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初仕事７

　見慣れない夏希の姿に視線を向けていると、彼女のほうから口を開いた。

「あんまりじろじろ見ないで」

「……」

　これが、頬を染めて視線をそらしながら言われていたら、さすがの僕もドキッとしたかもしれない。しかし……。

「なんで、拳を固めてるのかな？」

「気にしないで。反射的に殴ろうとしただけだから」

「気にするけど！？」

　見ていただけで殴られてはたまらない。

「服が変わっても、その辺は変わらないのか」

「あたり前でしょ。私は私なんだから」

　それはそうなのだが……。

「せっかくおしゃれしたんだから、もっと服にあった言動をしてほしい……」

　この発言に、夏希は複雑な表情で視線をそらした。

「私にはこういう服は似合わないって言いたいんでしょ？　そんなこと、自分でもわかってる」

「え？　いや、そこまでは言ってないけど」

　というか……。

「むしろ似合ってるよ。可愛いと思う」

「か、かわ……っ！？」

　夏希は一瞬だけ驚き、目を見開く。

　しかしすぐに深く呼吸をして、冷めた目を向けてきた。

「はいはい、そういうお世辞はいいから」

「お世辞とかじゃ――」

「とりあえず適当に褒めておいて、事務所にいることを認めてもらおうとか、そんなところでしょ？」

　呆れるように言って、夏希が背中を向けた。

「私はそんな単純じゃないから」

　突き放すように言い放って、公園の大階段を上っていく。

「……本当のことを言っただけなんだけど」

　夏希の服装は、最初こそビックリしたが、かなり似合っていた。

　その感想を口にしたのだが……。

　どうして彼女が不機嫌そうなのかわからない。

「なんか悪いこと言ったかな？」

　小さくつぶやく。

　遠ざかる背中には届かなかったらしく、特に返事はなかった。

　代わりに、こちらを振り向かないまま冷たい声が響く。

「さっさと来ないと置いていくから」

　ひどい。

「待ってくれ！」

　慌てて階段を駆け上がる。

　ちょうど階段を上りきったところで追いついて、横に並んで歩いていく。

「私の服のことは、どうでもいいの」

　そう前置きした彼女は、なぜか僕からあからさまに視線をそらして続けた。

「とにかくデートのフリだけしてくれればいい。この仕事は今日中に終わらせないとまずいから」

「ん？　何か問題でもあるの？」

　心配になって尋ねるが、夏希は疲れた様子でため息をついた。

　私の都合なんだけど……と前置きしてから続ける。

「明日からも別の悪霊退治で予定が詰まってて。この程度の仕事に、あんまり時間をかけてられないの」

「え？」

　その情報は予想外だった。

　予定が詰まるほど仕事がある、と？

「秋穂さんから、依頼は週に一回あるかないかって聞いてたけど？」

「あっ……」

　僕の疑問に、彼女は顔をしかめた。失言だったとでも言いたげに。

　少しの間考え込んでいた夏希は、しかし諦めるように脱力した。

「詳しくは言えないけど……私がやってるのは事務所に来た依頼とは別のものだから」

「他にも依頼が来るルートがあるってこと？」

「……まぁ、そんなとこ」

　なるほど、そういうことなら納得だ。

　秋穂さんの言う通り、事務所に依頼が来るペースが週一回くらいかもしれない。それでも、他のルートがあるなら

、仕事の数は週一よりは多くなるだろう。

　いや、それどころではない可能性もある。

　さきほどの夏希の発言を聞く限りでは、かなりの量の仕事があるようだった。