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神様雇います３

「うおっ！」

　一瞬の出来事で、まったく理解できなかった。

　とりあえずわかったのは、彼女が恐怖のせいで足腰の力が抜けてしまっていること。

　そして、そのことに気づかず無理に立たせようとした僕のほうが、踏ん張りきれず倒れてしまったこと。

　それから……倒れた先が、やけに柔らかかったこと。

「えっと……」

　うん、意外といろいろなことを理解できてた。

　自分がやばいことをしてしまった……ということも理解できた。

　しかし待ってほしい。この柔らかさがなんであるかは、確認するまでわからない。もしかしたら、僕の想像とはまったく違う何かかもしれないじゃないか。

「あ、あの……いきなりこういうのは……よ、よくないと思います」

　弱々しく消え入りそうな彼女の声。

「……」

　うん、これはやっぱり確定だろう。

　どうやら僕は、彼女に覆いかぶさるように倒れてしまったらしい。

　つまりこの柔らかな感触は彼女の……。

「ご、ごめんっ！」

　納得してからは早かった。

　反射的に謝って、上体を起こそうと手を付く。

　だが――

「ひゃんっ！」

　手のひらにさらなる柔らかい感覚と、彼女の短い悲鳴が聞こえた。

「…………」

　体を起こすことはできた僕だが……開けた視界に飛び込んできたのは、彼女の胸をがっしり鷲掴みにしている僕の手だった。

「うおぉ！？　ごめん！　わざとじゃないんだ！」

　慌てて手を離すが、すでに手遅れだろう。どんなに言い訳をしても、やってしまったことに代わりはない。

　ここで彼女にぶん殴られても、文句は言えない。

　それだけのことをしたし、そうなったら甘んじて受け入れよう。

　そう覚悟を決める僕に、彼女は頬を染めて困ったようにほほ笑む。

「いえ……私のほうこそごめんなさい。腰が抜けちゃって、うまく立てなくて……ケガとかしてませんか？」

　天使かと思った。

「僕が言うのもおかしいけど、そこは怒っていいと思うよ？」

「えぇ！　そ、そんな……命の恩人に怒るなんてできません！」

　焦った様子で答えた彼女は、それに、と付け足した。

「わざとじゃないってこともわかってます。私のことを助けてくれたいい人なんですから、そんなことしませんよね」

　一度助けただけなのに、彼女から信頼が厚すぎる……！

　まぁ、無罪で済んだからよかったけど。

　ほっと安堵していると、ふとこちらに駆け寄ってくる人の気配を感じた。

「かえで、大丈夫！？」

　女の子の声に振り返る。どうやら近づいてきた気配は彼女のものらしい。

　その子は僕の正面にいる少女と同じブレザーを着ていた。

　肩まである髪を右サイドでまとめ、ぱっちりとした瞳に、引き締まった四肢。そして、何よりもスカートの下から覗くスパッツがスポーティな印象を与えてくる。

　慌てて駆けつけた彼女は、驚いた様子で固まってしまった。

　かえでと呼ばれた少女が首をかしげる。

「夏希さん……？」

　それが彼女の名前らしい。

　しかし呼びかけても夏希は固まったままだ。

　いや、完全に固まっているわけではなく、わなわなと震えている。まるで怒りが込み上げているように。

　その理由を、僕はなんとなく理解できる気がした。

　駆けつけた彼女が目撃したのは、地面に倒れるかえでと、それを押し倒すように馬乗りになっている僕……。

　これは言い逃れできない！

　固まっていた夏希がようやく動き出し、こぶしを握った。

「あ、死んだな……」

　そう思うくらい、彼女のこぶしから強力なオーラのようなものが感じられた。

「よくもかえでに……っ！」

「ま、待て！　話せばわかる！」

「問答無用ッ！」

　一瞬だった。

　数メートルの距離を一歩で縮めた夏希のこぶしが、眼前に迫る。

　その動きは、明らかに鍛え抜かれたそれだった。

　人間の女の子らしからぬ動きに驚かされたのと、あらぬ誤解に戸惑っていた僕に、それを避ける余裕などなかった。

　直後、頬に強烈な衝撃が襲いかかる。

　まるでトラックに衝突されたような感覚だった。

　殴られた勢いのまま体が宙を舞う。

　空飛ぶ感覚を最後に、僕の意識は闇に沈んだ。