R.I.P末期ギャン、異世界転生 ―死んで借金がチャラになった俺は、異世界で命（チップ）をタダで貰ったので今度こそ遊んで暮らす―

第九話 どうしようもねぇギャンカスが二人なんて、最悪の掛け算だ

　街道を進んでいると、向こうから数人の集団が歩いてきた。革鎧に槍。簡素だが統制が取れている。冒険者の小隊だろう。

　すれ違いざま、そのうちの一人がイベルタを見て、声を上げた。

「あ？」

　足を止め、露骨に顔をしかめる。

「……金借りのイベルタじゃねぇか」

　空気が、少しだけ張りつめた。

　別の男が、俺を見て顎でしゃくる。

「あんた、その女とつるまねーほうがいいぞ」

　善意とも、侮蔑ともつかない声だった。

「ロクな目に遭わねぇからな」

　俺は一瞬だけ、相手を見た。それから、軽く肩をすくめる。

「忠告どうも」

　それ以上、何も言わなかった。小隊は、興味を失ったように歩き出す。背中越しに、ひそひそと声が聞こえた。

「まだ返してねぇらしいぞ」

「懲りねぇな」

「関わらんほうがいい」

　イベルタは、何も言わなかった。ただ、少しだけ歩調を早め、俯いたまま進んだ。

　街道は続く。朝の光は変わらず、風も穏やかだ。

　だが、イベルタの肩は、小さく震えていた。

　しばらく歩いてから、気づいた。

　彼女は、泣いていた。

　声を殺して。

　俯いたまま。

　誰にも気づかれないように。

（……だよな）

　胸の奥が、じくりと痛んだ。

　わかってる。本人が、一番わかってる。

　俺は、前世の記憶を思い出していた。

　消費者金融、カンスト。

　クレジットカード、カンスト。

　親に無心。

　仲間に無心。

　先輩に無心。

　後輩に無心。

　……別れた元カノにすら、頭を下げた。

　周りで、ずっと言われていた。

「アイツと関わらない方がいい」

　わかっていた。俺も。

　何度も。嫌というほど。

　ボロアパートの片隅。

　薄い壁。隣の生活音。

　一人で、泣いた夜もあった。

　金があれば返す。

　多めに返す。

　礼だって、きちんとする。

　でも、ねぇんだ。

　運も。

　金も。

　甲斐性も。

　だから、借りる。

　だから、嫌われる。

　だから、孤立する。

　イベルタの背中を見ながら、俺は思った。

（……お前だって、わかってんだよな）

　それでも、歩くしかない。

　それでも、街道を進むしかない。

　止まったところで、何も変わらない。

　俺たちは、黙ったまま、並んで歩き続けた。

　しばらく、街道には足音だけが続いていた。

　土を踏む音。

　装備が擦れる音。

　遠くを通り過ぎる風の音。

　その沈黙を、イベルタが破った。

「……あの」

　小さな声だった。

「なんで、ギャンさんは……私に優しくしてくれるんですか？」

　俺は、思わず足を止めそうになったが、踏みとどまった。歩きながら、吐き捨てるように言う。

「優しくした覚えはない」

　それは、本心だった。

「そう思うならな」

　少しだけ、言葉を選ばずに続ける。

「お前の判断基準が、もうバグってんだよ」

「……え？」

　イベルタが、きょとんとした声を出す。

「否定されて、追われて、拒絶されて、遠ざけられて」

　街道の先を見たまま、淡々と。

「それが当たり前になったんだ。だから俺が普通……いや、むしろ冷たいくらいなのに、優しいって勘違いすんだよ」

　少し間を置く。

「……つけ込まれんなよ」

　言ってから気づいた。

（……あ）

　これ、完全に親切な説明だ。

　イベルタは、歩きながら俺を見上げていた。

「……なんで」

　声が、少し震える。

「なんで、ギャンさんは……そんなこと、わかるんですか？」

　俺は、一瞬だけ黙った。

