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⭕　皇子と友達？　１

──＊──＊──＊──　四日目

──＊──＊──＊──　内裏

　何（な）故（ぜ）かオレは幻（げん）夢（む）さん，弓（ゆ）弦（づる）さんと共（とも）に［内（だい）裏（り）］に来（き）ていた。

　幻（げん）夢（む）さんは帝(天皇)と囲碁を打っている。

　弓（ゆ）弦（づる）さんは帝(天皇)の長男と囲碁を打っている。

　オレは帝(天皇)の次男に駄（だ）々(だ)を捏（こ）ねられて蹴（け）鞠（まり）をしていた。

　次男は囲碁をするよりも身体（からだ）を動かす方（ほう）が好きみたいだ。

　次男は長男より口（くち）が悪（わる）くて、悪戯（いたずら）っ子だったりする。

　どうやら長男と次男は異母兄弟（きょうだい）で、次男は帝(天皇)と後（ご）妻（さい）の子供らしい。

　長男の実（じつ）母（ぼ）は天（てん）女（にょ）だから、子供を産（うん）んだ後（あと）、故郷へ帰ってしまっている。

　後（ご）妻（さい）は実(次)子(男)と共（とも）に長男を可愛がっている様（よう）だ。

マオ：厳蒔磨絽

「上（う）手（ま）いじゃん！

　オレより上（う）手（ま）いよ。

　コツとか教えてほしいな」

次男

「磨（まお）絽（ろ）も精進しろよぉ～～。

　僕の事は孳（じろ）って呼べよ。

　特別だからな！」　

マオ：厳蒔磨絽

「孳（じろ）……様？」

次男：孳

「ばぁか！

　渾（あだ）名（な）に様（さま）付けんな。

　呼び捨てに決まってるだろ」

マオ：厳蒔磨絽

「有（あ）り難（がと）な、孳（じろ）」

次男：孳

「磨（まお）絽（ろ）、此方（こっち）！」

　孳（じろ）はオレに手（て）招（まね）きをする。

　急にど（・）う（・）し（・）た（・）んだろう？

　悪戯（いたずら）でも思い付いたのかな？

マオ：厳蒔磨絽

「孳（じろ）、何（ど）処（こ）に行くんだ？」

次男：孳

「姉（あね）様（さま）に会わせてやるよ」

マオ：厳蒔磨絽

「姉（あね）様（さま）？」

次男：孳

「兄（あに）様（さま）は双子なんだ。

　姉（あね）様（さま）は兄（あに）様（さま）の姉（あね）上（うえ）なのさ。

　呪（じゅ）詛（そ）を受けてるらしくてさ、部屋から出（で）る事を禁止されてるんだ」

マオ：厳蒔磨絽

「呪（じゅ）詛（そ）？

　未（ま）だ１１歳になったばかりだろ。

　何（なん）で呪（じゅ）詛（そ）なんて受けるんだ？」

次男：孳

「分かんない。

　大人（おとな）は他（た）人（にん）を呪（のろ）うのが好きなんだろ」

マオ：厳蒔磨絽

「人に依るかな。

　皆（みんな）が皆（みんな）、呪（じゅ）詛（そ）に頼る訳じゃないと思うよ。

　でも『貴族は呪（じゅ）物（ぶつ）を買うのが好き』ってシュンシュンが言ってたなぁ…… 」

次男：孳

「しゅんしゅん？？

　誰だよ、そいつ」

マオ：厳蒔磨絽

「凄腕の陰陽師だよ。

　今は用事で≪ 和（わ）國（こく） ≫を飛び回ってて居（い）ないんだけど── 」

次男：孳

「ふぅん？

　磨（まお）絽（ろ）は陰陽師の知り合いが居（い）るのか。

　そいつは信用出来る陰陽師なのか？」

マオ：厳蒔磨絽

「シュンシュンは守（しゅ）銭（せん）奴（ど）だよ。

　腕は良（い）いけど、口（くち）は悪（わる）いし、態度も悪（わる）いし、金（カネ）にが（・）め（・）つ（・）い（・）から依頼人をぼ（・）る（・）癖が有るんだよな～～。

　今は改心してるけど、根っからの野（や）心（しん）家（か）かな。

　好きな言葉は、現金と下剋上だしなぁ……。

　信頼が出来るかは人に依るかな？」

次男：孳

「 ……………………何（なん）でそ（・）ん（・）な（・）奴（・）と知り合いなんだよ…… 」

マオ：厳蒔磨絽

「あははは……。

　色（いろ）々(いろ)あって、今は友達だよ。

　オレを財布（ともだち）扱いするのはシュンシュンとキギナくらいかな」

次男：孳

「 ………………磨（まお）絽（ろ）の懐（ふところ）が広いって事だけは分かった…… 」

マオ：厳蒔磨絽

「あはは……。

　大（たい）して広くないよ」

次男：孳

「本（ほん）当（と）はさ、姉（あね）様（さま）の部屋に近（ちか）付（づ）くのも禁止されてるんだ。

　けど──、１人だけ離（はなれ）に隔（かく）離（り）なんてあ（・）ん（・）ま（・）り（・）だろ？

　姉（あね）様（さま）を苦（くる）しめてる呪（じゅ）詛（そ）を消してやりたいんだ……。

　《陰陽院》の陰陽師は信用が出来ないから、獅（し）聖（せい）幻（げん）夢（む）に事情を話（はな）して、姉（あね）様（さま）の呪（じゅ）詛（そ）を解（と）いてほしいんだけど……。

