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かえでからの相談９

「一気に行くよ」

　葉菜の部屋は四階。そこまで一度の跳躍でたどり着くために、両足に力を込める。

　その瞬間だった。

「痛っっ！」

　激痛が走り抜ける。

「そうだ、忘れてた……！」

　今日の僕は、朝から激痛に襲われているのだ。

　時間がたって、すっかり痛みが抜けていたから忘れていた。

　まだ激しい動きや、全力を出すことは難しそうだ。

　それだけ、かえでの力を使った反動が大きいということだろう。

　彼女の体に触れただけで力が跳ね上がるから、ずいぶんとリスクが少ないと思っていたが、まさかこんな大きな後払いがあるとは。

「……ん！？」

　ふと、気づく。背中から伝わってくる体温に。

　そうだ。僕は今、かえでを背負っている。

　体を密着させている。

　触れるだけで僕の力を強化してしまう少女と。

「…………？」

　けれど、体に変化はなかった。

　力がみなぎってくる感覚も、神気が増していく気配もない。

　背後の少女に視線を送る。

　だが、かえでにも特に変わった様子はない。

　昨日聞いた話では、これまで僕以外の神様が触れても力が増すことはなかったらしい。ということは、もしかして何か条件があるのか？

　疑問符が頭を満たしていくなかで、僕と目が合ったかえでが小首を傾げた。

「あの、どうかしましたか？　早く葉菜さんのところに行かないと！」

「そうだった！　急ごう」

　かえでの力についても気になるが、今はそれどころではない。

　考えたって答えが出るわけでもないし、ひとまずこの謎は保留だ。

　まずは葉菜を助けにいく。

「壁を登っていくから、落ちないようにしっかりつかまってて」

　わずかなでっぱりを頼りに、家の外壁を登っていく。

　指先しかかけられないような場所もあるが、このくらいなら問題なく登っていけるだろう。

「……っ」

　問題があるとしたら、すこし登るたびに激痛が手足を襲うことくらいだ。

　この程度の動きでも痛みが走るのか。

　葉菜の部屋までたどり着いた後、もし戦闘になったらマズイかもしれない。

　こんな状態では、充分に力を発揮できないだろう。

「それでも、やるしかないか」

「何か言いましたか？」

「いや、なんでもない」

　ちょっと覚悟を決めていただけだ。

　女の子が危険な状態で、体が痛いとか言っていられない。

　全身の痛みに耐えて、一気に外壁を登っていく。

「うわぁ、早いです！　やっぱりヤツカさんはすごいですね」

　楽しそうに言ってくれるけど、実はけっこう無理をしている。全身の激痛と戦いながら登っているのだから。

　とはいえ、それを教えるのはカッコ悪いので黙っているけど。

　黙々と登り、十秒もかからず四階にたどり着いた。

　そうして葉菜の部屋の窓に手をかける。

「よかった、ちゃんと鍵が開いてる」

　窓を開き、部屋の中に飛び込む。

「――っ！？」

　真っ暗な部屋のなかは、想像とは全然違う状況になっていた。

「あ、夜里さんにヤツカさん……」

　出迎えてくれた葉菜は、ベッドの上にいた。ピンク色のパジャマ姿で、毛布にくるまっている。

　特にケガをしている様子もないし、霊に襲われてもいない。

　危機的状況でもなんでもなかった。

　けれども、葉菜は怯えた様子で、ある方向を指さす。

「その……あ、あれ……！」

　促されて目を向けると、それがいた。

　タンスの前をうろちょろする白い影。

　僕たちが来たことに気づいていないのか、子犬くらいの大きさの影は、タンスの一段目を開けようとしているみたいだった。

　下着泥棒は、この影で間違いないだろう。

　しかし、部屋が暗くて、相手の正体がはっきりと確認できない。

「とりあえず」

　即座に動く。

　まずは白い影の方ではなく、部屋の入口へ。

　スイッチを入れて、部屋の明かりをつける。

　――■■■ッ！

　直後、影が僕に気づいて、飛びかかってきた。

　とっさのことで反応が遅れて、顔面にもろに体当たりを食らってしまう。