　それから、短く答える。

「末期ギャンだからだ」

「え？」

「末期ギャンなのって言ってんだ。わかるだろ」

　自嘲も、誇りもない。ただの事実だ。

　その言葉を聞いた瞬間。なぜか、イベルタの顔に笑顔が戻った。さっきまで俯いていたのが嘘みたいに、ぱっと明るくなる。

　……不思議だ。

　この女、普段はまったく可愛くない。

　言動も、金絡みも、全部ダメだ。

　なのに、笑顔だけは何故か可愛い。

「一緒ですね！！」

　やけに嬉しそうに言うな。

「安心してんじゃねぇ」

　俺は、即座に切り捨てた。

「どうしようもねぇギャンカスが二人なんてな」

　視線を前に戻す。

「最悪の掛け算だ」

　イベルタは、少しだけ肩をすくめて、それでも笑っていた。

「でも……一人より、マシです」

　俺は答えなかった。

　肯定も、否定もしない。

　それが、俺なりの距離感だ。

　街道は続く。エーテルディアは、まだ先だ。

　どうしようもない二人で。

　最悪の組み合わせのまま。

　それでも、歩みは止まらなかった。

　空がオレンジ色に染まる頃、俺たちはエーテルディアの手前まで辿り着いていた。

　街道の先。

　視界いっぱいに広がる、石壁と建物の群れ。

「……でけぇ」

　思わず、声が漏れた。

　高い城壁。

　無数の屋根。

　夕陽を反射する塔。

「マジで……大都会だな」

　賭場がある。

　人がいる。

　金が回ってる。

　胸の奥が、ぞわっとした。

　その瞬間だった。

　低い唸り声。前方の茂みが揺れ、何かが飛び出してくる。

「……っ！」

　四足。

　黒ずんだ毛皮。

　異様に発達した前脚。

「あれは、マッドドッグ！」

　見た目だけで、強敵だと分かる。牙は剥き出し、涎を垂らしながら、獲物を見る目をしている。

　イベルタが、即座に動いた。

　弓を引く。

　迷いがない。

　速射。二本の矢が、寸分違わず両前脚に突き刺さる。

「ギャウッ！？」

　マッドドッグが、地面に爪を立て、体勢を崩した。

「行くぜ！」

　俺は、銅の剣を振りかぶり、全体重を乗せて叩きつけた。

　――ガンッ。鈍い感触。

　刃は、確かに当たった。

　だが、深くは入らない。

（硬っ……！）

　筋肉が、鎧みたいだ。

「しまっ――」

　気づいた時には遅かった。

　マッドドッグは、後ろ脚を踏み込み、身体ごと俺にぶつかってきた。

　――ドンッ！！

「ぐふっ……！」

　視界が、跳ねた。

　肺の空気が、一気に吐き出される。

　喉から、鉄の味。

　地面に転がりながら、理解した。

（装備……ケチるんじゃなかった）

「ギャンさん！？」

　イベルタの叫び。

「クソ犬め……許さないから！！」

　怒気を含んだ声。

　マッドドッグが、再び俺に向かおうとした、その横を、イベルタが滑るように回り込む。

　突進を、紙一重で回避。

　弓を捨て、腰の短刀を抜く。

　一閃。

　短く、鋭い軌道。喉元を裂かれたマッドドッグは、声も上げられず、前のめりに崩れ落ちた。

　地面に、重たい音。

　完全に、沈黙。

　数秒後。遺体が淡く光り、硬貨が転がり出る。

　50G。

　俺は、咳き込みながら上体を起こした。

「……お前」

　息を整えつつ、イベルタを見る。

「ほんと、強ぇな……」

　イベルタは、短刀の血を払ってから、こっちを振り返った。

「ギャンさんが、無茶するからです」

　そう言いながらも、どこか安心した顔をしている。

　まただ。また、助けられた。

（……情けねぇ）

　大都市は、すぐそこだ。

　だが、その入口でこれだ。

　俺は、銅の剣を見下ろした。

　次は賭け方を、間違えねぇ。

　そう思いながら、俺は立ち上がった。