　父上と兄（あに）様（さま）が居（い）るから話（はなし）も出来ないし…… 」

マオ：厳蒔磨絽

「ふぅん？

　幻（げん）夢（む）さんと一緒に来（き）たオレに、姉（あね）様（さま）の容態を見せて、内密に幻（げん）夢（む）さんへ伝えてほしいって事かな？」

次男：孳

「何（なん）か悪（わる）いな……。

　背の高いのより磨（まお）絽（ろ）がチョロそうに見えたんだ」

マオ：厳蒔磨絽

「確（たし）かに弓（ゆ）弦（づる）さんはチョロくはないけど…… 」

　孳（じろ）って、小生意気な所がシュンシュンに似（に）てるかもな。

　「チョロそう」って失礼な事を言われてるのに怒る気になれないのは、オレも呪（じゅ）詛（そ）が気になるからかな？

　１１歳の少女を苦（く）しめる呪（じゅ）詛（そ）なんて、穏やかじゃないなぁ……。

　孳（じろ）は慎重に進んでいる。

　何（なん）度（ど）も足を運んで居（い）る場所だからか、離（はなれ）への侵入も御（お）手（て）の物（もの）らしい。

　随（ずい）分（ぶん）と厳（おごそ）かな離（はなれ）だな。

──＊──＊──＊──　厳かな離

　当たり前（まえ）だが、離（はなれ）にも人は居（い）る。

　孳（じろ）の異母姉（ねえさん）を世話する為の人達だろう。

　見付かったらヤバそうだ。

　孳（じろ）は目当ての部屋を目（め）指（ざ）して進んで行く。

　まるでコソドロ体験をしてるみたいだ。

　オレは人に気（き）付（づ）かれない程（てい）度（ど）に気（け）配（はい）を殺（ころ）してるから見付かっても問題は無いけど、孳（じろ）は怒られるだろうな。

──＊──＊──＊──　とある部屋

次男：孳

「この部屋だ。

　この部屋に姉（あね）様（さま）が居（い）るんだ」

マオ：厳蒔磨絽

「入（はい）っても大丈夫なのか？」

次男：孳

「当たり前（まえ）だろ！

　入（はい）らないと姉（あね）様（さま）を苦（くる）しめる呪（じゅ）詛（そ）を見れないだろ」

　そう言う孳（じろ）に促（うなが）されて、オレは孳（じろ）と一緒に部屋の中へ入（はい）った。

　部屋の中は敷（しか）かれた布団（ふとん）で上半身を起こし、書物を読んでいた。

　する事が無いから読書をしてるのかな？

次男：孳

「姉（あね）様（さま）ぁ！

　具合はど（・）う（・）ですか？」

長女

「これ、孳（じろ）──。

　『来（き）てはならぬ』と言ったであろう…… 」

次男：孳

「僕、忘れっぽいから～～。

　それより、姉（あね）様（さま）！

　陰陽師の獅（し）聖（せい）幻（げん）夢（む）って知ってるだろ。

　一緒に来（き）てた獅（し）聖（せい）幻（げん）夢（む）の友人って奴を連れて来（き）たよ！

　姉（あね）様（さま）の容態を獅（し）聖（せい）幻（げん）夢（む）に伝えてもらう為にさ」

長女

「陰陽師の信用は出来ないんだけど……。

　獅（し）聖（せい）幻（げん）夢（む）って、父上に囲碁を教える指南役でしょう。

　父上の犬かも知れないじゃないの」

次男：孳

「 ………………それは…… 」

マオ：厳蒔磨絽

「それは違うよ。

　幻（げん）夢（む）さんが忠誠を誓う程（ほど）、崇拝している相手は別に居（い）るから──。

　帝（みかど）に尻尾なんて振らないよ」

長女

「 ………………獅（し）聖（せい）幻（げん）夢（む）の隠し子（ご）か？」

マオ：厳蒔磨絽

「残念だけど、他人。

　幻（げん）夢（む）さんは独身だし、独身だからって男（おとこ）好（ず）きでも無いからな。

　まぁ、シュンシュンより信頼は出来るよ。

　守（しゅ）銭（せん）奴（ど）じゃないし。

　オレは厳（げん）蒔（じの）磨（まお）絽（ろ）だよ。

　《平民地区》に在る《厳（げん）蒔（じの）屋敷》に居候してる退魔師なんだ」

次男：孳

「退魔師！？

　お前（まえ）──、貴族じゃないのかよ！？」

マオ：厳蒔磨絽

「憙（き）彩（さい）さんの世話になってるけど貴族じゃないよ。

