R.I.P.末期ギャン ―死んで借金が消えた俺は、異世界でも賭け続ける―

第一章 エーテルディア 編

第三十九話 勝ち目なし？上等だ、不利な博打にゃ誰よりも慣れてる

　俺は死ぬかもしれん。

　身体中が痛い。

　肋は何本かやられてる。

　左足も、もう踏ん張りが効かない。

　それでも立っている。

　目の前のエタルドは無傷。

「そろそろ諦めたらどうだ？」

　淡々とした声。

　余裕そのもの。

　ちくしょう、受けるのも限界だ。

　俺がここまで耐えられたのは、アケミとの稽古のおかげだ。

　――――

　木刀を使った稽古。

「ほら、もう終わりかい？」

「はぁ、はぁ……おま、体力ありすぎだろ……」

「アンタ、なぜ疲れるかわかってる？」

「運動なんて、してなかったから……」

「それはそうだが、それ以前に、緊張しすぎだ」

　緊張？ 何が悪いんだ？

「緊張したまま動くのは、体力をかなり消耗する。いまは稽古だが、本番なら尚更だ」

「なんでそんなこと……」

「アタシ、こう見えても若い頃はプロ格闘家めざしてたから」

　あぁ、どうりで拳の握り方、蹴り方まで詳しい筈だ。無意識にボ(・)ス(・)だ(・)か(・)ら(・)強(・)い(・)と思っていた。

　だが違う。

　コイツも積み重ねた側だ。

　俺と同じ、転生者だとしても。

「力むな。肩を落とせ。呼吸を止めるな。死ぬ瞬間まで、冷静でいろ」

　――――

　感謝するぜ、アケミ。

「死ね」

　エタルドの槍が突き出される。

　速い。だが、直線。

　舐めているからこそ、単調。

　点の攻撃は、かわしやすい。

　俺はアケミ仕込みのダッキングで沈み込み、槍の穂先が頭上をかすめる瞬間、踏み込みと同時に横薙ぎ。

「むっ！？」

　ついにエタルドの鎧に傷がつく。

　金属が裂ける音。

　だが、雷は通らない。

　ダメ元だったが……やはり雷耐性。

　いや、おそらく属性耐性の鎧か。

　エタルドは一歩退いた。

　ほんのわずか。

　初めて、間合いを切った。

「……ほう」

　声色が変わる。

　俺は息を整える。

　肩を落とす。

　力を抜く。

　緊張するな。

　焦るな。

　今の一撃は通らなかった。

　だが、効(・)か(・)な(・)い(・)と当(・)た(・)ら(・)な(・)い(・)は違う。

　鎧は硬い。

　だが隙間はある。

　関節。

　脇。

　首元。

　膝裏。

　雷が通らないなら、物理で削る。

「やるな、異端者。少しみくびっていた」

　エタルドが槍を構え直す。

　今度は直線じゃない。

　円を描く軌道。

　やっと本気かよ。

　オッズは1:10000ってところか？

　でもな、0じゃない。

　俺は地面を蹴った。

　死ぬかもしれん。

　だが、ここで折れたら全部終わりだ。

　革命も。

　アケミの宣戦布告も。

　イベルタの覚悟も。

　そして、俺の物語も。

　なら、やることは一つ。

　削って、削って、削り切る。

　エタルドの槍が唸る。

　俺は笑った。

　ようやく、面白くなってきたじゃねぇか。

　エタルドの槍が唸る。さっきまでとは別物だ。

　重い。

　速い。

　そして、読みづらい。

　円を描いたと思った瞬間、軌道が変わる。

　叩き落とし、薙ぎ払い、突き。

　受ける。

　弾く。

　間に合わない。

　衝撃。

　視界が裏返った。

　石畳が迫る。

　背中から叩きつけられ、肺の空気が全部抜ける。

「が……っ」

　息が、入らない。

　肋に何かがめり込んだ感覚。

　いや、めり込んだんじゃない。

　折れた。

　遅れて激痛。

　立て、と命令する。

　身体が動かない。

　エタルドがゆっくり近づいてくる。

　鎧は傷一つない。

　さっき俺がつけた傷も、浅い。

「やはり、そこまでか」

　冷たい声。

　槍が持ち上がる。

　終わりだ。

　立てない。

　痛い。

　気持ち悪い。

　吐き気が込み上げる。

　視界が白くなっていく。

　くそ。

　ここまでか。

　せっかく借金チャラになったのによ。

　異世界転生。

　チートもない。

　特別な血統もない。

　あるのは、ギャンブルで鍛えた無駄な度胸と、

　死に損ないの根性だけ。

　俺はこの世界に来た時、走馬灯を見た。

　あの時も思った。

　終わったな、って。

　でも始まった。

　全部が新鮮で。

　驚きばっかで。

　魔物。

　剣。

　カジノ。

　アケミ。

　そして、イベルタ。

　俺の……相棒。

　毎日が濃かった。

　前世のくそみてぇな人生より、ずっと短いけど、ずっと充実してた。

　借金に追われて、酒臭い部屋で天井見てた日々より、よっぽど、生きてた。

　俺にしちゃ、上出来だ。

　エタルドの影が覆いかぶさる。

「さらばだ、異端者」

　槍が振り下ろされる。

　ああ、悪くなかった。

　キィン。

　金属同士がぶつかる音。

　衝撃が、来ない。

　……？

　薄く開いた視界の先。

　俺とエタルドの間に、誰かが立っている。

　片手で槍を受け止めている。

「アンタ、まだ寝る時間じゃないだろ」

　聞き慣れた声。

　乱暴で、不機嫌で、

　でもどこか安心する声。

　アケミだ。短剣で槍を受け止め、エタルドを睨み上げている。

「……貴様」

　エタルドが一歩下がる。

　初めてだ。コイツが、自分から間合いを取ったのは。

　アケミは振り返らない。

「ギャン。死ぬなら革命終わってからにしな」

　軽い口調。でも、背中は怒っている。

　あの広場でアルベルトを裂いた時と同じ、地獄の鬼の気配。

　俺は、かすれた声で笑った。

「……遅ぇよ」

「あとは任せな。アンタはまだ使い道がある」

　アケミが一歩踏み出す。

　空気が変わる。

　エタルドの本気。

　そして、それを上回る本物の怪物。

　広場の中心で、最強格がぶつかる。

　俺は地面に転がったまま、薄れかける意識で思う。

　ああ、まだ終わらねぇ。

　俺の物語は、まだ。