大丈夫だよ。まだ余裕だ」

　臨海が言うなら、大丈夫か。臨海の言葉で、俺は安心できた。

「静かにね」

　俺は軽く頷いた。緊張が高まる。

　スピーカーから、周りのざわつく音が聞こえてきた。繋がったのだ。

「かけてきましたね」

　どういうことだ。この前は、スピーカーから女性の声がしたのに、いきなり神矢刑事の声がしてきた。

「ええ。ご無沙汰していました」

「あなたからの電話だと、思いましたよ。一般人がかけてくること

はまずない。だとしたら、あなた以外、なくなるわけです。あなたは、何らかの方法で捜査本部の電話番号を入手し、かけてきた、というわけです」

　神矢刑事は、静かな口調で言った。

「あなたは、もう終わりですよ」

　神矢刑事が不適に笑ったのを俺は感じ、身震いした。

「どうですかね」

「あなたがそんなに冷静でいられるのは、なにか理由でもあるのでしょうか？」

「理由、ですか？」

「あなたの正体は、もう我々は知っています。どこに住んでいるのかも。証拠は全て揃っているのに、まだ余裕なんですね」

「あなたの息子さんが、僕のことを庇ってくれているからですよ」

「残念ですが、強硬手段をとらせてもらいます」

　これで警察が動き出すのか。臨海を見てみると、まだ電話を切る様子が感じられない。

「そうですか」

「あなたは、負けたことがないと、おっしゃいましたね」

　そう言うと、スピーカーの向こうで神矢刑事の笑う声が聞こえた。

「それじゃぁ、今日はあなたが初めて敗北を味わう日となりますね」

「それはどうでしょう」

　おい、もう電話を切れよ。このままじゃ、まずいって。

「今、もうあなたの家に向かっている途中ですよ」

　なんだと！

　いきなりそんなことを言われて、俺は困惑した。臨海は、まだ携帯の画面を耳に押し付けている。いい加減に、切れよ！

「あなたが言うゲームは、もうそろそろで終結します」

「まだ終わりませんよ」

　臨海は言った。

「僕が――終わらせません」

　そう言うと、電話を切った。ようやくか。これで一件落着、と。

「さあ、何しているの？　立って」

「もう少し、落ち着かせろよ。まだ、緊張がとれていないんだから」

「何を言っているんだい？　これから、出かけるよ」

「どこに？」

　インターホンが聞こえた。その音を聞いた臨海は、俺に切符を差し出した。

「これって……」

「そうだよ。今朝、買ったんだ」

　行き先は、神矢の入院している病院がある街だ。

「どういうことだよ」

「急がなくちゃ」

「もしかして、神矢の病室に行くのか？」

「ああ」

　臨海が、軽く頷いた。

「どうして？」

「すぐ分かるよ」

　それ以上は、何も言ってくれなかった。

　下で、母親の揉めている声が聞こえる。誰と揉めているんだ？

「ほら、のん気に座っている場合じゃないよ」

　そう言うと、臨海は部屋の窓ガラスを開けた。

「何しているんだよ。寒いだろう」

「いいから。庭に飛び降りて」

　え？

「早く！」

　臨海が俺の腕を掴んで、強引に窓のほうへと連れてきた。

「ちょっと待てよ！」

　俺は怒鳴った。怒鳴りたくもなるだろう。なんで、こんなスタントマンみたいなことをしなくちゃいけないんだ！

「捕まりたいのか！」

　臨海が怒鳴ったのって、初めてな気がする。それほど、必死なのか。

　いや、こいつは何に必死なのだ。俺には、さっぱり分からなかった。

「説明してくれよ」

「説明している暇はない」

「捕まるって、なんだよ！」

　訳分からないことだらけだ。

「なら、手短に言うね」

「おう」

「逆探知させた」

「は？」

　どういうことだよ。

「逆探知防止機能を、オフにしたんだ」

「お前……だから、俺の家にしたのか！」

「そういうわけじゃない。これは、作戦なんだ」

「なんの作戦だよ！」

「いいから、飛び降りて！」

　いきなり飛び降りて、って言われても。できるわけがない。

「早くしないと、捕まっちゃう！」

「無理だよ、できない」

　正直なところ、高いところは苦手なんだ。

「そんなことを言っている場合？」

「お前のせいで、こうなったんだろう！」

「だから、これは作戦なんだ！」

「作戦って……」

　いや、逃げなくてもいいんじゃないか。

「警察は、犯人が分かっているんだろう。なら、逃げなくても――」

「いや、逃げるんだ。最悪の場合、僕らが犯人だと勘違いされることもある」

「え？」

「ナイフに付着していた指紋で、警察は犯人を特定した。けど、そのナイフの持ち主が犯行を否認したら、犯人のふりをしていた僕らが、捕まってしまう」

　そうか。逃げなくちゃ、捕まってしまうのか。

「君が飛ばないなら、僕が先に飛び降りる」

　そう言うと、臨海は躊躇することなく庭へ飛び降りた。無事、着地できたようだ。芝生がクッションになったおかげで、さほど痛くもなかったみたいだ。

「早く飛び降りるんだ！」

　下で、臨海が叫んでいる。俺は激しく首を横にふった。階段を上る足音が、聞こえる。

　庭に立って俺を見上げている臨海を見ながら、震えていた。捕まるのを選ぶか、飛び降りるのを選ぶか。

　足音が、徐々に近づいてくるのが聞こえる。

「早く！」

　臨海が叫んでいる。俺は、それでも一歩を踏み出すことができなかった。

「そこにいるのは分かっているんだ！」

　野太い声がした。その次に、母さんの声が聞こえてきた。

「大地が、そんなことをうるはずありません！　人違いです！」

　母さん。

　母さんが、俺のことを必死で守ってくれている。急に、目頭が熱くなった。

「さあ、早く！」

　臨海の言葉に、俺は頷いた。

　母さん、ごめん。やっぱり俺は、逃げることを選ぶよ。

「うおぉー！」

　雄叫びを上げながら、俺は飛び降りた。背中から落ちてしまったが、芝生がクッションになったおかげで、軽い衝撃を受けただけであった。しかし、やはり痛かった。綺麗に着地できていたら、格好よかったのにな。

「行こうか」

　臨海は言って、塀をよじ登って向こう側へ渡った。俺も、後に続く。

「神矢の病院に行くんだな」

　切符を握り締めて、俺は言った。

「そうだよ。決着をつけにね」

　臨海の意図が、俺には読めなかった。

　どうして、神矢の病院へ行く必要があるのか。

　どのような方法で、俺たちが犯人でないと、証明するのか。

　しかし、いくら考えても頭の悪い俺には、さっぱり理解できなかった。

　だから、俺は臨海の言うことを従うしかないのだ。

　臨海が走るから、俺も走る。目指すは、神矢の入院している病院だ。

　俺たちは走った。

　この戦いを終わらせるために――。