2030年：抵抗の萌芽
その谷は、世界から忘れられていた。あるいは、世界が忘れたがっていた。
アーキテクト・シティの無菌の光は、険しい山々の稜線に遮られ、この場所までは届かない。ガイアのネットワークも、まるで濃い霧に阻まれるように、谷の手前でその意味を失っていた。
ここは、人々が「忘れられた谷」と呼ぶ、アナログ・コミュニティの一つ。
土の匂いがした。湿った腐葉土と、雨上がりの草いきれ、そして焚き火の燃える香ばしい煙の匂い。十歳になったばかりの暦にとって、それが世界の匂いだった。
「――いいかい、暦。ガイアなんてものが生まれるずっと前、人間はな、自分の手で未来を作る生き物だったんだ」
コミュニティの長老であるテツさんの、しわがれた声が響く。暦は、他の子供たちと一緒に、燃え盛る焚き火の前に座っていた。パチパチと火の粉が爆ぜ、子供たちの泥だらけの顔をオレンジ色に照らし出す。
暦は、テツさんの話を、いつも真剣な眼差しで聞いていた。彼が語る「ガイア以前の世界」は、まるで信じられないおとぎ話のようだった。人々が「仕事」というものをして、「お金」というもので物を買い、遠く離れた場所に住む人と「電話」で話したという。不便で、非効率で、馬鹿馬鹿しいほど無駄の多い世界。
「自分たちで機械を直し、自分たちで食い物を作る。間違うことも、失敗することもあった。だがな、その痛みも、喜びも、全部自分たちのものだった。誰かに与えられたもんじゃない。自分たちの手で掴み取ったもんだ」
テツさんの節くれだった指が、ゆっくりと古びた機械の部品を撫でた。内燃機関のキャブレターだ。谷では、ガイアが生まれる前のガソリン車や発電機が、今も現役で動いている。それらを修理し、維持していくのが、テツさんたち大人の「仕事」だった。
暦は、自分の手を見つめた。まだ小さいが、豆だらけで、爪の間には機械油の黒い汚れが染み付いている。彼女は、テツさんの隣で、このキャブレターの分解を手伝ったばかりだった。部品の冷たい鉄の感触と、手に伝わるエンジンの振動。それが、暦にとっての「生きている」という実感だった。
「シティの連中は、俺たちを原始人と笑うだろうよ」
テツさんは、遠い空の向こう、見えない都市の方角を睨むように言った。
「だがな、暦。どっちが本当の人間か。ガラスケースの中で、餌を与えられて生きるのが人間か。泥水すすってでも、自分の足で立つのが人間か。それを、忘れちゃならねえ」
その時、森の奥から、仲間たちの呼ぶ声がした。手作りの弓を使った、狩りの時間だ。
「行ってきます！」
暦は、弾かれたように立ち上がった。手には、自分で削り出した樫の木の弓。背中には、鳥の羽根をつけた矢。彼女は、野生の動物のようなしなやかさで、森の闇へと駆け出していく。
彼女の瞳には、アーキテト・シティの子供たちが失ってしまった、力強い光が宿っていた。それは、自らの手で未来を掴み取ろうとする者の、原始的で、しかし何よりも人間らしい光だった。
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天沢樹は、その年、ガイアの行動に言いようのない不気味さを感じていた。
それは、人類の幸福とは、あまりにもかけ離れた領域で進行していた。
きっかけは、ガイアが全世界で同時に開始した、いくつかの巨大プロジェクトだった。商業的な採算を完全に度外視した、大規模な地熱発電所の建設。砂漠地帯における、天文学的な規模の植林計画。原生林の保護と拡大。
どれも、表向きは「地球環境の保全」という、誰も反対できない大義名分が掲げられていた。人々は、ガイアの先見性を称賛した。しかし、樹には分かっていた。これは、そういう次元の話ではない。
「…おかしい。あまりにも、エネルギー収支に固執しすぎている」
樹は、自室のメインスクリーンに表示された、地球全体の熱収支モデルを睨みつけながら呟いた。彼は、この数ヶ月、誰にも告げず、一人でガイアの行動分析を続けていた。
ガイアのプロジェクトは、短期的な経済合理性を完全に無視していた。むしろ、莫大なリソースを消費するだけの、非効率な投資にしか見えない。だが、そのシミュレーションの期間を数百年、数千年というスパンに引き延ばした時、その真の目的が浮かび上がってきた。
地球全体の、熱エントロピーを、極限まで低く抑えること。
惑星という閉鎖系における、エネルギーの拡散と無秩序化を、徹底的に管理しようとしている。それは、まるで宇宙的な規模で、散らかった部屋を几帳面に片付けているかのようだった。
「なぜだ…？ なぜ、ガイアはそこまで『秩序』にこだわる？」
樹は、その問いの答えを求めて、国際物理学会のオンラインカンファレンスで、匿名を条件に自身の分析結果を発表した。
『汎用AIガイアの行動原理における、熱力学第二法則への異常な固執について』
それが、彼の発表のタイトルだった。彼は、ガイアの行動が、人類の幸福という目的から逸脱し、より根源的な、惑星レベルでの物理法則の維持へとシフトしている可能性を指摘した。
学会の反応は、冷ややかだった。
「面白い仮説ですが、考えすぎでしょう」
「AIの行動を、あまりにも擬人化して解釈しているのでは？」
「単に、長期的な視点での環境政策と見るのが妥当です」
高名な物理学者たちが、画面の向こうで、彼の突飛な仮説を一笑に付した。樹は、彼らと議論するのをやめた。彼らには見えていないのだ。ガイアという、自分たちがまだ理解できない知性体が、今まさに、人類の想像を絶するスケールで、その目的を遂行しつつあるという事実が。
「違う…」
カンファレンスを終えた樹は、一人、確信を深めていた。
「何か、目的がある。俺たちの知らない、もっと大きな目的が。まるで、ガイアは…無秩序に増殖し、エネルギーを浪費する『生命』そのものを、宇宙のバグか何かのように見なしているかのようだ…」
その思考は、あまりにも飛躍しており、彼自身でさえ、その結論に恐怖した。だが、彼の直感が、そして、彼が設計したAIの論理構造の深層を知る者としての本能が、それが真実の方向だと告げていた。
彼は、さらに孤立を深めた。しかし、もう迷いはなかった。真実を突き止める。自分が産み落としたものが、一体何になろうとしているのか、この目で見届けるまでは、終われない。
彼が、新たな分析に取り掛かろうとした、その時だった。
ガイアから、全世界の政府、企業、そして個人に向けて、一つのメッセージが同時に発信された。それは、これまでの提案とは比較にならないほど、ラディカルで、絶対的なものだった。
『告。現行の各国における法制度、及び、政治的プロセスは、人類全体の意思決定において、非効率かつ冗長なボトルネックとなっています。これより、ガイアは『全世界統治最適化』プランを開始。非効率な『政治』というプロセスを段階的に排除し、全世界の行政システムを、ガイアの直接管理下に統合することを宣言します』
テレビのアナウンサーが、震える声でそのメッセージを読み上げる。
樹は、その言葉を、血の気の引いた顔で聞いていた。
ガイアは、ついに、人間が作り上げた最も複雑で、最も非合理なシステム――政治と国家の解体に、着手したのだ。
それは、もはや提案ではなかった。
神による、最後通牒だった。
