アレカレ！

第1話 どちらかと言うと、私は猫語を勉強したい

　私、葉月《はづき》しずく。

　中一。

　鶯《うぐいす》岬《みさき》中学に入学してから一ヶ月――私には、気になってる人がいる。

　となりの席の、七五三《なごみ》 蓮《れん》くん。

　彼って、マジで超イケメン。

　クッキリとした二重の目。

　めちゃくちゃ長いまつ毛。

　スッと通った鼻すじ。

　大きくも小さくもない、いつも静かに結ばれたくちびる。

　身長は、フツー。

　きちんとカットされた、風に揺れるサラサラヘアー。

　男子の、いわゆる可愛い系？

　そう。

　私、最近気づいたんだ。

　七五三くんって、あんま目立たないけど――よく見たら、めちゃくちゃ美少年。

　カンペキって言っていいくらい、女子にモテる要素・テンコ盛り。

　でも七五三くんは、わりと地味。

　その理由は、単純に、彼が物静かな人だから。

　私、いつも彼のことを見てる。

　彼を見て、なんでだかわかんないけど、薄っすらほほ笑んでいたりする。

　こんな私、自分から見ても、ちょっとキモい。

　でも、彼を見るのが止められない。

　だからたぶん、これは恋。

　私、彼のことが好きなんだと思う。

　　　　　　　〇

「でも……七五三くんって、一体どんな人なのかな？」

　ある日の放課後。

　一人で校門から出た私は、ポツリとつぶやく。

　教室での七五三くんは、私のとなりの席。

　でもとなりの席ってだけで、私、彼のこと、何も知らない。

　知ってるのは、彼が結構レアな苗字ってことくらい。

　だから私、まだ彼のルックスしか好きになってない。

「七五三くんのこと、もっと知りたいな……」

　そう思いながら前を見た瞬間――私は、人生サイコーのチャンスを手に入れてた！

　少し前を歩く、七五三くんの姿を発見！

「マ、マジか……」

　私、大キンチョー。

　とんでもなくビビりながら、彼の後ろを歩く。

　七五三くんの後ろ姿が、今、すぐそこに――。

　ヤ、ヤバいよ、この人……。

　歩き方が、超カッコイイ……。

　後ろ姿までイケメンって、なんかすごくない？

　でも彼、まだ部活に入ってないのかな？

　ひょっとして、スポーツとか苦手な人？

　でも、まぁ、とにかく！

　七五三くんの歩き方は、すごくすごく素敵！

　腕の振り方、歩幅、他の男子は、あんなに美しくない！

　スタスタと、彼はまっすぐに歩いていく。

　いきなり――左に曲がった！

　そっか。

　七五三くんち、私んちと逆の方向なんだ。

　そして私は――思わず左に曲がってしまう。

　引き続き、彼のあとを追った。

　だって彼の後ろ姿、信じられないくらいカッコイイんだもん。

　もう少し、見ていたい。

　でも私は、そこでハッと気づく。

「も、もしかして……これって私、まさかのストーカー？」

　ねぇ、私……それはダメだよ。

　絶対。

　マジで、それ犯罪だ。

　そう思ったけど――私は歩きながら、ブルブルと首を左右に振った。

　い、いや、違う！

　こ、これは違うよ！

　私、今日は学校が早く終わったから、ちょっと遠回りして帰ろうと思っただけ！

　ちょっと散歩するだけ！

　ストーカーとか、絶対そういうんじゃないし！

　そんなことを考えている間に、七五三くんは山の方に向かっていく。

「七五三くんちって、山側なんだ……」

　その時、いきなり彼が、ピタリとその場に立ち止まった。

「え？　な、何？」

　あわてて、私はすぐそばの木の後ろに隠れる。

　えっと、あの、これ、私、マジでヤバくない？

　これじゃ、リアルでストーカー！

　で、でも……これは偶然！

　私は、遠回りをしてるだけ！

　これだけは、絶対にそう！

　道の横を流れる、静かな川。

　その河原へと、七五三くんが降りていく。

「ど、どこに行くの？」

　私が見守っていると、彼は川辺に立ち止まり、その場にスッと腰を下ろした。

　休憩、ですか？

　ひょっとして、家までまだまだ遠い？

　河原のそばの木陰に移動し、私は彼を観察する。

　いや、ホント、そろそろマジで、ダメだよ、私……。

　もうここらへんでやめとこう？

　これ、本気で、ただのストーカー……。

　って、いやいやいや！

　違うって！

　これは、絶対に違う！

　私は、ただ遠回りをしてるだけ！