　貴族じゃないと駄目だったのか？」

次男：孳

「 …………………………獅（し）聖（せい）幻（げん）夢（む）から『友人です』って言われたら貴族だと思うだろ！」

マオ：厳蒔磨絽

「孳（じろ）も平民と退魔師が嫌（きら）いなのか？

　オレが平民だって分かった途（と）端（たん）に掌（てのひら）を返して差別するんだ？

　平民は守るべき≪ 平安京 ≫の民（たみ）じゃなくて家畜以下ってヤツか？」

次男：孳

「そんな事は思って無いし、言ってない！

　磨（ま）絽（おろ）が平民だからって差別はしない…… 」

マオ：厳蒔磨絽

「ふぅん？

　本（ほん）当（と）かな？

　信じて良（い）いのかな？」

長女

「おい、磨（まお）絽（ろ）とやら、孳（じろ）をか（・）ら（・）か（・）う（・）でない」

マオ：厳蒔磨絽

「ははは──。

　分かっちゃった？

　君（きみ）の事は “ 姫（ひめ）様（さま） ” で良（い）いのかな？」

長女

「構わない。

　本（ほん）当（とう）に磨（まお）絽（ろ）は怪異を退治する退魔師なのか？」

マオ：厳蒔磨絽

「本（ほん）当（と）だよ。

　とは言え、今は魔（ま）具（ぐ）を持ってないから、怪異に襲われても戦えないけどな。

　退魔師は完全に武（ぶ）力（りょく）行（こう）使（し）で怪異を倒す職業だから、呪（じゅ）詛（そ）に関しては知識も無いし、専門外（がい）なんだ…… 」

長女：姫様

「そうなのだな…… 」

マオ：厳蒔磨絽

「腕の良（い）い陰陽師の知り合いは居（い）るから、相談は出来るよ。

　幻（げん）夢（む）さんとも顔見知りだから、信用は出来るよ。

　孳（じろ）にも聞いたけど呪（じゅ）詛（そ）を掛けられているって？」

長女：姫様

「孳（じろ）のお（・）喋（・）り（・）め！

　呪（じゅ）詛（そ）かは分からぬ……。

　産（う）まれて１年目の誕生日に身体（からだ）中（じゅう）に現れたのだ。

　胸から下（した）に出（で）ていてな……それの所為なのか……歩けぬのだ…… 」

マオ：厳蒔磨絽

「帝（みかど）は知ってるのか？

　孳（じろ）の母親は？」

長女：姫様

「 ………………知っておる……。

　《陰陽院》から陰陽師が来（き）て、解除しようと祈祷をしてくれた事が何（なん）度（ど）も有る…… 」

マオ：厳蒔磨絽

「それなのに呪（じゅ）詛（そ）は解（と）けてない？」

長女：姫様

「 ………………呪（じゅ）詛（そ）を解（と）こうとしてくれた陰陽師達が次（つぎ）々(つぎ)と血に染まり倒れてしまったのだ……。

　それもあり、陰陽師は誰１人として来（こ）なくなった…… 」

マオ：厳蒔磨絽

「ふぅん？

　解（と）こうとした陰陽師達が返り討ちに遭う程（ほど）の呪（じゅ）詛（そ）ねぇ？

　それさ、オレも見て良（い）いかな？」

長女：姫様

「構わぬぞ…… 」

マオ：厳蒔磨絽

「御免な。

　書く物は有るかな？

　絵を描（か）いて残したいんだ。

　幻（げん）夢（む）さんに見てもらいたいんだ」

長女：姫様

「分かった。

　孳（じろ）、紙と筆を用意してくれ」

次男：孳

「分かったよ。

　用意してやるから待ってろ、磨（まお）絽（ろ）」

　孳（じろ）は姫（ひめ）様（さま）の部屋に上（あ）がると、紙と筆を用意してくれた。

　ちゃんと台も持って来（き）てくれる。

　オレも部屋に上（あ）がらせてもらう。

　姫（ひめ）様（さま）が胸から下（した）に現れている呪（じゅ）詛（そ）を見せてくれた。

　オレは姫（ひめ）様（さま）の身体（からだ）中（じゅう）に現れている呪（じゅ）詛（そ）っぽいのを白紙に描（か）き始めた。

◎　訂正しました。

　　オレは蒔（じの）磨（まお）絽（ろ）だよ。─→ オレは厳（げん）蒔（じの）磨（まお）絽（ろ）だよ。

⭕ 皇子と友達？ １

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