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✒　腹ペコ妖怪を退治しよう！

──＊──＊──＊──　藪林の道

マオ：厳蒔磨絽

「依頼書に書かれてる場所は此（こ）処（こ）かな？」

厳蒔弓弦

「もう直（す）ぐ日が暮れるな。

　気配を殺（ころ）し、腹ペコ妖怪が出（で）るのを待ってみるか」

マオ：厳蒔磨絽

「そうだね」

　弓（ゆ）弦（づる）さんと話し合って、気配を殺（ころ）しながら、藪林の中に姿を隠して潜（ひそ）む事にした。

　暫（しばら）く待っていると２つの影が見えた。

　子供が２人、歩いて来（く）る。

　背の高い子供は右手に荷物を持っていて、左手で背の低い子供の手を握って仲良く歩いている。

　兄妹（きょうだい）かな？

　夕（ゆう）刻（こく）に子供が急ぎ足で道を歩いている。

　荷物を持っているって事は、お使いの帰りかな？？

　お使いを子供だけに任せるなんて、親の顔が見てみたいな。

　子供は肉が柔らかくて、香りが良（い）いとかの理由で怪異に襲われ易い存在だ。

　怪異にと（・）っ（・）て（・）子供は御馳走だ。

　怪異に襲われたらど（・）う（・）す（・）る（・）だよ。

　此（こ）処（こ）に出（で）るのは腹ペコ妖怪らしいし……。

　大人（おとな）しく見ていると、子供達の前（まえ）に誰かが踞（うずくま）っている。

　さっき迄あんな奴、居（い）たかな？？

　子供達は踞（うずくま）っている人物に駆け寄ると、心配そうに声を掛けている。

　幼い子供は純粋で疑う事を知らない。

　だから、子供の怪異絡（がら）み被害は無くならないみたいだ。

　子供達は踞（うずく）っている人物と話をしている。

　踞（うずく）っている人物の影がお（・）か（・）し（・）い（・）。

　影が怪しく動いている。

　彼奴（アイツ）は人間じゃない──。

　子供達を引き離して、この場から避難させないといけない！！

　オレが動こうとした矢先、弓（ゆ）弦（づる）さんが先に動いた！！

　気配を殺（ころ）したままだから、怪しい人物は近（ちか）付（づ）く弓（ゆ）弦（づる）さんの気配に全（まった）く気付いてない。

　オレも気配を殺（ころ）したまま近（ちか）付（づ）く。

　踞（うずくま）っていた人物は子供達の前（まえ）で本（ほん）性（しょう）を現した。

　デカい蛇の怪異だ！！

　オレは走りながら腰に提（さ）げている魔（ま）具（ぐ）刀（とう）の柄（つか）を握る。

　何（い）時（つ）でも抜いて斬（き）り付ける為にだ！

　２人の子供は本（ほん）性（しょう）を現したデカい蛇に驚いて尻餅を付いている。

　背の低い女の子──妹がデカい蛇の恐ろしさに堪（た）えきれず泣き出（だ）した。

　デカい蛇は口（くち）から２本に分かれた舌（した）を出（だ）していて、何（い）時（つ）でも子供を呑み込める体勢になっている。

　泣きじゃくる妹を守ろうと背の高い子供が両手を広げて立っている。

　舌舐めずりしているデカい蛇が怖いのだろう、失禁をしても尚（なお）、兄として妹だけは守ろうと頑張っている。

　なんて尊（とうと）い兄妹（きょうだい）の絆だろう──。

　走っても間（ま）に合わないと思ったオレは威（い）嚇（かく）する為に元素（エレメント）魔法（マジック）を放（はな）とうと──する前（まえ）に、弓（ゆ）弦（づる）さんがデカい蛇を背後から蹴り飛ばし、踏み付けたぁぁぁぁぁああああああ！！！！

