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⭕　妖怪退治　３

──＊──＊──＊──　数日後

　あの何（なん）とも衝撃的で凶器的な恐ろしい馬の●ン●ン関連の依頼を解決させた翌日も、弓（ゆ）弦（づる）さんと組んで依頼を解決させていた。

　あれ以降、衝撃的な内容の依頼とは遭遇していない。

　遭遇なんてしなくて良（い）いに決まっているから、オレ的には助かっている。

　あの衝撃的な依頼の後（あと）は、ブラック弓（ゆ）弦（づる）さんは出（で）て来（こ）ない。

　至って普通の平常運転の弓（ゆ）弦（づる）さんだ。

　矢に込めるのも妖（よう）力（りき）じゃなくて、法（ほう）力（りき）だし──。

　日が暮れて来（き）た頃、昼（ひる）食（げ）をする為にピクニックをした川（かわ）原（ら）を通（とお）り掛かる。

　川（かわ）原（ら）では子供が１人で “ 何（なに）か ” をしていた。

　オレは何（な）故（ぜ）か妙に子供が気になってしまった。

　弓（ゆ）弦（づる）さんに声（こえ）を掛けてから、１人で何（なに）かをしている子供に近（ちか）付（づ）いた。

　「日が暮れそうだけど１人で何（なに）してるんだ？」って声（こえ）を掛けてみた。

　子供はビクッと小さな身体（からだ）を震わせる。

　下（した）を向いたままで、顔を上（あ）げてオレを見ようとしない。

　何（なん）で顔を上（あ）げようとしないのか──。

　「探し物でもしてるのか？」って再度、声（こえ）を掛けてみる。

　子供は何（なに）も答えず、プルプルと全身を震わせているだけだ。

　オレが見知らぬ人だから警戒してるのかも知れない？

　オレは自分が退魔師だって事を伝えて、悪（わる）い人でも無ければ、怪しい人でも無い事を伝えてみる。

　「もう直（す）ぐ日が暮れて暗くなるし、川（かわ）原（ら）に１人で居（い）るのは危ないよ。探し物をしてるなら、明日（あした）にしたらど（・）う（・）か（・）な（・）？」って声（こえ）を掛けるけど、子供は首をプルプルと左（さ）右（ゆう）に振って否定する。

