所長とコーヒー３
呼びかけに応じて、奥にあるカウンターのさらに奥、調理場から一人の女の子が出てくる。
外見は小学校高学年くらいで、古風なおかっぱ頭に、赤い着物姿の女の子。
事務所の従業員の一人、付喪神の小鈴だ。
彼女はいつもの服装の上から、純白のエプロンをしていた。
「えっと……どうして、小鈴がここに？」
「調理場担当よ～」
「ん」
秋穂さんの紹介に、エプロン姿の女の子はえっへんと胸を張る。
彼女が調理場担当か。
事務所での食事は、いつも小鈴が作ってくれている。
これがまた美味しい。
和洋中どれを作らせても、お店の品かと思うくらい完成度が高かった。
「なるほど、小鈴の料理が食べられるなら、繁盛するのはあたり前か」
「……ん」
小鈴は照れるように、あるいは謙そんするように、両手と首を横に振った。
相変わらず無口な子だ。
僕が事務所に来てから、小鈴がしゃべっているところを見たことがない。
「うふふ、小鈴ちゃんったら、照れなくていいのよ～」
「……ん」
「でも、小鈴ちゃんがいなかったら、このお店は成り立ってないもの～」
「んっ」
「そうそう、自信持って！」
しかし秋穂さんたちとは普通に会話が成立しているっぽい。
彼女が何を言っているのか、僕にはさっぱりわからないけど……。
とはいえ僕以外は誰も困っていないから、問題ないのだろう。
秋穂さんと小鈴は、少しの間楽しそうに談笑？ してから、お互いにひとつずつ頷いた。
「さ～て、じゃあ開店するわね～」
元気に宣言して、秋穂さんが入口に向かっていく。
木製の扉を開いて、「開店準備中」だった札を「営業中」にひっくり返す。
そうして戻ってきた秋穂さんは僕に向けて、真剣な様子の笑みを浮かべた。
「ヤツカちゃん、ここからは全力よ。頑張ってね～」
「……はい？」
ずいぶん大げさな物言いに、首を貸しげる。
開店したばかりだし、お昼時やティータイムにもまだ時間がある。そこまで忙しくなるとも思えないのだが。
軽く構えている僕とは対照的に、小鈴は腕まくりをしながら調理場に消えていき、秋穂さんは接客モードで入口に向き直る。
なぜ、二人がこんなやる気に満ちているのか？
その答えはすぐにわかった。
――からんころんからん
ドアベルが鳴る。
さっそくお客さんだ。
出迎えようと入口に目を向けると……人がなだれ込んできた。
次々とお客が入ってきて、そのまますべての席が埋まってしまう。
そこまでわずか数十秒。
まるでみんながお店の開店を待っていたかのような勢いだった。
「……」
いや、実際に待っていたのだろう。
よく見てみれば、窓の外に行列が確認できる。
「なんですか、これ！？」
「水曜はいつもこんな感じよ～」
あたり前のように笑っている秋穂さん。
しかし、これは普通ではない。
開店してすぐに満席で、しかも行列までできている。こんなの超人気店ではないか。
しかも、気になることがもう一つある。
「なんで女の人ばっかり……？」
