７．ヒカルの右腕
「オレ、穂村興信所期待のホープやねん。ほんで、これ初仕事やねん。こんなこと想定してへんでん。このまま帰ったら社長に合わす顔あらへんねん！」
ヒカルら二人と対面した位置で、正座して座っているイノさん。泣きそうになっている。
「イメージトレーニングがどこかで間違っていたようね？」
可哀想な目をしてイノを見下すホノカ。
「なんとかしてぇや！」
「そうね、何とかしてやってもいいわ」
半べそをかいて受けに回っているイノさん。サディステックな笑みを顔に攻めるホノカ。
「どっちが大人なんだか……」
と言うものの、小声でしかツッコめないヒカルであった。
「あたしが巫女装束着て電器屋街に立つの。ちょっとだけ胸元をだらしなくした巫女装束よ。で、男どもを呼び込むのと、その連中からお金を巻き上げるのが、あなたの役目」
「なるほど。十七歳のエッチな巫女さんやったら、客もメッチャ集まるさかいな、……って児童福祉法違反やんけ！ そんなんでブチ込まれたら、ごっつカッコ悪いわっ。ボケッ！」
真っ赤な顔をして、拳を握りしめるイノさん。
「元手は安上がりよ。巫女装束は売るほどあるし、なんならイノさんも着てみれば？」
「そういう問題とちげーだろ、いや、ちゃうで！ お前、子供の人権とか考えたことあんのか？」
「じゃあ、どうやって借金返そうってのよ？ 代案があるなら言ってごらんなさいよ。『頑張れ！』とか『しっかりやれ！』とか以外で。借金返済の年次計画をたててみてよ」
「いや、そんなんムツカシイこと急に言われてもやな……」
ホノカのペースに巻き込まれ、真剣に金策を考えだすイノさん。右耳に付けた銀の棒ピアスをコリコリと弄んでいる。
「そりゃそうと、お前ら将来の(しようれー)こと考え(かんげー)てるか？ ヤクザな事ばっか……あー、考えてはると、オレや畝傍みたいな大人になってまうで」
ヤクザのくせに他人の心配をするイノ。ヒカルは、イノさんが畝傍と呼び捨てにしたのが、どうにも気になってしかたない。
「もちろん、あたしは日室神社の立て直しよ！ お向かいにバカみたいな新興カルト宗教の総本部が建つまえは、そこそこ羽振りのいい神社だったのよ。素養は充分にあるわ！
」
ホノカの言うとおり、日室神社の境内はバカ広い。落日の憂き目にあう前は、そこそこの格式を誇っていたのだ。
「客を……いや、信者さんをお向かいさんに取られた訳やね？」
イノさんの言葉に、不承不承頷くホノカ。眉が危険な角度に吊り上がっている。
「オレらは、その大手教団の関係で立ち退きを迫ってるわけなんやけど。こりゃ困ったな」
腕を組み首をかしげるイノさん。日室神社と新興宗教の間で板挟みとなっている。
「カルト教団はここを潰してどうする気よ？ そもそも、ここ日室神社は、伊勢神宮とつながりがある神明神社よ。そう簡単に潰せるわけ無いじゃない」
トントンと、ささくれ立った畳を指で突くホノカ。
「宗教法人としての資格さえ無くなれば、どうとでもなるがな。教団はイメージキャラとして白馬を飼いたがってるんや。ここを更地にして馬を放し飼いにするつもりらしいで」
銀の棒ピアスをチャラチャラ言わせながら、イノさんは困った顔で固まっていた。
「馬？ 馬を飼うの？ うちの神社も馬を飼おうよ！」
ヒカルはいざり寄って、ホノカの腕を左手で掴んだ。
「安心おし！ あたしがパチスロで見る間に借金を取り返して、ロバの一頭ぐらい飼ってあげるわよ！」
「さりげなくロバに替わってるやん。そんなん止めとき。ああゆう馬系はな、餌代はもとより、世話する人件費だけでも大変なんやで」
馬に詳しそうなイノさん。馬に乗ってるとは思えないし……。
――競馬でもやってるのだろう。
「僕が世話をするよ！ 僕は将来、獣医になるのが夢なんだ！」
グッと左手を握りしめるヒカル。
ホノカとイノさんは、お互いを見つめ合った。そして、申し合わせたかのように、二人して困った顔でヒカルに向き直った。
口を開いたのは姉のホノカ。
「ヒカル、あなたは獣医にはなれないの」
なんで？ という声がヒカルの顔に張り付いている。
「あなたの右腕は、生まれつき動かないのよ。片腕じゃまともな獣医にはなれないわ」
無表情で喋るホノカ。ヒカルは、動かない右腕を左腕で掴んだ。
「でも、死ぬ気で努力すれば、願いは何でも叶うんだ。そう先生も言っていたよ！」
ホノカは黙って口をきかない。
「やっぱり右手が利かねぇのか。もしやと思っていたんだが……。ケダモノとはいえ、命に対して責任を全うするのが医者ってもんだ。夢の中にゃ、どんなに努力しても叶わねぇモンもあるんだよ。潔く諦めろぃ！」
ヤクザ者、イノさんの言葉は厳しい。しかし、姉・ホノカの言葉を代弁している。
「そんな事ない！」
ヒカルは、泣き顔で反論するのであった。
