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腹ペコの貧乏神６

「……ごめんなさい。えっと……わたし、ケバブ食べたことなくて……どうやって食べるのか……知らなくて？」

「ごめん、僕もよくわかってない」

　名前だけはたまに耳にするが、具体的にどんな食べ物なのかまったくわからない。

　とはいえ、買ってしまった以上は挑戦してみるしかないだろう。

　二人して、包みを開けてみる。

　まず最初に、閉じ込められていたスパイシーな香りが鼻孔をくすぐった。

「……おいしそう」

　それだけでミヤビの表情が、わずかにほころぶ。

　続いて、包みの中に目を向けることで、やっとケバブの姿を確認する。

　それは、パンのようなもので野菜と肉を挟んだものだった。

　まず、大量のお肉は嬉しい。そしてレタスとトマトが彩りも加えていて、見た目からして食欲をそそる。

　パンで挟まれているから、食べやすそうでもある。

「ハンバーガーみたいに、かぶりつく感じでよさそうだね」

「じゃ……じゃあ、いただきます……！」

　僕の言葉を聞いて、ミヤビはもう待ち切れないといった様子で、ケバブにかぶりついた。

　そうして――

「…………ッッ！」

　言葉にならない声を上げて感動している。

　目を輝かせて、二口目三口目と食べ進めていく。

「気に入ってくれたみたいで、よかったよ」

　店員の勢いで買わされたから、口に合わなかったらどうしようかと思ったが、心配はいらなかったらしい。

　ほっと安心している僕に、ミヤビは口の中に頬張った分を飲み込むと小さくうなづいた。

「うん……楽しい」

「楽しい？」

　食べ物の感想としては違和感があったので、とっさに聞き返していた。

　それにミヤビが、肩をビクッと震わせる。

「ご、ごめんなさい……変、だった……？」

「いや、変ってことはないけど。味の感想らしくないな、と」

　抱いた疑問をそのまま伝えると、ミヤビは言葉を選ぶようにしてゆっくり答える。

「えっと……あの、わたし……こんなふうに外で、誰かとごはん食べたことなくて……。し、してみたいって……思ってて……」

　やりたいことができたから楽しい、か。そう言うことなら、気持ちはわかる。

「でも、このくらいのことなら、簡単にできるんじゃ……？」

　ちょっと外でごはんを食べるだけだ。

　やろうと思えばいつでもできるだろう。僕はそう思ったのだが、ミヤビの場合は事情が違うらしい。

「一緒に……ごはん食べてくれる友だちが……いないから」

「…………」

　一人でなら、外で食事をすることも可能だろう。

　けれど、彼女は「外で誰かと食事を」と言った。

　なるほど、友だちがいなければ、それは不可能だろう。

「……うぅ」

　少女が涙目になる。

「ご、ごめん！　嫌な思いをさせるつもりはなくて……！」

「うぅぅ……」

　まずい。涙目どころか、もうすぐ泣き出してしまいそうだ。

「えっと、あれだ！　友だちがいないなら、今からでも作ればいいんだよ！」

　名案とばかりに声を張るが、ミヤビは悲しそうに肩を落とした。

「む、ムリ……。わたしが近づくと……その人を不幸にしちゃうから」

　泣きそうになっている少女は、けれども強い意思を込めてつぶやく。

「わたし……誰も、不幸にしたくないから……」

　貧乏神。

　人を不幸にすることが本質の神様。

　しかし、ミヤビはその本質を拒んでいる。

「だから……わたしは、誰とも……友だちにならない……」

　自分に言い聞かせるような言葉。

「――」

　だけど、僕はそこに大きな矛盾を感じた。

　話を聞く限り、ミヤビは友だちを欲しがっているように見える。

　なによりも「誰も不幸にしたくない」なんて、人のことが好きだから出てくる言葉だ。

　それなのに、「誰とも友だちにならない」なんて、どこかおかしい。

「あのさ……」

　うつむく少女に声をかける。

　けれど、なんと続ければいいのかわからない。

　彼女にかけるべき適切な言葉が見つからない。

　それでも、伝えなきゃいけないことがあるような……？

　そう思った直後だった。

　嫌な気配を感じたのは。