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第十一章……作戦

「臨海、どうする？」

　帰り道、辺りはすっかり夕焼けに染まっていた。屋上での出来事が、自然と思い出される。

　臨海と一緒に帰っていた俺は、思わず聞いていた。俺の意見では、神矢を殺したほうがいいと思う。臨海は、どう思っているのだろうか。それが気になる。

「今の彼は、喋れる状態じゃないんだろう」

「そうみたいだな」

「君のやったことは、まだばれる心配がないわけだ」

　確かにそうだが、目を覚ました、ということはいずれ喋れるようになる。そうなった場合、やはりあいつには死んでもらうしかない。

「君は、神矢君を殺せば解決すると思っているのか？」

「え？」

　見抜かれていた。いつもそうだ。俺の考えていることは、全て臨海にはお見通しだ。隠し事などできない。

「図星なんだね」

「お前は、どうなんだよ」

　俺の質問には、まだ答えてもらっていない。

「お前は、どうすればいいと思っているんだ？　天才の意見も、聞いてみたいね」

　皮肉をこめて言ったつもりだったが、やはりこいつには効いていないようだ。無表情で、臨海は答えた。

「さあ、どうだろうね」

　そんな答えが返ってくるとは、正直思わなかった。いつもなら、いい答えを出してくれていたのだが、考えていなかったとは。失望した。

「どういうことだよ」

「安心してよ。何も考えていないわけじゃない。予定が少しずれるだけのことで、別に何の問題もないさ」

　その言葉を聞いて、俺は胸をなでおろした。

「お前は、これからどうしようと考えているんだ」

「まずは、警察に電話をする」

　例の、改造携帯か。

「そして、今の捜査状況を確認する。おそらく、神矢君は容疑者から外れていると思う。そしたら、次に誰が容疑者として怪しまれているか、だよね」

「警察の捜査が、そこまで進んでいるとは思わないけどな」

「と、言うと？」

「今まで、神矢を容疑者として捜査していたわけだろう。この事件の犯人は、状況的に神矢以外、考えられないじゃないか。うちの高校のやつだって、証言している。誰かは、知らないけど」

「そもそも、神矢君を容疑者として捜査し始めたのは、死体の五人が神矢君を苛めていたグループと一致したからだよね」

「まあな。それと、あいつは事件直後に、行方をくらましたことになっていた。俺が、裏山に埋めたからだけど」

「そういうこと。状況的に、神矢君以外に、犯人は考えられなかった」

　警察の捜査は、神矢が見つかったことにより振り出しに戻ったわけだ。

　しかし、神矢が目覚めた今、警察の捜査は大きく進展する。喋れるようになれば、あいつは俺を犯人だと証言し、俺は捕まるだろう。

　そうなる前に、何か手を打たなければ。

「君が心配するのも分かるよ。僕も、その問題については危惧している」

「じゃあ、どうすればいいんだよ」

　臨海は、こちらを降り向いて悪巧みをする子供のような笑みを、浮かべて見せた。

　それだけで、俺はこれから何をするのか想像がついた。

　いよいよ始まるのか。警察との戦いが。

「さすがの僕も、緊張してきたよ」

「俺もだ。こんなの、初めてだからな」

　手汗を掻いていた。緊張している証拠だ。

「君の部屋を、使ってもいいかな？」

「は？」

「僕の家じゃぁ、ちょっとまずいんだよね」

「俺の家を犠牲にするのか？」

「そうじゃないよ。ちゃんと、逆探知防止機能も付いている」

　それでも、心配だなぁ。

「大丈夫だよ。頼むから、ね」

立ち止まって、臨海が俺に頼み込んだ。どうしようか、正直なところ悩んでいる。べつに構わないのだが、最悪の事態を想定すると、俺は頷けなかった。

でも俺は、こいつに従うって決めたんだ。こいつは、俺を全力で守ってくれるはず。

「しょうがないなぁ。いいぜ」

「ありがとう。助かるよ」

「その代わり、絶対にばれるなよ」

「大丈夫だよ。僕を信じて」

　臨海がそう言うと、不思議と勇気が沸く。

　十七年生きてきて、臨海のようなやつと出会ったことなどなかった。初めてだよ、こんなやつは。いつの間にか、一緒にいると楽しく感じられるようになっていた。

「よし。じゃぁ、行くか」

　俺は自宅へと、臨海を連れて再び歩き始めた。