少女の味方 ～お前は確かに、其処に居た～

１２．久しぶりに会いたいな

「わらわが視た記憶は以上だが……何か聞きたいことはあるか？」

「……いえ……」

　ネイアの問いかけに、レジェルは俯いたまま深く頭を下げた。

「よく……考えてみます。ありがとうございました」

「……そうか」

　ネイアが合図をすると、扉が開いて一人の神官が現れた。

「レジェル……すまないが、アズマとシズルに会ってやってくれぬか。二人とも、お前に詫びたいと強く申しておる」

「そんな、お詫びなんて……」

「構わぬか？」

「……はい」

　レジェルは俺にも会釈をすると、神官に案内され、神殿を後にした。

　その後ろ姿を見送る。

　扉が閉まると、ネイアがふと俺の方に向き直った。

「先ほど何か言いたそうな顔をしていたが……」

「……あ」

　しかし……どう聞いたらいいものかな。

「あの……その……なんつーか……」

「――何だ」

　少し焦れたようにネイアが睨む。

「フェルティガエの女性は、心を拒否した相手の子供は妊娠しないって……ベレッドの神官に聞いたんだけど」

「そうだな。……というより、その者の気持ちの強さによるのだ」

「気持ち……？」

　ネイアは自分の胸に手を当てた。

「相手を想う気持ち。授かりたいと願う気持ちだ。……個人差はあるがな。だから、授かったのだろう。崖下の娘も……ミズナも」

「――！」

　……っていうことは……つまり……え？

　水那は……俺を……え？

「……知らなかったのか……？」

　どう言っていいかわからず、俺はただ頷くしかなかった。

「そうだな。こんなこと、男であるソータに説明する必要はなかったものな」

　ネイアは少し困ったように微笑んだ。

「フェルティガエは身体が丈夫でない者が多い故……たくさんの子をもつことはできぬ。せいぜい二人……そして、二人目の確率はかなり下がる。ベラが衰弱したのはそのせいもあるだろう」

「……」

「フェルティガエはヤハトラに集められるゆえ、ここにいる年頃の娘には必ず教えている。だが……巫女の妹である母は、まだ教えてはいなかったのであろうな。そんなことになるとは思わなかったであろうし……。わらわも……ミズナには教えていなかった」

