夢にまで見たファンタジー
「これだよ、これ！ こういうファンタジーな世界を私は待っていたのだっ！ わっはっはー！」
360度、どこまでも広がる中世ヨーロッパ風の街並み。
マントにとんがり帽子の魔法使い、金属の鎧と兜を付けた騎士、馬車で行きかう商人など、見慣れない風景に溶け込む人々。
どこかで鍛冶をしているのか、遠くからはカンカンと鉄を叩くような音が聞こえ、街を流れる風は異国の匂いを運んでいる。
【ネバーランド】は、まさにゲームや漫画で見るファンタジー世界を体現していた。
「おー！ あっちには、お城もある！ ここは、広場かな？ 見た感じ街の中心っぽいけど」
ゲームにログインした成実……アバター名みのりんは、大きな噴水とベンチが並ぶ広場で呟く。
辺りは老若男女、様々な人々が行き交っていたが、その多くはプログラムに沿って行動するキャラクターNPCだ。
このゲームは、15歳以下の少女しかプレイできず、アバターもそれに準じた性別・年齢の範囲でしか設定できない。
つまり、プレイヤーの容姿は少女に限られるものの、NPCの少女もいるため容姿だけで判断するのは難しい。
本来なら、それを見分ける術もチュートリアルで解説されるのだが、みのりんはスキップしてしまったため、何も知らない状態だった。
「どこに何があるとか誰に聞けばいいのか分かんないし……まっ、いいや。とりあえず、フィールドに行ってみよ！ 遊んでるうちに何とかなるよね、きっと！」
とにかく、早く街の外も見てみたい。
そんな衝動に駆られた、みのりんは、ひとまず細かいことは置いておいて、遠くに見える門に向かった。
広場は、門から真っ直ぐ伸びた大通りで繋がっているのだ。
ちなみに、門の逆方向は、広場からお城に繋がっている。
「いざ、外の世界へっ！ まだ見ぬ出会いが私を待っている！」
そうして門のところまでやって来た、みのりんは、目の前に広がる広大な草原に足を踏み出した。
そして、一通り草原をざっと眺めた後、目に留まった近くの森に進路を向ける。
その先に大きな困難が待ち受けているとも知らずに……。
