転生皇子の辺境開拓記～ユニークスキルを見抜く鑑定眼で有能な人材集めてたら、最強の領地になってました～

8 絡まれました！

「ああ……全然、当たらん」

　俺は的の中心から外れた矢を見て、肩を落とした。

「ふむ……やはり殿下は全然ですね。もう半年も経つというのに」

　フリッツは追い打ちのような言葉を俺に浴びせた。

　フリッツに騎士になってもらったあの日以降、俺は弓の鍛錬に勤しんでいた。フリッツには、宮廷における俺の教育係となってもらったのだ。

　【アポロン】のスキルを持つフリッツに教われば、ちょっとは俺も上手くなると期待して毎日頑張っている。

　だから、人材集めはお休み中だ。

　あれ以来、貴族街に未成年が出るのが厳しくなってしまったのもある。

　成人の護衛が二人必要になってしまった。

　それに犯人は死んでしまったので、指示をした者は結局分からずじまい。

　だから、皇帝から近衛兵に、しばらく俺は出すなと指令がかかったらしい。

　まあ、グロンの指示なのは明白なんだけど……

　大人の事情が働いたんだろうな。

　俺自身、別にグロンと敵対したいわけじゃない。刺激しなければ、いつかは俺のことなんて忘れるかもしれない。

　この訓練場も比較的人が少ない時間を狙って使っている。

　結果は……自分的にはそこそこ成長していると思う。

　子供の腕では弦を引く力が弱いので、なかなか飛距離は伸びないが。

　単にフリッツが厳しいだけだ。

　フリッツは自分で弓を構え、俺に言う。

「いいですか？　ここをグッと構えて……こうです！」

「……ここはどこで、こうはどうなんだ？」

　教え方も抽象的だしな……本当に俺はうまいことやってると思うよ。

　フリッツは面倒くさそうに呟いた。

「ま、エルゼを見てれば、そのうち上手くなるでしょう」

　人任せかよ……

　宮中ゆえに言葉遣いは普通の貴族っぽくなったが、フリッツはやっぱり変わっている。

　親はガレア辺境伯といって、結構大きな領地を持っている諸侯だそうだ。

　本人曰く、ここ数年家族とは全く会わず、自分の生きたいように生きていたという。もう少しで勘当を言い渡されるところだったとか。基本的に、面倒くさがり屋なのだろう。

「……まあ、エルゼは確かに手本になる」

　今、エルゼが矢を放った。

　矢は見事、的の中心に突き刺さる。

　十発撃って、すべて中心に当たっているぞ……　

　エルゼの弓の扱いは大人顔負けだった。

　俺同様腕力が足りないだけで、飛距離以外は完璧である。

　この宮殿の訓練場には他の貴族の子やお付きの者もいるのだが、おおと声が上がるほど。

　しかも、教わって一週間で百発百中になっていた。

　フリッツも、エルゼにはもう何も指導することがないようだ。

　もともと、エルゼに武器の扱いを覚えさせるつもりはなかった。

　だが、もしものときに俺を守りたいと、フリッツに武術の指導を頼んだ。

　ちょっとしか見てないが、剣や槍なんかもそこそこ使えるようになっているようだ。

　この訓練場は皇族と貴族、またはその護衛である騎士しか使えない。

　だから、エルゼも名目上は俺の騎士としてある。

　エルゼは矢を射終えると、俺のもとにやってくる。

「エルゼ、本当すごいな」

「そんな……フリッツ様の教え方がいいからです」

　エルゼの言葉に、フリッツは得意げな顔をする。

　絶対違うと思う……

　フリッツがすごいのは認めるが、誰に教わってもエルゼはここまで成長しただろう。

　フリッツもそれは分かっているようで、こう褒める。

「いや、エルゼ。君は他者を圧倒する力を持っている。聖魔法もすでに低位術式を使えるのだからな」

　俺とエルゼは弓だけでなく、聖魔法もフリッツから教わっていた。

　俺はなんとか魔力の集め方を習得したところ。

　一方のエルゼはもう傷を癒す聖魔法を使える。

　魔法の術式には、どれだけ魔力が必要されるかで高位、中位、低位と分類されている。

　低位術式は初級にあたり、普通の人間なら幼少時から訓練して、十五歳までに使えるようになるのが一般的だ。

　それを考えると、エルゼの成長は規格外と言える。

