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腹ペコの貧乏神１

　その発言は、突然だった。

「何日か出張してくるから～、私がいない間、事務所はお願いね～」

　秋穂さんが笑顔で告げてきた。

　これに、かえでと夏希は慣れた様子で答える。

「はい！　任せてください」

「いってらっしゃい。気を付けて」

　何事もなかったように受け流している。

　けれど、僕は首を傾げる他にない。

「出張……ですか？」

「そうなのよ～。どうしても私じゃないと解決できない、っていう事件が起きちゃったみたいで……」

　それは、かなりの大事件なのでは？

「あの、僕も何か手伝いましょうか？」

「あら～、大丈夫よ。私が行って、ぱぱっと解決して帰ってくるから～」

　ノリが軽い。かなり危険なことになっていると思うのだが、そんなテンションでいいのだろうか？

　心配になっている僕に、夏希がそっと補足する。

「気にしないで。たまによくあることだから」

「たまによくある！？」

　明らかに日本語がおかしい。

　けれど夏希はそんなこと気にする様子もなく、続けた。

「姉さんの名前は、業界では割と有名だから急な応援要請が来ることも多くて」

「あぁ、なるほど」

　すぐに納得できた。

　秋穂さんの実力は一部しか見ていないが、それでも引く手あまたであることは容易に想像できる。

「うふふ、そういうわけで～、しばらく事務所を留守にするから、よろしくね～」

　ほがらかな笑顔を残して、秋穂さんのいない日常が始まったのだった。

　それから三日。

　特に変わったことは起きなかった。

　なにか事件が起きるわけでもなく、平和な毎日が続いている。

　秋穂さんがいないことで事務所の業務が止まる、といったこともなかった。

　そもそもほとんど依頼の来ない霊能事務所だ。

　この三日、相談に来る人は、一人もいなかった。

　とはいえ、そんな状況でもヒマを持て余していたわけではない。

「よしっ！　キレイになった」

　僕は毎日せっせと掃除をしていた。

　雑用にも慣れたものだ。

　床も机の上も、書類棚もホコリひとつ残らないようにピカピカにしておいた。

「次は、外かな」

　事務所である以上、入口は清潔にしておいたほうがいいだろう。

　お客なんて滅多に来ないけれど……。

　とはいえ、それはそれだ。どうせヒマなのだから、なにかしていないと落ち着かないし。

　ホウキとチリトリを手に、事務所を出る。

　事務所は二階にあるので、一階に下りてから通りのゴミを拾っていこう。

　しかし階段を下りようとした時だ。

「うぅ……」

　上から声がした。

　居住スペースである上階への階段に目を向ける。

　そこに、女の子がいた。

　見た目は中学生くらいで、濡れ羽色の髪は足首に届くほど長く、黒を基調とした着物と紺色の帯。

　古風な日本人形を思わせる女の子だった。

　全体的に幸が薄い印象の彼女は、ミヤビという名前の子だ。

　霊能事務所の一員であり、僕と同じ神様の従業員でもある。

　貧乏神だけれど。

「珍しいな」

　素直な感想が、口をついて出る。

　ミヤビはなぜが僕のことを怖がっているらしく、あまり姿を現してくれない。

　物陰に隠れて、遠くから見てくるのが精々だ。

　いつもそんな感じなのだが、今日はちょっと様子が違った。

「……うぅ」

　明らかに顔色が悪い。

　ふらついていて、足元がおぼつかない。

　どこか体調でも悪いのだろうか？

「えっと――」

　心配になって声をかけようとすると、

「もう……だめ……」

　小さくつぶやいて、彼女の全身から力が抜けていった。