我を崇めよ！ そして敬え！

２９．誘拐

「痛たぁーっ！」

　ヒカルの腕が、ヴァズロックの前に伸びていた。

　ヒカルの動かないはずの右腕が、ヴァズロックの左胸をかばってカカセヲに伸びていた。

「ヒカル！　何をするのだヒカル！」

　ヴァズロックが腕を伸ばす。

　ヒカルの右腕が爆ぜた。狩衣の袖が散り散りに弾け飛ぶ。肌がむき出しになった。

　カカセヲの動きがピタリと止まる。

　代わりに、カカセヲが放出する破壊エネルギーが、噴流となってヒカルの右腕に襲いかかる。

　否、ヒカルの右腕が、カカセヲのエネルギーを吸い込む。

「勝手に腕が、あ、が、ガ！」

　まともに声を出せないでいるヒカル。右手の指が変な方向を向いて固まっている。

　鬱血、水膨れ、内出血。水平に突き出された右腕が、見る間に赤く腫れ上がっていく。

　まるでシオマネキ状態。

　予想を超えた痛みのため、顎を落としたまま動けないでいるヒカル。

　あまりの出来事に、ホノカ、ロゼも動くことがかなわない。

　人という生物は、劇的な痛みによるショック状態で簡単に死んでしまう。それは末梢循環不全と言われている症状。

「しまった！」

　カカセヲを引き抜き、後方へと飛ぶミカボシ。顔が引きつっている。

　空中で何かに気づいたミカボシ。

「無敵のカカセヲが……」

　ミカボシは頭上のカカセヲを見上げた。発光していない。回転が止まっている。

「まさか！」

　ヒカルを見るミカボシの顔は、ずいぶんと間抜けだった。

　ロゼは、ヒカルを力任せに引き倒していた。頭をロゼのエプロンに乗せたヒカル。苦痛に歪んでいた顔が徐々に緩んでいく。目は半眼、口元がだらしなく開いている。

　失神。

　ミカボシと対峙していたヴァズロックは、赤黒く腫れ上がったヒカルの右腕をちらりと見た。その隙を突かれ、ミカボシが陰に隠れてしまったが、致し方ない。

　視力以外の能力も動員してヒカルの腕を観る。

　――カカセヲのエネルギーを全て吸収した？

　ふと気がついた。初めて見る絵である。ホノカと……ロゼの泣き出しそうな顔。

「安心するがよい。ヒカルは死なぬ」

　ヴァズロックが冷たい声を出す。

　その冷たさが故に信頼を感じた。ヒカルは死なない。二人の顔から緊張が抜けた。

「良かった、ヒカル！」

　駆け寄るホノカ。

　ヒカルの目が開かれたのはその時だった。

　意識が戻った目とは言い難い。言うなれば、熱にうなされた眼。(まなこ)光が……違う。

　自分を覗く顔を一人ずつ確認するかのように、見渡す。

　つと、ヴァズロックのところで止まった。

　震える唇をゆっくりと開けていく。他人の筋肉を動かしているようだ。

　拗音の清音を発音しようとしているのは見て取れる。しかし声にならない。

「その方！　まさか！」

　全てに優先してヒカルに駆け寄るヴァズロック。姿を消したミカボシに対し、無防備な背中をさらけ出す。ヒカルのヒカルでない目がヴァズロックを求めている。

　ヴァズロックが触れる直前、ヒカルが脱力した。完全な沈黙。粒の汗がヒカルの顔面いっぱいを埋めていた。

　ヒカルの胸は、規則正しく上下している。眉間にできた皺が微動する。

「そうか、ミカボシの攻撃を吸収したお陰で、僅かながら顔を出せたのであるな。……我が輩、それだけで十分である」

　目頭に指を当てているヴァズロック。一つ二つと深呼吸する。

「あ、あのー」

　後頭部を人差し指で掻いているホノカ。ヴァズロックは、まったくホノカを見ようとしない。

「なんの寸劇？」

　ロゼに向けて言った言葉。

　ロゼは小首を傾げるだけ。

　ふらりと、それでいて力強く立ち上がるヴァズロック。背にしたヒカルやホノカ達を中心に、ゆるりと円を描き歩き出す。

「さてアマツミカボシ、待たせたのだ。続きをやろうではないか！」

　車の影、消えた外灯。闇の部分に鋭い目を配るヴァズロック。傍目に見ても気力が充実している。やる気満々とはこの事。

　しかし、まったく殺気が感じられない。ミカボシの気配だけは、わずかに感じられるのに。

　ヴァズロックの全探査能力を動員しても、位置どころか、方角さえもつかめない。

　いや、後ろ！

　振り向くヴァズロック。

　ホノカの後ろに立つ高い影。

　アマツミカボシがホノカの肩に手を置いた。強引に、ホノカを振り向かせる。

　耳元で何かを唱える。

　目を大きく開いたホノカ。両手を挙げ、ゆらゆらと腰から崩れていく。

　ホノカは、ミカボシの腕の中にあった。ミカボシ、絶対優勢。

「性格が悪いと、気を失う所作も変になるのだ」

　ヴァズロック、負け惜しみかもしれない。

「気が変わった。コウモリ野郎のお姫様は、オレ様がいただいていくぜ！」

「無駄なあがきはよすのだミカボシ。ヒカルがいる限り、カカセヲは無力なのだ」

「だから人質なんだよ。ふん！　覚えてやがれ！」

　ミカボシが悪党おきまりのセリフを吐いた瞬間、カカセヲが爆発した。いや、爆発に匹敵する光、爆光を放った。

　ヴァズロックでさえ、顔を背けなければならない強烈な光だった。

　次に目を開けた時。ホノカとミカボシは消えていた。

　戦闘中でも、ミカボシの気配をとらえるのは難しかった。本気で逃げたとなると、その跡をたどるのは不可能だろう。

「あ、あれ？　ここはどこ？　僕はいったい？」

　ヒカルがぼんやり目覚めた。

「しかし安心するがよい」

　ヴァズロックが、西の山稜に向かいつつある三日月をじっと睨み付け、自信たっぷりにそう言った。

「いや、ちょっと伯爵！　『しかし』って何？　『しかし』って？」

　ヴァズロックはヒカルに向き直った。

「ホノカがさらわれたのだ！」

　この間三秒。

「大変じゃないのぉ！」

　エドヴァルド・ムンク作『叫び』の中の人そっくりの反応をするヒカルであった。