「ああ、エルゼは本当にすごいよ……皆、君を褒めている」

　そう言って俺は、周囲を見渡した。

　貴族の子が目を輝かせて、こちらを見ている。

　皆、エルゼとその師範であるフリッツの腕前に感心しているのだ。

　そんな中、一人の男の子が意を決したように俺のもとにやってくる。

「り、リヒト殿下！　もしよろしければ、この方に私も弓を教わりたいのですが！」

　その声を皮切りに、僕も私もと子供たちが寄ってくる。

「も、もちろん！　だけど、正直この男は……」

　フリッツの教え方は別に上手くない、と言いかけた時だった。

　がしゃんと割れる音が響く。

　その方向に目を向けると、何故か壺のような物が割れていた。

　壺から視線を上げると、そこにはあのグロンとお付きの子供がいた。

　お付きの子供が叫ぶ。

「ああ！　グロン様の壺が！！　皇帝より賜った品だというのに！」

「あーあ……お前、よくやってくれたな？」

　グロンは男の子の一人を睨んだ。

「ぼ、私は何も！　ほ、本当です、グロン様！」

「お前が後ろにずれたから割れたんだ。どう責任取ってくれるんだ？　お前は……確か、コルド伯爵の子供リベルだったな？」

　グロンの声に、リベルと呼ばれた男の子は顔を青ざめさせる。

　すぐに申しわけございませんでしたと、その場で跪いた。

　後ろにずれたから割れた。

　こんな場所で何に使うかも分からない壺が……

　無茶苦茶な話だが、周囲の者は誰も声を上げない。

　そればかりか、俺から逃げるように離れていく。

　子供ながらに分かっているのだ。

　グロンに逆らうことは、ベーロン公爵家に逆らうことだと。

　帝国一の大諸侯の子の気を害せば、どうなるか分かったものじゃない。

　グロンが馬を鹿と言えば鹿と呼ぶよう、皆、親から教え込まれているのだ。

　事実、俺はグロンの怒りを買って、暗殺されそうになった。

　本気ではなかったにせよ、皇子である俺を害そうとしたのだ。

　グロンはリベルに不快そうな顔を向ける。

「リベル。このことは、父に報告させてもらうよ」

「も、申し訳ございません、グロン様！　どうかそれだけは！」

「はあ、情けない。そもそも亜人を褒めるなんて、帝国人として恥ずべきことだ。宮中に顔を出すのも、おこがましい……分かっているのか、この馬鹿」

　グロンはそう言って、伏せるリベルの頭に足を乗せようとする。

　この場で止められる者は俺しかいない……

　俺は間に割って入る。

「グロン。このリベルと話していたのは、僕だ。何か気を害したのなら、僕が謝ろう」

「殿下が……ああ、その竜人は殿下の専属でしたねえ……この壺、どうしてくれるんです？」

「どうするも何も、目が前にあって落とした者が責任を取るべきだろう。何も言わず、後ろから近づく卑怯者に」

　皮肉と理解したのか、グロンはふっと笑う。

「なるほど、そういう考え方もできますね……って言ってるけど、アーグ？」

　グロンは壺を落とした子供に顔を向ける。

　アーグという名のようだ。

　年は俺とそう変わらないだろうが、少し背が高い。

　するとアーグは待ってましたと言わんばかりに、俺に大声で叫んだ。

「殿下は私のせいだというのですか！？　なんという屈辱！　皆は私のせいだと思うか！？」

　周囲の子供たちは、頷いたり背を向けたりとなんだか一致しない。

　だが、アーグは平然とした顔で声を上げる。

「ほら！　皆もこう言っています！」

「随分と、都合よくできた耳だな。俺には、何も聞こえなかったが」

「また侮辱しましたね！？　殿下でなければ……」

「なければ、俺を殴るか？」

「……皇子には何もいたしませんよ。もとはといえば、その亜人が弓など握るからこうなったのですから！　汚らわしい亜人のせいだ！」

　アーグは怒り狂ったような顔で、エルゼを指さした。

　グロンはにっと笑う。

　俺の部下であるエルゼとフリッツが持てはやされるのが、気に入らなかったのだろう。

　だから、皆の前で恥をかかせようとこんなことを仕組んできた。

「……白黒つけるため、このアーグ！　そこの亜人との試合を所望いたします！」

　アーグの声が訓練場に響くのだった。