　あの弓（ゆ）弦（づる）さんが怪異に足（あし）蹴（げ）りするなんて──！！

　でも、慣れてる感じ？？

　オレが知らないだけで、弓（ゆ）弦（づ）さんって結構な頻度で足（あし）蹴（げ）りとかしてるのかな……。

　デカい蛇を踏み付けている弓（ゆ）弦（づる）さんには威圧感が有る。

　さっきまで震える子供を喰（た）べ様（よう）としていたデカい蛇が、弓（ゆ）弦（づる）さんに微（び）々(び)って震えている。

　因（ちな）みに２人の子供の動きも止（と）まっている。

マオ：厳蒔磨絽

「弓（ゆ）弦（づる）さん！」

厳蒔弓弦

「マオ、腹ペコ妖怪らしき奴を捕（と）らえたぞ。

　矢で射（い）った方（ほう）が良かったか？」

マオ：厳蒔磨絽

「子供が巻き込まれたかも知れないし、矢は射（い）らなくて良（よ）かったんじゃないかな？

　子供が無事で良（よ）かったよ」

厳蒔弓弦

「未遂で良（よ）かったな、腹ペコ妖怪。

　子供を喰（く）らえば消し炭（ずみ）にしていた」

マオ：厳蒔磨絽

「消し炭（ずみ）は流（さす）石（が）に勿体無いよ、弓（ゆ）弦（づる）さん。

　キーノ(分身体)に頼めば、蒲焼きにしてくれると思うし」

厳蒔弓弦

「はははっ。

　蒲焼きと来（き）たか！

　 ──聞いたな、腹ペコ妖怪。

　お前（まえ）は蒲焼きになれるそうだ。

　良（よ）かったな」

蛇の妖怪

〔どうか……お助けを──！！

　ほんの出（で）来（き）心（ごごろ）でして──！！〕

厳蒔弓弦

「ほぅ？

　お前（まえ）は出（で）来（き）心（ごごろ）で子供を襲うのか。

　ならば、出（で）来（き）心（ごごろ）で蒲焼きにしても構わないな」

蛇の妖怪

〔ひぃぃぃぃぃ～～～～！！

　どうかっ、どうかっ、御慈悲を～～～～〕

マオ：厳蒔磨絽

「駄目に決まってるだろ！

　今回みたいた手を使って、今迄も人間を襲って喰（く）らってたんだろ！

　山賊とか盗賊とか野盗とか狙って襲うなら未（ま）だしも、無力な人間を襲って喰（く）らってたんだろ！

　自分が襲って喰（く）らうだけの立場だって思い上（あ）がっていたのが悪（わる）いんだからな」

厳蒔弓弦

「そういう事だ。

　マオの決定は覆（くつがえ）らない。

　諦めて蒲焼きになれ」

蛇の妖怪

〔く……くぅぅぅぅううううううう──。

　腹さえ減ってなければ……お前（まえ）達等（など）に負けはしないのにぃぃぃぃぃ！！！！〕

マオ：厳蒔磨絽

「弓（ゆ）弦（づる）さんの弓技には敵わないって── 」

　弓（ゆ）弦（づる）さんは覇（は）気（き）を出（だ）して、煩（うるさ）いデカい蛇の妖怪を気絶させた。

マオ：厳蒔磨絽

「これで依頼を１つ、解決だね！

　逃（に）げずに良（よ）く頑張ったな。

　もう暗いし、家まで送るよ」

子供：兄

「 …………にいちゃん達は……誰？？」

マオ：厳蒔磨絽

「弓（ゆ）弦（づる）さんとオレは退魔師だよ。

　藪林の道に出没する妖怪を退治しに来（き）たんだ」

子供：兄

「ひなちと僕は助かったの？？」

マオ：厳蒔磨絽

「そうだよ。

　この道に出（で）る腹ペコ妖怪──コイツは、蒲焼きにして食べちゃうから、もう襲われたりしないよ」

　そう言うと兄妹（きょうだい）は互いの顔を見合わせ、安堵した顔になる。

　兄は妹を立たせると土を払ってあげる。

　妹思いの兄ちゃんみたいだな。

　オレはミニマムキーノを呼ぶ。

　忍んで監視していただろうから事情は知ってる筈だけど、理由を話して子供達を家まで送ってくれないかと頼んでみた。

　ミニマムキーノは快（こころよ）く承諾してくれる。

　子供を送る前（まえ）に、ミニマムキーノには弓（ゆ）弦（づる）さんが気絶させたデカい蛇を笠（かさ）の中へ入（い）れてもらった。

　これで今（こん）晩（はん）の夕（ゆう）食（げ）は巨大蛇の蒲焼き定食に決定だと思いたい。

　子供を送り届けてくれるミニマムキーノを見送った後（あと）、弓（ゆ）弦（づる）さんとオレは《厳（げん）蒔（じの）屋敷》へ向かって歩いた。

　シュンシュンが居（い）てくれれば、転移陣で一瞬なんだけどなぁ～～。

　セロに頼んで転移魔法を使える様（よう）にしてもらおうかな？

✒ 腹ペコ妖怪を退治しよう！

✒　腹ペコ妖怪を退治しよう！