「……」

「崖下の娘も――ミズナも、そんなことは知らなかった。でもヒコヤに対する強い想いがあったから……なるべくしてなったのだろう」

　ネイアの声が……俺の心に沁み込む。

　――水那。目覚めたら、伝えたいことが、たくさんあるよ。

　謝らないといけないこと……いや、違うな。たくさんのありがとう、かな。

　俺は神殿を見上げた。

　真っ黒な闇が蠢いていて……やはり、水那の姿を見ることはできなかった。

　その日はヤハトラで休むことになり……レジェルもアズマとシズルの部屋で一緒に寝ることになった。

　今後どうするかは明日返事をくれることになっている。

　ヤハトラでは俺も一つ部屋をもらっている。

　何だかいろいろなことがあってとても疲れたから……まだ夜になる前だったけど、ごろんとベッドに転がった。

　ふと……旅の記録のことを思い出す。

　リュウノスケは……自分の子孫がジャスラにいるなんて、全然知らないんだろうな。

　俺は、トーマがミュービュリにいることを知ってるけど……。

　――そう言えば、ミュービュリを視せてもらったのって、結構前になるな。半年前だったっけ？

　ふと思い立って、俺は起き上がって部屋を出た。

　神殿に行くと、ネイアがセイラを抱き上げてあやしているところだった。

「あ……取り込み中？」

「いや……問題ないが。何かあったか？」

「親父とトーマ……どうしてるかと思ってさ。……視れるか？」

「……聞いてみよう」

　ネイアが合図をすると、神官がすっと神殿を出て行った。

　この世界――パラリュスからミュービュリを視るには夢鏡(ミラー)と呼ばれるものを出す必要がある。

　その能力があるフェルティガエはそう多くはないし、その神官の体調によっては不可能な場合もある。

　しばらくすると「大丈夫です」という返事が返って来たので、俺はネイアと共に神殿を出た。

「……今度旅に出たら、かなり遠くまで行くことになるからな。ここに帰ってくるのもだいぶん遅くなりそうだから……」

「……そうだな。ただ……ベレッドには夢鏡(ミラー)が使える者もいる。ベレッドに着いたら視ることもできるだろう」

「……そっか」

　部屋に入ると、三人の神官が控えていた。

　俺達が座ると、中央の神官が手を翳した。その場に楕円形のスクリーンのようなものが現れる。

　森と林に囲まれたのどかな風景が映る。

　ミュービュリに戻ったあと、親父は早期退職をしてトーマと二人、Ｔ県の山奥に移り住んだ。

　俺と親父が吸い込まれた神社のある場所だ。

　パラリュスとミュービュリをつなぐ穴は、神器に関わる場所に現れる。

　再び穴が現れるかもしれない……と、親父は考えたのだろう。

　俺はいつか水那を連れて帰るとは言ったけど……実際のところ、その可能性はかなり低かった。

　親父もわかっているのか……トーマには両親は死んだと説明したようだ。

　視点はやがて一つの家に絞られた。

　庭で、親父が竹刀を振るっているのが見える。

「……親父殿は元気なようだな」

　ネイアがふっと微笑んだ。

「そうだな。本当にトーマのことビシバシ鍛えてくれてるみたいだ」

　トーマはどうやら家にはいないようだ。まだ昼間だから……学校かな。

　そう思っていると、景色が変わった。今トーマは８歳のはずだから……小学３年生か。

　学校の玄関が映り……トーマが誰かもう一人の少年と話をしていた。

〈なぁ、ユズル。お前、あのおっさんが盗むところ見たのか？〉

〈えっ……〉

　ユズルと呼ばれた少年がトーマを見上げて驚いたような顔をしていた。

　ちょっとドキッとする。日本人には珍しく……左目が紫色だったからだ。

「……ん？」

　ネイアも気づいたようだ。

「ソータ……ミュービュリの人間の大多数は茶色ではないのか」

「普通はそうだけど……ハーフか何かかもな」

「……紫……」

　そう呟くと、ネイアは黙り込んだ。

　ハーフだとしても……紫色はかなり珍しい気がする。それに、オッドアイなんて滅多にいないんじゃないかな。

　少し気にはなったが、俺はとりあえず夢鏡(ミラー)の映像に集中した。

〈左目、気にしてるのか？ じゃあ、俺の陰に隠れればいいよ。そしたら話せるだろ〉

〈……気味悪くないの？〉

〈え、だって、お前の母さんの目もちょっと紫がかってるじゃん。遺伝だろ〉

　こいつ、細かいこと全然気にしないよな。まぁ、いいと思うけど……いったい誰に似たんだろう？　……親父かな。

「……母親……」

　ネイアが再び独り言を言った。

「何かあるのか？」

「……」

　俺の問いには答えず、ネイアはそのまま夢鏡(ミラー)を凝視していた。

　トーマと紫色の目の少年はしばらく押し問答をしていたが、やがてトーマが何かに気づいたらしく、少年の手を離して外に飛び出して行った。

〈……トーマ、ジャンパーのポケット！〉

　少年がそう叫ぶのが聞こえて……トーマが外にいた中年の男に飛びついてジャンパーを引っ張った。

　その後トーマと男が揉み合っていたが、男の破けたジャンパーから何かの袋が出てきた。

　何の騒ぎかよくわからないが……どうやら、男が何かを盗んで、それに気づいたトーマと紫色の目の少年が追っかけてきたってところかな。

　そのあと、トーマが男に飛び蹴りを食らわして、学校の先生に男が取り押さえられたところで、映像はぶつんと途切れた。

「おお、いい蹴りだったなー。さすが俺の息子」

　思わず呟くと、傍に控えていた神官がくすりと笑った。

　しかし、ネイアはずっと何かを考え込んでいる。

「ネイア、どうした？」

「……少年の母親を探すことはできるか？」

　俺の質問を無視して、ネイアが中央の神官に問いかける。

「それは、多分……。さきほどの紫色の瞳の少年ですよね」

「続けて夢鏡(ミラー)を出すのは大変かもしれぬが……やってほしい。大事なことなのだ」

　ネイアの真剣な様子に、神官は黙って頷いた。

　再び目を閉じ、意識を集中させる。そして手を翳したが……今度は何も出ないままぶつんと途切れた。

「きゃっ……」

「……どうした？　やはり無理をさせてしまったか……？」

　ネイアが心配そうに神官を見る。神官の額には汗が滲んでいた。

「いえ、そうではなくて……何かに弾かれました。視えません」

「……！」

　ネイアは一瞬息を呑むと、すっと立ち上がった。

「負担をかけてしまい……すまなかった。休んでくれ」

「……はい」

「ソータ、行くぞ」

「あ……ああ」

　俺は慌てて立ち上がった。

「あの……ありがとう。二人の姿が視れて、嬉しかった」

　俺は三人の神官に礼を言うと、ネイアの後を追って部屋を出た。