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第十三章……病室

　電車から降りて、俺たちは神矢の入院している病院に向かって歩き始めた。外は、もう真っ暗闇だ。

「寒いね」

　確かにそうだったが、俺は答える気にならない。

「なあ？」

「うん？」

「神矢刑事、また明日、って言っていたけど」

「言っていたねぇ」

「それって、捕まえに来る、っていうことか」

「僕らのところへは来ないよ。ナイフに付着していた指紋の人物に、会いに行くんだよ」

「でも、俺が犯人だって、神矢が証言したらどうする？」

　呆れながら、臨海は言った。

「あのねぇ、物的証拠とただの証言とでは、扱いが全く違うんだよ」

「どういうこと？」

「神矢君の証言は、証拠が存在しない場合、尊重されるかもしれない。けど今は、証拠が存在する。指紋のついているナイフだ。どっちが優先される？　誰も証明できない証言と、存在する証拠とでは？」

　それで、俺は納得した。そういうことか。

「じゃぁ、俺が捕まることはないんだな」

「そういうこと。こんな展開になってくれて、逆にありがたいんだ」

「ありがたい？」

「そう。真犯人が捕まってくれると、君は疑われなくてすむ。神矢君を埋めたことは、最悪の場合ばれるかもしれないけどね」

　まあ、五人の同級生を殺した高校生になるよりかはましだ。

「お、あれかな？」

　神矢の入院している病院が、ようやく見えてきた、意外とでかいなぁ。

「お前、学欄で大丈夫か？」

　俺は部屋で私服に着替えたけど、臨海は学欄のままだ。

「補導されたりしない？」

「大丈夫なんじゃない」

　適当だな。ま、別にいいか。とりあえず、病院の中へ入ろう。

　入り口付近に、車が止まっていた。この車は、おそらく神矢刑事の乗ってきた車だろう。

「来ているみたいだね」

「ああ。慎重にな」

　俺たちは中に入った。ナースステーションの看護師たちが、入ってきた俺たちに頭を下げた。臨海は、ナースステーションにいる看護師に、神矢の病室の場所を聞いた。

「お知り合いですか？」

「ええ、友人です。さきほど、神矢君が目を覚ましたことを聞きつけて、急いできたんです」

「ああ。そういえば、言っていました」

「言っていた？　どういうことですか？」

「刑事さんです。誰かが、神矢玲の病室を尋ねるかもしれないから、その時は教えてください、って」

「そうですか」

　俺たちは、神矢の病室を聞いて、エレベーターのある場所へ向かった。

　ボタンを押すと、エレベーターのドアはすぐに開き、俺たちは乗った。

　神矢の病室は四階にある。なんだか、緊張してきた。

「神矢刑事が、看護師にあんなことを言っていたとは」

　エレベーターの中で、俺は言った。

「なんか、気味が悪い」

「そうかい？　僕は嬉しいけどね。歓迎してくれている」

　変な解釈をしていないか、こいつは。

　四階に到着し、エレベーターのドアが開く。俺たちは、神矢の病室を探した。

　神矢の病室に近づくと、怒鳴り声が聞こえてきた。

「お願いだ！　言ってくれ、犯人を！」

　この声は、間違いなく神矢刑事だった。

「頼む！　お前だけが、頼りなんだ！」

　神矢の病室の前で、俺たちは立ち止まって盗み聞きをしていた。神矢は、沈黙を貫いているようだった。

「頼むよ、喋ってくれ」

　神矢刑事が懇願している。

「……だよ」

　何か言った！

「うん？　なんだ」

　神矢の声が、よく聞こえない。俺たちは、耳を澄ませる。

「……なんだよ」

「聞こえない！　なんだ！」

「俺なんだよ！」

　突然、神矢が怒鳴り声を発した。

「俺なんだよ……あいつら、殺したの」

「どういう……ことだ」

「父さんが言うやつが犯人じゃない。俺だよ、あいつらを殺したのは。殺さなかったら、俺が殺されていた」

　俺は言葉を失った。臨海を見てみると、静かに事の成り行きを見守っていた。

「何を言っている！　この手紙に書いてあるやつが、犯人のはずなんだ！　証拠もある！」

「前の持ち主のナイフを盗み出して、手袋を使って使用したとは考えなかったのか？」

　神矢の言ったことに、神矢刑事は反論できないでいた。

「その証拠を信じたい気持ちも分かるけど、俺の言葉を信じろよ。

　俺が、あいつらを殺したんだ」

　どうしてだよ……。

　どうして、俺の名前を言わない――？

　言えよ……。

　言えよ！

　いつの間にか、俺は涙を流していた。必死に堪えていたつもりが、この感情は抑え切れなかった。

「行こう」

　臨海が、俺の肩にそっと手を置いて、言った。俺は、その言葉に頷き、エレベーターのある方向へ歩き出した。