「後で追いつくから、先に行け！」と言ってダンジョンに残り五年。王都に戻るとなぜか大罪人になっていたので、隠居することにします。でも、傑物たちが集まってくるんですけど……。

第13話 規格外

「今、何者かが厨房にいたようで……」

「何？　もしかして、コソ泥か？」

「多分、そうだと思います」

　相手は確かに魔法を使っていた。それも転移系統の魔法。並の使い手では習得できないが、魔道具ならば魔力を込めただけで発動できる。といっても、魔道具の場合は入手するのがかなり困難になるが。

「泥棒ですか……それは流石にちょっと怖いですね……」

　リセルは顔を暗くする。王都の件から何か繋がっているような気もするが、現状何か証拠があるわけではない。ここは──対策をするしかないな。

「今日、お店が閉まった後に魔法で結界を張りましょうか？　かなり厳重にしておきますよ」

「ハル。そんなことができるのか？」

「はい。店を閉めている時間にだけ発動するようにも調整できますよ」

「そうだな……すまないが、頼めるか？」

「分かりました」

　その後は何か盗まれたものが無いか確認したが、特に被害はなかった。それからいつもように開店。今日一番初めにやって来たのは──エステルだった。

「おはようございます。お二人とも」

「おはようございます。エステルさん！」

「おはようございます」

　聖女であるエステルはあれから頻繁に店に来るようになった。俺としてはちょっと気まずいが、ハルとして接することにも慣れてきた。

「実はこの度、ローテンに長期滞在することが決まりまして」

「えぇ、そうなんですか！　それは嬉しいです！　でも聖女様がこの小さな町に滞在するなんて、いいんですか？」

「えぇ。もちろん。ちょっとごうい──いえ。しっかりと教会とも話し合ったので、問題ありませんよ」

「……」

　ん？　今、『ちょっと強引に』──って言おうとしなかったか？　だが、そうか。エステルはしばらくここに滞在することになったのか。付き合いはそれなりに多くなりそうだな……。

「では、私はまたこれで。リセルさん。ハルさん。また」

「はい。ありがとうございましたー！」

「ご来店、ありがとうございました」

　きっと気のせいだと思うが、エステルは俺のことを凝視していたような……。次に来るのは──フェリナだった。

「お久しぶりです」

「フェリナさん。いらっしゃいませ！」

「いらっしゃいませ」

　あれからフェリナの詳細は耳にしたが、今はSランク冒険者の一人としてソロで活動しているらしい。王都でも有名な冒険者の一人だとか。

「今日もお墓参りですか？」

「……まぁ、そんなところでしょうか」

　そう言いながら、フェリナは俺のことを見つめてくる。

「えっと。どうかしましたか？」

「いえ。ハルさんもすっかりこのお店に馴染んでいるなぁ〜と思いまして」

「そうですね。もう慣れましたね」

「ふふ。それはよかったです」

　フェリナはニコニコと笑っていて、その顔は確かに過去の面影があった。

「実は、最近は王都のダンジョンではなく、ローテンの近くのダンジョン攻略をしているんです。なので、しばらくはここに来る頻度も多くなると思います。本当にここのパンは美味しいので」

「それは、こちらとしてもありがたいです」

「それで、まだハルさんのパンは無いんですか？」

「流石に無いですね。まだまだ修行中なので」

「そうですか。ぜひ、ハルさんの作ったパンができたら教えてくださいね」

「はい。分かりました」

　そんなやりとりをして、フェリナは去っていった。来る頻度が多くなる……か。

　それから店を閉めようとした時、最後にやって来たのは──ラスタだった。ただ、ラスタが来るのは客としてではなく仕事なのは分かっていた。外には馬車が停まっていているので、きっと小麦を輸送してくれたのだろう。

「こんばんは」

「ラスタさん。こんばんは。小麦の輸送ですね！」

「うん。オルドに頼まれたから」

「ありがとうございます！　では、お店の裏に卸してもらえると」

「分かった」

「あ。俺も手伝うよ」

　俺も手伝って小麦の袋を下ろし、ラスタは馬車に乗って帰ろうとするが──その時。彼女は微かに笑みを浮かべて俺に話しかけてくる。

「ハル。お仕事頑張ってる？」

「はい」

「ふふ。それなら良かった。じゃあ、またね」

「はい。また」

　ふぅ……今日一日で元パーティメンバー三人と会うことになるとは、すごい偶然だな。まあ、そんなこともあるか。

　さて、店を閉めてから結界を張らないとな。

　俺は早速、店全体に結界を展開することにした。結界魔法はあの〈アビスサンクタム〉で何度も使っていた魔法だ。魔物に勘付かれない空間は流石に必須だったからな。そして、俺は店の全体を確認してどの程度の結界を張ればいいのかイメージする。

「ハルさんは魔法が使えるんですね」

「ん？　まぁな。冒険者だとそれほど珍しいことじゃないが」

「そうなんですね。でも、凄いと思います！　私、魔法は見たことがありませんから！」

　リセルは見学に来たのか、俺の動向を興味深そうに見つめていた。

　俺はその間も魔法を発動するために構築式を走らせていた。かなり厳重にするか。それこそ、並の使い手では全く太刀打ちできないほどに。あの王都の件で少し気になるものもあるしな。