　探し物を見付け出（だ）さないと、この子供は《自宅》に帰れないのだろうか？

　オレが困っていると弓（ゆ）弦（づる）さんが近（ちか）付（づ）いて来（き）た。

厳蒔弓弦

「マオ、どうした」

　弓（ゆ）弦（づる）さんの声（こわ）色（いろ）はオレを心配してくれているのか優しい。

マオ：厳蒔磨絽

「弓（ゆ）弦（づる）さん！

　この子、全然此（こ）処（こ）から離れようとしないんだ。

　水（みず）辺（べ）には河童とか蛙の怪異とか鯰（なまず）の怪異と出（で）易いからさ、川（かわ）原（ら）の１人遊びは危ないって話してたんだけど── 」

厳蒔弓弦

「そうか。

　マオは妖（よう）気（き）が分からないか── 」

マオ：厳蒔磨絽

「妖（よう）気（き）？？」

厳蒔弓弦

「妖(怪)怪(異)は妖（よう）気（き）の膜（まく）に包まれているんだ。

　霊体ならば霊（れい）気（き）に包まれているし、人間ならば気（き）力（りょく）に包まれてんだ」

マオ：厳蒔磨絽

「そうなの？？」

厳蒔弓弦

「あくまでも≪ 和（わ）國（こく） ≫に限っての事だがな。

　故（ゆえ）にこ（・）の（・）子供は人間ではなく、怪異が化（ば）けている姿だ」

マオ：厳蒔磨絽

「えぇっ！？

　怪異が子供の姿に化（ば）けてるの？

　でも何（なん）で…… 」

厳蒔弓弦

「マオの様（よう）に１人で居（い）る子供に声（こえ）を掛ける人間を待っていたのだろう」

マオ：厳蒔磨絽

「えっ…………どゆこと？？」

厳蒔弓弦

「マオを喰（く）らう為、襲おうと思ったが、マオが人間ではなく自分より遥かに強く高見の存在だと分かり、怖（お）じ気（け）付（づ）いたまま動けないでいるんだ」

マオ：厳蒔磨絽

「へぇ？

　オレが異形だって気（き）付（づ）いたんだ？

　セロにバレない様（よう）に古代（エンシェント）魔法（マジック）で誤魔化してもらってるのに…… 」

厳蒔弓弦

「古代魔法も万能ではないのだろう？

　効果が薄れて来（き）ているのかも知れないぞ」

マオ：厳蒔磨絽

「あっ……そうだった！

　ウッカリしてたけど、古代（エンシェント）魔法（マジック）は万能じゃなかったんだ……。

　ついつい頼り過ぎちゃうから忘れてた…… 」

厳蒔弓弦

「さて、お前（まえ）の正体は何（なん）だ？

　河童か？

　蛙か？

　鯰（なまず）か？

　それ以外の怪異か？」

子供の怪異

「 ……………………鮒（ふな）です」

マオ：厳蒔磨絽

「鮒（ふな）の妖怪って事？

　鮒（ふな）って肉食だっけ？？

　雑（ざっ）食（しょく）だっけ？？」

厳蒔弓弦

「どっちでも構わないだろう。

　人間を喰（く）らっているのは間（ま）違（ちが）いないからな。

　さっさと退治してしまうか」

マオ：厳蒔磨絽

「そだね。

　被害者が出（で）る前（まえ）に退治しないとだよね」

　オレが言うと鮒（ふな）の怪異はビクッと全身を震わせた。

　体は人間だけど、顔が鮒（ふな）だから異様な感じがする。

　こんな小さな体なのに大人（おとな）の人間を喰（た）べるんだよな……。

　さて、どうやって退治しようか──。

　①　魔（ま）具（ぐ）刀（とう）で斬る。

　②　矢を射（い）り倒す。

　③　鮒（ふな）妖怪と話す。

厳蒔弓弦

「このまま法（ほう）力（りき）を流し込み、倒してしまおう」

　選択肢の何（ど）れでもなかった……。

マオ：厳蒔磨絽

「法（ほう）力（りき）を流し込むって？？

　そんな事が出来るの？」

厳蒔弓弦

「あぁ──。

　こうして怪異の肌に直（じか）に触（ふ）れ、法（ほう）力（りき）を流し込むんだ」

　弓（ゆ）弦（づる）さんは態（わざ）々(わざ)実演してくれる。

　弓（ゆ）弦（づる）さんが鮒（ふな）妖怪の顔を右手で鷲（わし）掴（づか）むと、鮒（ふな）妖怪はま（・）る（・）で（・）抵抗するかの様（よう）に両手，両足をバタバタさせている。

　いきなり顔を鷲（わし）掴（づか）みされたら驚いてしまうよな。

　両手，両足をバタ付かせるのは自然の動きかも知れない。

　弓（ゆ）弦（づる）さんは鮒（ふな）妖怪の抵抗なんて諸（もろ）ともしない。

　弓（ゆ）弦（づる）さんは腕（わん）力（りょく）も有って握（あく）力（りょく）も強そうだから、このまま鮒（ふな）妖怪の顔を握り潰す事も可能かも知れない。

　弓（ゆ）弦（づる）さんは鮒（ふな）妖怪に法（ほう）力（りき）を流し込み始めているみたいだ。

　オレには法（ほう）力（りき）が見えないから、ただ鷲（わし）掴（づか）んでいる様（よう）にしか見えない。

　ジタバタと動いていた鮒（ふな）妖怪の様子が明らかにお（・）か（・）し（・）い（・）。

マオ：厳蒔磨絽

「弓（ゆ）弦（づる）さん…………鮒（ふな）妖怪が動かなくなったけど…… 」

　鮒（ふな）妖怪の体は力尽きたみたいにダランとしている。

　死んでしまったのだろうか……。

　魔（ま）具（ぐ）を使わないで妖怪を倒しちゃった！？

マオ：厳蒔磨絽

「弓（ゆ）弦（づる）さん、そいつ……死んじゃったの？？」

厳蒔弓弦

「いや、死んではいないな。

　仮死状態に入（はい）った様（よう）だな」

マオ：厳蒔磨絽

「仮死状態？」

厳蒔弓弦

「要（よう）は死んだフリだ。

　時間が経（た）てば意識を取り戻す」

マオ：厳蒔磨絽

「そうなんだ……。

　弓（ゆ）弦（づる）さん、コイツ…どうするの？？」

厳蒔弓弦

「キーノに捌（さば）いてもらえば良（い）いだろう。

　蛇妖怪の蒲焼きも美（う）味（ま）かったしな」

マオ：厳蒔磨絽

「鮒（ふな）料理かぁ。

　キーノ(分身体)なら上（う）手（ま）く調理してくれると思う！」

　ミニマムキーノを呼ぶと何（ど）処（こ）かに忍んで潜んでいたミニマムキーノがひ（・）ょ（・）っ（・）こ（・）り（・）と現れて、仮死状態の鮒（ふな）妖怪を笠（かさ）の中へ入（い）れた。

マオ：厳蒔磨絽

「これで依頼を１つ解決だな！

　今（こん）夜（や）の夕（ゆう）食（げ）は鮒（ふな）料理かな？」

分身体：ミニマムキーノ

「はいですエリ。

　美（お）味（い）しい鮒（ふな）料理を期待してくださいませエリ」

マオ：厳蒔磨絽

「うん！

　楽しみにしてる！」

厳蒔弓弦

「今（こん）夜（や）はこ（・）の（・）ま（・）ま（・）帰ろう」

マオ：厳蒔磨絽

「うん（////）」

　弓（ゆ）弦（づる）さんとオレは《厳（げん）蒔（じの）屋敷》を目（め）指（ざ）して歩き始めた。

◎　訂正しました。

　　夕（ゆう）食（げ）を食べる為に ─→ 昼（ひる）食（げ）をする為に

⭕ 妖怪退治 ３

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