第3話 疑問の始まり
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第3話
目を覚ますと、俺は大きな木の側に寝ていた。
額には、生温かく湿ったボロ布が載っていた。
「ん……どこだここは……？」
周囲に視線を走らせると、青白い光が差し込む森だった。側には小川が流れている。
酷く喉が渇いていた。
「水……」
口をゆすいでから水を飲もうとしたその時、吐き出した水に細かい屑が混ざっているのが見えた。
「……？ なんだ今の……」
もう一度水を含もうと小川に顔を近づけた瞬間、背後に揺らめく黒い影が水面に映った。
「っ！！ 誰だっ！」
振り向くと、怯えた目でこちらを見つめる少女が立っていた。
「お……小川の……妖精……？」
寝ぼけた頭でも手を合わせて拝みたくなるような、そんな静謐な雰囲気の少女は、ボロ布を着ていた。
「まさか……泥棒の……？」
少女は一定の距離を保ったまま、俺を見据えて小さく頷いた。
「そうか……君が運んでくれたのか？ここはどこなんだ？」
状況を鑑みて、一番気になる事を聞いてみた。
「……私を……ぐら……ないの？」
細いガラス管の様な声で、少女が何か呟いた。
「ん？何て言ったんだ？」
「私を……殴らないの？」
とぼけた顔の俺を見て、少女は不気味そうな顔をしていた。
彼女は今までどんな生き方をしてきたのだろう。
「殴ったりしないさ。短剣も帰ってきたし。何があったかはよく覚えてないけど、君がここまで運んでくれたんだろ？」
少女の周りの雰囲気が少し柔らかくなった気がした。
「……そう」
「教えてくれないかな、何があったのか」
彼女の目が少し警戒の色を帯びた。
「……食べた……の」
食べた？記憶の状況とは離れた言葉に、俺は少し困惑した。
「もう少し詳しく頼むよ」
少女は少し考えた後、困惑と恐怖の狭間のような顔で、話し始めた。
「あなたがコックに向かって叫んだ後……急に……様子がおかしくなって……よく分からない事を言い始めて……それで……」
「それで？」
「木を食べたの」
木？ き？ 少女が何を言ったのか分からなかったが、ふと、さっき吐いた水に混じっていた屑を思い出した。
「木屑……だったのか……？ でもなんでそんなものを……？」
少女の顔にも疑問符が張り付いていた。
「分からない……でも、『ハラガヘッタ』って……言ってた……」
何が何だか分からない。木を食べるほど空腹だった記憶はない。それに、いくら空腹でも木は食べないだろう。
「そうか……教えてくれてありがと……」
感謝を述べ終えようとした瞬間、少女は突然膝から崩れ落ちた。
つづく
最後まで読んで頂きありがとうございます。市九郎です！妖精の様な少女、無事だといいですね…。
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