　俺は店の壁に手を当てて、結界魔法を発動する。

「第一基点：均衡定位。第二基点：遮断接続。第三基点：侵入拒絶。第四基点：魔力分散。第五基点：干渉制御。第六基点：循環維持。第七基点：核心固定」

　基礎工程の確保は完了。さらに俺は魔法式を走らせていく。

「七重基点《ヘプタコード》──位相展開。結界外殻、投影開始。重層干渉──三層構築：外・中・内、同時展開外層──空間断絶、物理遮断を成立。中層──魔法式拡散、魔力中和を設定。内層──観測遮断、意識干渉を限定。全層、位相安定確認……応答よし。最終固定──封鎖完了」

　魔法式発動完了。店全体を一気に覆っていき、一切の淀みのない結界が展開された。うん。我ながら悪くはないな。この規模と強度なら、たとえ何が襲いかかってきても大丈夫そうだ。

「よし。こんなもんだな」

「え？　終わったんですか？　早いですね」

「もう発動してるから、軽く触ってみるといい」

「じゃ、じゃあ……失礼して……」

　リセルは恐る恐る、結界に触れる。彼女の手は見えない壁に阻まれてしまい、そこから先に進むことはできない。

「うわぁ。これが結界魔法なんですね」

「あぁ」

「ハルさん。本当にありがとうございます！　何から何までやってもらって。それにとても凄そうな結界です！」

「別に大したものじゃないさ」

　リセルは深く頭を下げて、感謝を述べてくる。だが、感謝したいのは俺の方だった。どこにも行く当てのない俺を受け入れてくれたんだから。

「いや、これくらいはさせて欲しい。今後は閉店した時は展開しておくようにするよ。ただ……夜にリセルと大将、他にも誰かが来た時は困るよな。そこは〈対象指定〉の選別までしておくか……」

　結界の改良まで考えていると、ちょうど大将が顔を出した。

「ハル。終わったのか？」

「はい。問題なく」

「これを受け取れ」

「え……！？」

　麻袋にはあろうことか金貨が入っていた。

「大将。流石にこれは……」

「受け取れ。正式な報酬だ」

「でも……」

「なんだ？　足りないか？」

「いえいえ！　では──そうですね。ありがたく、受け取っておきます」

「そうしろ。よし。二人とも、明日の仕込みに行くぞ」

「うん！」

「はい！」

　†

　夜の帳が降りた。あれからはハルはさらに結界を改良して、自分が指定した対象は結界を素通りできるようにしておいた。結界魔法における〈対象指定〉の概念は、〈アビスサンクタム〉で培ったハルのオリジナルの魔法だ。それはあまりにも規格外の魔法だが、もちろんリセルたちはそれに気がつくはずもなく。

　ハル自身もまた、それが特別な魔法だという認識はない。なぜなら、ハルは〈アビスサンクタム〉で自分がどれほど成長したのかという自覚がないからだ。

　そして、夜になった店に来たのは、シャーロットだった。呼び鈴を鳴らすが、すぐに反応はなかった。

「すみませーん！　あいてますかー！」

　彼女は〈災牙獣・オルグ〉の調査でローテン周辺に滞在していたのだが、ここ最近は盗難事件も近くで発生していた。その聞き込みのために、パン屋を訪れたのだ。

「返事ないし。鍵は──」

　シャーロットはドアノブに手をかけようとするが、バチッと手が弾かれてしまう。それは間違いなく、ハルの結界魔法が発動した証拠だった。

「え……？　結界？　でもこの規模は……いや。待って、何この魔法式……複雑すぎるなんてものじゃない……」

　シャーロットはある《《目的》》のために死ぬ気で研鑽を積み、この五年で〈世界最高峰の魔法使い〉と呼ばれるまで成長した。彼女に匹敵する魔法使いは、世界でも五人もいない。その魔法の頂点に君臨する彼女ですら、この結界の強度と複雑さに驚いてしまう。それこそ、シャーロットでもその魔法式は理解できなかった。

「すみません！　何か御用ですか……！」

　パタパタと慌てた様子でやって来るのは、リセルだった。

「あ。そうだ。えっと、この棒を……」

「何？」

「シャロさん。この棒に触れてください」

「えぇ」

　するとシャーロットの体内に魔力が流れていき、この結界を素通りできるようになっていた。

「これは？」

「この棒に触れたら、一時的に結界を通ることができるらしいです」

「これ──誰がやったの？」

　恐る恐る、シャーロットは訊くことにした。本来は聞き込みをしに来たはずなのに、シャーロットの脳内はこの結果を誰が張ったのか、ということで満たされていた。

「ハルさんです。ハルさんは謙遜するんですが、やっぱりこの結界って凄いですよね！」

「……ハル？　あいつが？」

（冴えない見た目。オーラも感じないし、特別強い魔力を保有しているわけでもない。でも、あいつがこれを？　このレベルの魔法。世界でも出来るやつはいない……いや、待って。《《ハル》》ってもしかして、そういうことなの……？　でも先生はあのダンジョンから帰って来るわけがない。もう扉は完全に閉じてしまったし……）

「シャロさん。どうかしましたか？」

「ううん。なんでもないわ。最近はこの周りで盗難被害が多いみたいだから気をつけなさい」

「はい！　わざわざありがとうございます！」

「えぇ。それじゃ、私はこれで」

　シャーロットは帰路へとつく。彼女の心臓は──今までにないくらいに、高鳴っていた。