神様だけど世知辛いので出稼ぎに来ました

所長とコーヒー６

「……でも、疲れた」

　やはり疲労だけは隠すことができない。

　なんとか閉店作業を終わらせた僕は、倒れるようにしてカウンターに突っ伏していた。

　一緒に閉店作業をしていた秋穂さんが、ほがらかな笑みを向けてくれる。

「本当にお疲れさま。ヤツカちゃんがいてくれて、助かったわ～」

「いや……結局素人なんで、調理の邪魔になってなかったか心配です……」

「あら～、そんなことないわ。小鈴ちゃん、筋が良いって褒めてたわよ～」

「へぇ、小鈴が……」

　料理上手から料理のことを褒められるのは、なんだか嬉しい気分になる。

　そして、なぜか僕以上に秋穂さんが嬉しそうだった。

「ほら～、やっぱり何かに優れている人は、他のこともできちゃうのよ～」

　僕に喫茶店の手伝いをさせる時に言っていた言葉だ。

　しかし……

「秋穂さんには当てはまってないですよね？」

「あら～、バレちゃった？」

　彼女は困ったように笑っているが、なぜバレないと思ったのか？

「私、ずっと退魔師としての修行しかしてこなかったから、他のことがからきしなのよね～。お家を継ぐうえで、それ以外の技能って必要なかったし～」

「え？　退魔師の家柄なんですか？」

「知らなかったの？」

「知らなかったですね」

　只者ではないと思っていたけれど、そういう家の生まれだったのか。

　まぁそうでもないと、こちらの世界のことを知ることはないだろうけど。

　それでも驚きを隠せずにいると、秋穂さんの笑みに困惑が混じる。

「え～っと……藤堂家っていえば、こちら側では結構有名よ？」

　藤堂は秋穂さんの苗字だ。

　よく知られた退魔師の家系らしい。

　口ぶりから察するに、こちらの世界では「藤堂」と聞いただけで退魔師だとわかる、ということなのだろう。

　知っていて当然だから、説明されていなかったようだ。

「……僕、ド田舎の社にずっといたので」

　世間の情報には疎い。

　お隣さんの社まで車で数時間だから、他の神との交流もなかったし。

「そうだったのね～。じゃあ説明が遅れちゃったわね。私と夏希ちゃんは、藤堂の本家の跡取りだったのよ～」

「なるほど」

　姉妹そろって強い理由がわかった。

　藤堂家のことは詳しくないが、退魔師の家系なら元々の素質が高かったはずだ。そこに加えて「本家の跡取りだった」ということなので、かなり厳しい修行を受けてきたことだろう。

「……ん？　跡取り……だった？」

　ちょっと引っかかる言い回しだ。

　なぜ過去形なのだろう？

　これに秋穂さんが笑みを深める。どこか意味深な笑顔に見える。

「私たち、藤堂の家を出ちゃったのよ～」

「……はい！？」

　ただ家の外に出ただけ、という話ではないだろう。

　藤堂家という退魔師の家門から縁を切ったということだ。

　跡取りということは、次期当主だったにも関わらず。

　恵まれた環境にいたのに、それを自ら捨てたということか？

「どうして、そんなことを？」

「う～ん……藤堂の方針が合わなかったのよね～」

　秋穂さんはあっさりとした様子で語る。

「藤堂って、悪霊なら問答無用で退治する方針なのよ」

「夏希みたいに？」

　すぐに手が出る夏希に、僕は何度も殴られた。

「そうね～、夏希ちゃんを百倍問答無用にした感じかしら～」

「……命がいくつあっても足りないですね」

　僕の素直な感想に、秋穂さんは笑みを漏らしてから続ける。

「私もずっと藤堂の教えの通りに悪霊を退治してたわ。でも、ある任務の時に大怪我をしちゃったのよ」

　秋穂さんが右の脇腹をかばうように押さえる。

「その時に助けてくれたのが、藤堂の討伐リストに名前が載っている悪霊だったの」

　悪霊が人間を助ける。

　別にありえない話ではない。

　悪霊というが、善悪の判断は人間がしているだけだ。

　人助けをする悪霊だって、中にはいるだろう。

「こんな悪霊もいるんだ～、ってビックリしたわ。それから、段々と藤堂のやり方に疑問が増えてきて……」

　そうして、ついには家を出てしまった、と？

　すごい行動力だ。

「藤堂を出たことに後悔はないけど……夏希ちゃんには悪いことしちゃったわね～」

　言葉の通り、秋穂さんの笑顔に申し訳なさが浮かぶ。

「私に付き合わせちゃったし……見逃してもらう代わりに本家から押し付けられてる依頼を、ほとんど一人でやってくれるし」

「あぁ」

　思い当たるものがあった。

　事務所には依頼が全然来ないのに、夏希はいつも忙しそうにしている。

　それは藤堂家から押し付けられた依頼をこなしていたわけか。

「あの子だけでもお家に残してきたら、もっと違う人生を生きてたんでしょうけど……」

　いつも笑顔の秋穂さんが、珍しく真剣な表情でうつむく。

　跡取りの秋穂さんがいなくなれば、順当に言って次の跡取りは夏希になるだろう。

　退魔師の名門一家で当主になっていたかもしれないのに、実際はその家から押し付けられている仕事をこなす日々。

　確かにかなり状況が違っている。

　とはいえ、秋穂さんの心配が僕にはわからない。

「でも……」

　声をかけようと思ったのだが、秋穂さんのほうが早かった。

「暗い話は止めましょうか～。ヤツカちゃん、仕事終わりにコーヒーでも飲む？　私が淹れてあげるわ」

「……え」

　秋穂さんのコーヒー。

　とても危険な予感がする。

　しかし止める間もなく、彼女は調理場へと消えていってしまった。