⭕ 瀕死の鬼人
地面に俯せの状態で倒れている１人の右肩の上に、弓弦さんは右足を乗せて身体をユサユサと揺らしている。
弓弦さんっ、足を使わなくても弓でつつくとか方法は有るよ！
喉まで出掛かっているのに言えないオレは、チキン野郎だ。
マオ：厳蒔磨絽
「 弓弦さん、どんな感じ？ 」
厳蒔弓弦
「 辛うじて息はしているな。
だが、身体を動かす程の体力は残っていない様だ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 虫の息って事だね。
そっちの人は？ 」
厳蒔弓弦
「 ………………残念だが息絶えている。
あの程度の技で、この様とはな。
拍子抜けも良い処だ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 威力がヤバかったんだね 」
分身体：ミニマムキーノ
「 ２体を回収しますエリ 」
厳蒔弓弦
「 あぁ、頼む。
マオの為にも徹底的に調べあげてくれ 」
分身体：ミニマムキーノ
「 勿論ですエリ。
お任せくださいエリ。
セロフィート様が作られた強力な自白剤を使えば、簡単にゲロってくれますエリ★ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 虫の息だから、死なない程度で程々にな？ 」
分身体：ミニマムキーノ
「 心得ていますエリ 」
ミニマムキーノは笠の中に２人組を入れて回収した。
本当に心得てくれるのか怪しい……。
キノコンは創造主のセロに感化され過ぎてるから不安しかない。
厳蒔弓弦
「 そろそろ《 厳蒔屋敷 》に帰るとするか 」
マオ：厳蒔磨絽
「 そ…そうだね…… 」
そんなこんなで、ミニマムキーノを頭の上に乗せたオレは、弓弦さんと共に《 厳蒔屋敷 》を目指して歩き出した。
──＊──＊──＊── 屋根の上
？？？
「 おい、今のを見たか！！ 」
？？？
「 あぁ…………凄まじい威力だった。
退魔師がアレ程迄に強いとはな。
完全に予想外だ 」
？？？
「 我等が最強の結界師が作る結界を破るのも驚きだぞ 」
？？？
「 とんでもない脅威だ。
あの２人が、あぁも簡単に殺られてしまうとは── 」
？？？
「 これは戻って “ 親方様 ” へ報告をしなければなるまい 」
？？？
「 陰陽師狩りより、退魔師狩りに変更した方が良いかも知れないわね 」
？？？
「 ２人の仇を討ちてぇよ！！ 」
？？？
「 先ずは “ 親方様 ” へ報告だ。
単独行動は許さん。
“ 親方様 ” の指示を仰で動くんだ 」
屋根の上に人影が４つ。
会話を終えた人影は器用に屋根の上を飛び越えながら、≪ 平安京 ≫から離れて行った。
──＊──＊──＊── 厳蒔屋敷
《 厳蒔屋敷 》に到着したマオと厳蒔弓弦は、門を潜って敷地内へ入る。
厳蒔弓弦は内心、複雑な心境だった。
何せ、同種族かも知れない者があまりにも弱かったからだ。
妖血，天血，人血が体内を流れている特殊な身体で有る事──。
≪ エルゼシア大陸 ≫の真の持ち主である〈 皇 〉の生まれ変わりであるマオの眷属となった事も関係している事──。
等が関係している事も有るだろうが、幾ら何でも差が有り過ぎるのではないか──と思っていた。
厳蒔弓弦
「（ あの程度の強さならば、転身しなくても倒せるか──。
マオに仇なす敵となるなら、躊躇わずに討伐する迄だ。
仲間を失った事で、どう動くのか様子見か── ）」
マオ：厳蒔磨絽
「 シュンシュンは大丈夫かな？
セロに能力を封じられてるから心配だよ…… 」
厳蒔弓弦
「 結界の中に閉じ込められなければ大丈夫だろう。
霄囹も戦闘には慣れているんだ。
用心の為に死乃人と式神を召喚して移動している筈だ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 そうだよね？
シュンシュンって抜け目ないもんな。
ストーカーをフルボッコして財布から金とカード類を奪って小遣い稼ぎするシュンシュンだし！ 」
シュンシュン曰く、ストーカーは警察に逮捕されないだけで、立派な犯罪者らしい。
ストーカーから金を奪っても “ 犯罪にならない ” と本気で公言してるくらいだ。
シュンシュンの方が犯罪者より何百倍も悪人なのにな！
厳蒔弓弦
「 霄囹はそんな事をしているのか…… 」
マオ：厳蒔磨絽
「 今のシュンシュンはセロに尻尾を振って従順だけど、元々のシュンシュンは悪者だよ。
仕方無いのかも 」
厳蒔弓弦
「 何はともあれ、霄囹の心配は１番しなくて良い事だ。
気にする事はない 」
マオ：厳蒔磨絽
「 そう……だよね。
シュンシュンの事を過小評価してたかも知れないね。
主人なのに眷属の実力を信じられないなんて……駄目だね……。
オレ……過保護になってたかも── 」
厳蒔弓弦
「 そうだな。
霄囹なら突き放しても勝手に寄って来るタイプだ。
マオを “ 財布呼ばわり ” しているぐらいだからな 」
マオ：厳蒔磨絽
「 え゛っ……知ってたの？！ 」
厳蒔弓弦
「 大声で言っていれば嫌でも聞こえる 」
マオ：厳蒔磨絽
「 ははは……。
突き放す──かぁ……。
考えてみるよ 」
オレ、何時の間にかシュンシュンの事を本当に “ 友達 ” として認識してたみたいだ。
初めは敵対していたシュンシュンを “ 友達 ” だなんて、とんでもない錯覚をしてた。
だけど、背丈が近いからどうしても親近感が湧いてしまうのは、オレの所為じゃないと思いたい。
今夜はゆっくり温泉に入ってから休もうと思う。
早速、［ 脱衣室 ］に直行だ！
その前に弓弦さんにも声を掛けよっと。
マオ：厳蒔磨絽
「 弓弦さん、今から温泉に入りに行くんだけど、弓弦さんも一緒に行かない？ 」
厳蒔弓弦
「 誘ってくれて嬉しいが、済まない。
温泉に入る前に済ませておきたい用事が有るんだ 」
マオ：厳蒔磨絽
「 用事？
それなら仕方無いよね。
弓弦さん、明日も宜しくね。
おやすみ 」
厳蒔弓弦
「 おやすみ、マオ。
また明日にな 」
弓弦さんは、オレの頭を軽くポンポンすると、近くに居たキーノに向かって歩いて行った。
キーノに用事が有るのかな？
もしかしたら、さっき回収した２人組の事かも知れないな。
キーノと共に弓弦さんの姿が去って行く。
あっ──、もしかしたら…………≪ キノコン王国 ≫に居る祖父の美丈鬼人の無事を確認したいのかも知れない。
何だ彼だ遭ったけど、祖父な訳だし心配になったのか？？
オレは１人で［ 脱衣室 ］へ向かって歩き出した。
◎ 加筆しました。
本当に心得てくれるのか怪しい……。
キノコンは創造主のセロに感化され過ぎてるから不安しかない。
