18.大変なことが起きました
次の日、ウェルナーク様は審問官の会議ということで朝から不在だった。ミーナも今日は来ないらしい。なので、朝からラーベとふたりきりだ。
「ラーベの指は私たちとは違いますね。指先がぷにぷにしているというか」
私はラーベの指先をぷにぷに触っていた。なんというか、未知の触り心地だ。ずっと触っていたい。
「これは肉球って言うんだよ。猫は全部こうだ」
「じゃあ、ラーベはやっぱり猫ですよね？」
「猫じゃなくても肉球はあるもんだよ」
「そういうものですか……」
ラーベの背中を撫でながらお屋敷にある本を読んでいると、ラーベがぴくりとひげを揺らした。
「来客だ」
「えっ？ どうしましょう……」
「うにゃ、でもこれは知っている人だ。エルド・ブレア公爵だね。ウェルナークの上司さ」
「上司……？」
「ウェルナークに仕事で命令を出す人ってこと」
「偉い方じゃないですか！」
遅れてお屋敷の玄関がノックされる。ウェルナーク様の仕事仲間、ということは安全なはずだ。むしろ失礼のないように出迎えないといけない。
「でも妙だな。ウェルナークは今日、来客があるなんて言ってなかったのに」
「そうですね……。こういうことはよくあるんですか？」
「いや、珍しいよ。……何かあったのかな？」
もしかしたらウェルナーク様絡みかもしれない。審問官は危険なこともするとウェルナーク様は仰っていた。
「行きましょう！」
私はラーベを抱え、玄関に急ぐ。
玄関口のブレア公爵は息を切らせ、額に汗を浮かべていた。茶色の短髪でウェルナーク様とそう変わらない年齢だろうか。でもウェルナーク様に比べるとより活発そうな感じがした。
「ふぅ……良かった。君は無事だったんだね」
「あ、あの……私のことを御存じで？」
「もちろんウェルナークから報告は受けているからね。ラーベも久し振りだ」
「んにゃ、お久し振り」
「悪いが時間がなくてね。私はエルド・ブレアという者だ。ウェルナークかラーベから俺のことは聞いているかな？」
「は、はい……今、ラーベから教えてもらいました」
「なら話は早い。実はウェルナークが急に倒れてね」
「えっ、ええっ！？」
私は飛び上がらんばかりに驚いた。
そんな、朝は元気そうにしていたのに。一体、どういうことだろう？
いきなりのことで頭の中が真っ白になる。
「それで君に来て欲しくてね。悪いが、すぐに俺と来れるかい？」
「うにゃ、なんで？」
ブレア様は口に手を当て、少し迷ってから言葉を続けた。
「言いづらいんだけど、フリージア嬢の魔力が原因かもしれない」
「私の魔力が……！？」
「そう、君の特殊な魔力がウェルナークに作用した可能性が高い。ウェルナークはかなり危険な状態だ。君自身が来て、俺たちと協力して欲しい」
ブレア様は焦っているようだった。悩んでいる時間はない。
私の魔力のせいでこうなったのなら、私がどうにかしないと。でないとウェルナーク様に迷惑をかけたままになってしまう！
「……わかりました、このままの服で行きます。すぐに連れて行ってください！」
「助かる！ 門の外に馬車を待たせているから――」
「ちょっと待って。屋敷を離れるの？」
ラーベが心配そうに私を見上げた。
「屋敷の外だと僕の力はすごく弱くなる。何かあってもフリージアを守れない」
「でも……見過ごすことなんてできません！ 私は行きます！」
自分の中の何かが暴れ出しそうになっている。ウェルナーク様が大変なことになっているのに、屋敷の中で待っていることなんてできない。
私の身体から青い魔力がにじんでいるのがわかる。こうしてラーベと話している時間も惜しい。私はラーベに向かって叫んだ。
「ラーベが行かなくても、私は行きます！」
「……わかったよ。僕も連れて行って」
「よし、じゃあ行こう。ウェルナークが倒れた場所はここからそんなに遠くない」
