R.I.P.末期ギャン ―死んで借金が消えた俺は、異世界でも賭け続ける―

第一章 エーテルディア 編

第二十六話 名誉という光が照らすのは、いつも誰かの影なのかもしれない

　イベルタがどの宿にいるのか、正確には知らない。

　昨日はそのまま別れた。Johnnyカジノに向かったのは確かだが、その後どこに泊まったのかまでは聞いていない。

　俺はとりあえず、Johnnyカジノのある裏通りへ向かった。

　夜は眠らないと言われる大都市だが、朝の街はまだ半分眠っている。酒場の看板は閉じられ、昨夜の喧騒が嘘のように静かだ。

　あのバーの前に立つ。

　閉まっている。当然だ、ここは午後からだ。

「……くそ」

　焦っても仕方ない。

　だが胸の奥がざわつく。

　あの洞窟で戦った、アルベルト。

　その妹のコルディ。

　ローキンス家の血が、動いている。

　一人でぐるぐる考えても答えは出ない。

　とりあえず腹に何か入れよう。

　俺は近くの食堂に入った。

　木の扉を押すと、焼いた肉とパンの匂いが鼻をくすぐる。

「よォ」

　低い声。

　顔を上げると、ドナルドがいた。

　いつもの胡散臭い笑みで、向かいの席を顎で示す。

「あ、ども」

　俺は腰を下ろす。

「調子はどうだ？」

「昨日、イベルタとクエストをこなした。渓谷の死霊調査だ」

「ほう」

「終わったあと、アイツは一人でJohnnyに行ったらしい」

　ドナルドはパンをちぎりながら、あっさり言う。

「あぁ、見たな」

　俺は顔を上げる。

「見た？」

「他の債務者に用事があって張ってたんだがな。イベルタは確かに入った」

「それで？」

「なんか様子が変だった。入ってから、そう時間も経たねぇうちに出てきた」

　ドナルドは目を細める。

「血相変えてな。負けた顔じゃねぇ。あれは、何か聞いた顔だ」

　背中に冷たいものが走る。

「まさか……」

　俺は拳を握った。

「ドナルド、聞いてくれ」

　スリーセブンスのこと。

　討伐が実行されたこと。

　アルベルトとコルディの名前。

　全部、話した。

　ドナルドは黙って聞いていた。

　いつもの軽薄な笑みは消えている。

「……なるほどな」

　低く、短く。

「ローキンス家が動いたってわけか」

「イベルタの従兄弟だ」

「血は水より濃い、ってか」

　ドナルドは鼻で笑うが、目は笑っていない。

「で、お前はどうする」

「探す。イベルタを」

「探してどうする」

　その問いに、一瞬詰まる。

　慰める？

　止める？

　それとも……

「放っとけねぇだろ」

　俺はそれだけ言った。

　ドナルドは椅子にもたれ、じっと俺を見る。

「血の話になると人間は理屈じゃ動かねぇ……冒険者ギルド協会を見にいくか？」

「あぁ」

　会計を済ませた。俺が出すと言ったが、ドナルドは当たり前のように払ってくれた。

　石造りの巨大な建物・冒険者ギルド協会は、朝からざわついていた。

　掲示板の前には人だかり。

　受付嬢の前には列。武装した連中が、依頼書を奪い合うように見比べている。

　その中にイベルタはいた。

　いつもの、少し抜けたような笑顔はない。

　背筋を伸ばし、掲示板を睨むように見上げている。

　鋭い。目が刃物みたいだ。

　……少し、怖い。

「いたな」

　ドナルドが小さく言う。

「あぁ」

　俺は一歩踏み出した。

「イベルタ」

　呼ぶと、ゆっくりと振り向く。

　その目は、冷えていた。

　昨夜、笑っていた女とは別人だ。

「……ギャンさん」

　声は平静、だが奥に張りつめたものがある。

「ちょっと話がある」

「私も、あります」

　周囲のざわめきが耳に刺さる。

　ひそひそ声。

「あれが例の……」

「金借りのイベルタだろ？」

「ローキンス家の恥晒し」

「アルベルト様に怪我させたらしいわよ」

　好き勝手言いやがる。

　イベルタは聞こえていないふりをしている。だが、指先が白くなるほど拳を握っているのが見えた。

「まず、俺からだ」

　俺は低く言う。

「スリーセブンスは討伐された。アルベルトと、コルディって奴が中心だ」

　イベルタの瞳がわずかに揺れる。

「……知ってます。ローキンス家の名誉は回復。私の叔父にあたる、エタルド=ローキンスも含めて」

　短い返事。バーのマスターから、聞きたらしい。

　唇がきゅっと結ばれる。

「だからでしょうね」

　視線が、周囲に向く。

　冷たい目。

　露骨な蔑み。

　遠慮のない囁き。

「名誉を取り戻した家に、私みたいなのがいると都合が悪いんでしょう」

　淡々としている。

　だが、声がわずかに震えている。

「アルベルト様の足を引っ張った従妹」

「借金まみれの出来損ない」

「ローキンス家の汚点」

　……言わせとけ。

　そう言えればよかった。

　だが、言葉が出る前に、別の男が笑った。

「おい、イベルタ。討伐祝いに一杯どうだ？」

「ダメだろ、コイツ金ないからよw」

「借金取りまでいるじゃねーか！」

　周囲に、くすくすと笑いが広がる。

　イベルタは何も言わない。

　俺は、もう我慢できなかった。

「行くぞ」

　イベルタの手首を掴む。

「……え？」

「ここで依頼探してもろくなもんねぇ」

　ざわめきが強くなる。

「おいおい、庇ってんのか？」

「そんなギャン中女の何がいいんだよw」

　うるせぇ。

　俺は振り返らない。

「ギャンさん……」

　イベルタが小さく呼ぶ。

「聞くな」

　それだけ言う。

　扉へ向かって歩く。石床を踏み鳴らす音がやけに大きい。

　背中に刺さる視線。

　冷たくて、重い。

　だが、俺は止まらない。

　重い扉を押し開けると、外の光が差し込んだ。

　ざわめきが背後で遠ざかる。

　外気が、肺に入る。

　俺はやっとイベルタの手を離した。

「……悪い」

「いえ」

　イベルタは、少しだけ笑った。

　強がりでも、作り笑いでもない。

　それでも、どこか痛い笑顔だ。

「助かりました」

　拳が震えている。

　怒りか、悔しさか、恐怖か。

「どうするつもりだ」

　俺は聞く。

　イベルタは空を見上げる。

「……わかりません」

　正直だ。

「でも」

　視線が戻る。

　さっきより、少しだけ柔らかい。

「逃げたくはないです」

　胸の奥が、ぎゅっと締まる。

　血は水より濃い。

　だが、選ぶのは血じゃない。

「なら」

　背後から声がした。

　振り向くと、ドナルドが腕を組んで立っていた。

「お前らに合わせたい奴がいる」

　俺たちは頷き、ドナルドについて行った。

　ギルドの喧騒を背に。

　冷たい視線を置き去りに。