転生皇子の辺境開拓記～ユニークスキルを見抜く鑑定眼で有能な人材集めてたら、最強の領地になってました～

5 悩みを解消してました！

　エルゼに専属になってもらった翌朝。

　早速エルゼは、俺の部屋で給仕を務めていた。

　今は食後の茶を淹れてくれたところだ。

「どうでしょうか……？」

　エルゼは心配そうな顔で、紅茶を口にした俺を見つめる

「……これ、いつものお茶？」

　思わず、そんなことを訊ねてしまった。

　いつもと違うのだ。

　香りも味も……格段にエルゼの淹れた茶のほうが美味しい。

「も、申し訳ございません。昨日までの方と同じ茶葉を使ったつもりでしたが……お口に合わなかったでしょうか？」

　エルゼは不安そうな顔で言った。

　俺があまりに驚いているせいか、まずいと思ったと誤解させてしまったようだ。

「ご、ごめん！　美味しいんだ！　本当にこんな美味しいお茶、飲んだことなくて！　……あっ！」

　少しだけ、カップの茶をテーブルにこぼしてしまった。

　だが、エルゼはほっとしたような顔で、その茶をさっと拭き取る。

「ありがとうございます、殿下。お茶をお出しするのは初めてだったので……」

　初めてでこれだと。

　昨日までの使用人の淹れ方が適当だったのかもしれないが、それにしても美味しい。

　本当に七歳なのかな、この子……

「本当に美味しいよ。エルゼの淹れ方が上手いからだね。お母さんに教わったの？」

「はい……人間の貴族に仕えるため、ずっと教育を受けておりました」

「そうか。いや、これなら何杯でも飲めそうだ」

　エルゼは顔をにぱっとさせた。

　この笑顔は年相応だな……可愛らしい。

　だがすぐに真面目な顔をつくり、答える。

「も、もったいなきお言葉です、殿下。これからもリヒト殿下のため、精一杯お仕えいたします！　この後ですが、まずは部屋のお掃除でよろしいでしょうか」

「……それなんだけど、外に行きたいんだ。今日は一緒についてきてくれるかな？」

「殿下の仰せの通りに」

「よし、それじゃあ行こうか……本当に出れるかは不安だけど」

　門で近衛兵に止められる可能性もある。

　付き添いに関して年齢の規定はないが、付き添い人が子供というのを想定していたようにも思えない。

　俺は早速、エルゼと一緒に部屋を出た。

　すると、俺の部屋の警備……ボルヴィンがいつになく上機嫌な顔をしていた。

　いつものように俺は挨拶する。

「お、おはようございます、ボルヴィンさん」

「これは殿下、おはようございます！　昨日は助言を賜り、ありがとうございました！」

「じょ、助言？」

「お菓子作りを勧めてくださったではないですか！　妻と娘と上手くいってないという愚痴をこぼしていた私のために！」

　愚痴は聞こえていなかったが……

　なるほど。いつも不機嫌そうだったのは、家庭の問題からだったか。

「ということは、あの後、家でお菓子を作って……」

「ええ！　簡単な焼き菓子を作ったのですが、とても喜んでくれて！　本当に、なんとお礼を申し上げればよいか！」

「よ、よかったです。でも、きっとボルヴィンさんのお菓子が美味しかったからですよ。これからも作ってあげたら、奥さんも娘さんも喜ぶと思います」

　何せ、ユニークスキル【パティシエ】だ。

　それは美味しいお菓子だったのだろう。

「ありがとうございます！　……いえ、愚痴に関しては本当に申しわけございませんでした。これからは真面目に警備いたします！」

「よ、よろしくお願いします。それでは、行ってきますね」

　俺はそう言い残して、宮廷の外へ向かう。

　エルゼが呟く。

「殿下は本当にお優しいですね……私の他にも、救いの手を」

「す、救いの手なんて大げさだよ」

　でも俺の力は、誰かの悩みを解消する助けになるかも。

　自分は何もできないという者に、ユニークスキルを活かすためのアドバイスすることもできる。

　そうしている内に、俺の仲間になってくれる人もでてくるんじゃないかな。

　まあまずは、第一の難関を乗り越えないと。

　子供二人で、宮殿を出ることができるか。

「で、殿下？　失礼ですがどちらに？　御用があれば、使用人に」

　やんわりとだが、門を守る若い近衛兵に止められてしまった。

「え、えっと、外に行きたいんです。貴族街を見てみたくて」

「貴族街ですか……い、一応、侍従長に確認させていただいても？　護衛もいらっしゃらないようですし」

　やっぱり駄目か……そりゃ子供なんだから心配するよな。

　しかし、隣で聞いていた年配の近衛兵が言う。

「新入り。護衛ならいるから大丈夫だ。”皇帝の眼”がいる」

「あ……そうでしたね！」

　皇帝の眼とは、皇帝直属の諜報機関のことだ。

　だが、諜報活動の他に宮殿外部での皇族の護衛も彼らの役目。

　特に何の断りもなしに、外出する皇族を守る。

　まあその実は、宮殿の外で皇族が反乱を企てないようにするためだと思うが。

　結局は諜報活動の一環だ。

　彼らは姿を消す魔法を使い、あくまでも皇族の少し離れた場所で見守るという……おっ、この人か。

　いつの間にか、隅で俺に跪く者がいた。

　全身を黒装束に包んだ者だ。

　細身である他には、性別も年も全く見当がつかない。

　どうやらこの人が俺の護衛をしてくれるらしい。

　しかし、全く気配を感じなかったな……さすが”皇帝の眼”というだけある。

　基本的に彼らは姿は現さないが、皇族相手には別なのだろう。ちゃんと挨拶するようだ。

　俺は黒装束の者に頭を下げる。

「あなたが護衛を務めてくださるのですね。今日はよろしくお願いいたします」

　黒装束の者は何も言わず、俺に深く頭を下げた。

　近衛兵が俺に言う。

「ま、まあ、大丈夫でしょう。でも、あまり遅くならないようにしてくださいませ」

「はい！　夕方前には必ず帰ります！」

　こうして俺は、念願の貴族街に繰り出すのだった。