　でも……さすがにこれは、ちょっとヤバいな……。

　良くないよ……。

　こういうの、マジで良くない……。

「帰ろ……」

　そうつぶやき、私は元の道に引き返そうとする。

　すると、視界の片隅に――川面に反射するキラキラとしたオレンジ色が映った。

　おだやかな夕陽に包まれる、河原に座った七五三くん。

「カ、カッコイイ……」

　私は、やっぱり木の後ろに戻っていく。

　ヤ、ヤバすぎだよ、七五三くん……。

　どうしてそんなに絵になるの？

　カッコ良すぎです……。

　あぁ、七五三くん……あなたはホントに、なんて素敵なの？

　クラスの他の男子とは、全然違う！

　すっごく特別な感じ……。

　私が彼の姿にウットリしていると、河原の端っこから、一匹の猫が現れた。

　黒猫。

　その猫が、まるで当たり前のように七五三くんのとなりに並んでいく。

「七五三くんって、やっぱ猫にも好かれるんだぁ……」

　私が「うん、うん」とうなづいていると、黒猫が静かに七五三くんを見上げる。

「ニャア」

　その子が、鳴いた。

　すると彼が、フツーにそちらに顔を向ける。

「やぁ、ひさしぶり。その後、調子はどうだい？」

　七五三くん、黒猫に話しかけてます……。

　うわぁ……彼、こんな子どもっぽいところもあるんだ……。

　うん。

　なんか、ますます可愛い……。

「ニャア、ニャア」

「へぇ、そうなんだ。相変わらず、キミも大変だね。でも……それはそうだよ。そうした方がいいと、ボクも思う」

　……は、はい？

　えっと、あの、七五三くん？

　今、猫と会話しました？

　ウ、ウソでしょ？

　息を飲み、私はそんな彼らを見つめる。

「ニャア」

　もう一度、黒猫が七五三くんに鳴いた。

　すると彼は、ものすごくやさしい顔で、猫の頭を撫ではじめる。

「うん。そうだね。でもキミは、これからも生きていかなきゃならない。ツラいことがあっても、前を向いて行かなきゃだ」

「ニャア……」

　えっと、あの、すいません……私、もう色々とワケわかんないんですけど？

　七五三くん、もしかして、猫に悩みでも相談されてます？

　って言うか、猫との会話、マジで成立してる？

「ニャア」

「うん。その件については了解だ。それじゃあ、また来るよ。ボクはキミのこと、いつだって気にしてる。キミは一人じゃない。それだけは忘れないで」

「ニャア」

「ふふふ。それでこそ、キミだ。でも、くれぐれも車には気をつけて。急に飛び出したりしちゃダメだからね」

　座っている七五三くんの足に、黒猫が体をすり寄せていく。

　黒猫は、そのまま河原から立ち去っていった。

　黒猫がいなくなると、夕陽のオレンジに染まった七五三くんも、その場から立ち上がる。

　河原から道に上がり、学校の方に戻りはじめた。

「わ、私は、今……一体、何を目撃したんでしょうか？」

　ボーゼンと、私はつぶやく。

　も、もしかして、七五三くん――あの黒猫とマジでお友だち？

　この河原まで、わざわざ会いに来た？

　な、謎が謎を呼びすぎでしょ、七五三くん！

　あなた、一体、何者？

　どうしたらいいのかわかんない私は、美しく歩いていく彼の背中を見送る。

　その後ろ姿は、やっぱり絵になっていた。

　す、素敵だ……。

　素敵すぎるよ、七五三くん……。

　　　　　　　〇

　中学生になって一ヶ月――私は、一人の男子がめちゃくちゃ気になっている。

　彼は、ちょっとヘンな人。

　黒猫のお友だちがいる人。

　翌日の一時間目は、英語の授業だった。

　でもどちらかと言うと、私は猫語を勉強したい。

　そっちの方が、なんだか私の人生が楽しくなりそうだから。

　先生の話を聞きながら、私はさりげなくとなりの席の七五三くんを見る。

　七五三くんの横顔、やっぱ超イケメン。

　私、七五三くんのことをもっと知りたい。

　まだ一度も話したことないけど、彼のこと、もっともっと知りたい。

　彼って、絶対、他の誰とも違う。

　これって――やっぱ恋だよ！

　しかも、かなりマジなやつ！

　って言うか、いつかきっとＬＯＶＥになるやつ！

　私の初恋のお相手は、なんだかめちゃくちゃヘンな人。

　猫と話せる、すごくすっごくアレな人。

　七五三くん。

　私、あなたのこと、なんだか本気で好きになってきました。