いつか神様になれたら

23話 神様、初めての喧嘩

葵と恋人になってから、僕の見る世界は何もかもが輝いて見えた。

教室の窓から見える、ありふれた景色も。

退屈だったはずの、授業の音も。

昼休みの、賑やかな喧騒さえも。

僕たちはまだ、クラスの皆の前で堂々と「恋人」として振る舞えるほど、器用ではなかった。

でも、言葉を交わさなくても、視線だけでお互いの気持ちが伝わってくる。

休み時間、僕が、友達と馬鹿な話をして笑っていると、少し離れた席から、葵が、楽しそうに、僕のことを見ている。僕が、その視線に気づいて、彼女の方を見ると、彼女は、はっとしたように、顔を赤らめて、俯いてしまう。

そんな、ささやかな、でも、どうしようもなく甘酸っぱいやり取りが、僕たちの、新しい日常だった。

凛も、そんな僕たちを、一番近くで、温かい目で見守ってくれていた。

僕たちの間に、少しでも、ぎこちない空気が流れそうになると、彼女は、いつだって、太陽みたいな笑顔で、その間に入ってきてくれた。

「ほらほら、二人とも、見つめ合ってないで、先生の話、聞きなさい！」

「葵ちゃん、将希にばっかりいい顔してないで、たまには、私にも構いなさいよー！」

彼女の、そのカラッとした明るさに、僕たちは、何度も、救われていた。

この、穏やかで、幸せな時間が、ずっと、ずっと、続いていく。

僕は、何の疑いもなく、そう信じきっていた。

僕の、たった一言の、愚かな言葉が、この全てを、壊してしまうまでは。

その日の昼休み。

僕が教室で数人の男子生徒と、くだらない話で盛り上がっていた時のことだった。

話題は、自然と僕と葵の関係に移っていった。

「いやー、でもマジですげえよな、山口」

一人がニヤニヤしながら、僕の肩を叩く。

「あの神崎さんだぜ？　うちの学校の、三大美少女の一人。高嶺の花中の、高嶺の花。そんな子とお前が付き合ってるとか、マジで奇跡よな！」

「だよなー！　正直、お前には勿体無いって！」

「一発殴らせろ！」

友達たちの、悪意のないからかいの言葉。

僕は照れくささと、ほんの少しの優越感で頭を掻いた。

そして、その場の空気に流されるまま、謙遜のつもりでこう言ってしまったのだ。

「だよなー。俺自身も、俺なんかでいいんだろうって、毎日思ってるよ」

それは僕にとって、ただの自虐的な冗談のつもりだった。

『こんな俺を選んでくれるなんて、葵は本当に見る目があるだろ？』

よもや惚気にも似た感情が、その裏には隠れていた。

でも。

その言葉が彼女の耳にどう響くかなんて、この時の僕はまったく考えていなかったのだ。

僕のその言葉を少し離れた場所で、凛と話をしていた葵が聞いていた。

彼女の顔からさっと表情が消えるのを、僕は見てしまった。

さっきまで凛と楽しそうに笑っていた温かい光は、まるでスイッチが切れたかのように消えていく。

彼女の瞳には、僕がもう二度と見たくないと思っていた、転校初日の冷たい絶望に似た色が浮かんでいた。

「……ごめん。私、ちょっと用事思い出したから」

葵は、凛に、そう言うと、逃げるようにして、その場を立ち去ってしまった。

「え、あ、葵ちゃん！？」

凛の戸惑う声が、教室中に響く。

僕の周りで騒いでいた友達たちも、何事かと顔を見合わせている。

僕だけがその場で動けずにいた。

今のはなんだ…？

俺のせいか…？

でも、なんで？　俺は何も悪いことなんて、言っていないはずだ。

僕の頭の中は、混乱で真っ白になっていた。

その日の放課後、葵は神社に来なかった。

僕は一人、がらんとした境内で途方に暮れていた。

昼休みの後、僕が何度彼女に話しかけても、彼女はもう僕の目を見てはくれなかった。

「どうしたんだよ？」

「……別に」

「何か、怒ってるのか？」

「……怒ってない」

短い単語だけの返事。

それは、僕たちが出会ったばかりの頃の、あの分厚い氷の壁を思い出させた。

何がいけなかったのか、わからない。

わからないから、謝ることもできない。

僕の心は苛立ちと悲しみで、ぐちゃぐちゃになっていた。

なんでだよ。

せっかく、あんなに笑い合えるようになったのに。

なんで、また元に戻っちまうんだよ。

僕は拝殿の床に大の字に寝転がると、大きな、大きなため息をついた。

恋人同士って、こんなにも面倒くさくて、難しいものだったのか。

次の日も、僕たちの間の冷たい空気は変わらなかった。

挨拶をしても、彼女は俯いたまま。

昼休み、凛がいつものように「屋上行こ！」と誘っても、「ごめん、今日は、図書室に行くから」と、断られてしまった。

凛も僕たちの異常な様子に、すぐに気づいた。

昼休み、一人で教室で弁当を食べている僕の元に、彼女はやってきた。

「あんたたち、喧嘩したでしょ」

その声は呆れと、わずかに心配の色を帯びていた。

僕は苛立ちを隠しもせずに、箸を乱暴に置いた。

「知るかよ！　俺は、何も悪いことなんて言ってねえよ！」

僕は凛に昨日からの出来事を、洗いざらいぶちまけた。

友達にこう言われて、俺はこう返しただけだ、と。

「それの何が悪いんだよ！　あいつが勝手に聞いて、怒ってるだけだろ！」

僕のそのあまりに自分勝手な言い分を。

凛はただ黙って、最後まで聞いてくれた。

そして僕が全てを話し終えると、彼女は今まで聞いたこともないくらい深くて、大きなため息をついた。

「……馬鹿だね、あんたは」

「はあ！？　なんだよ、それ！」

「だから、馬鹿だって言ったの！　正真正銘の、どアホだって」

凛はそう言うと、自分のこめかみを指で押さえた。

「……いい？　よく、聞きなさいよ、この朴念仁」

凛はまるで出来の悪い生徒に物事を教える先生のように、話し始めた。

「あんたにとっては、ただの謙遜のつもりだったかもしれない。でも葵ちゃんにとって、あんたのその言葉がどう聞こえたか、考えたことある？」

「どうって……」

「あの子はね、ずっと自分に自信がなかったんだよ。『自分なんて、いない方がいい』って、本気で思ってた。綺麗だからっていじめられて、誰にも助けてもらえなくて……。そんな子がやっと勇気を出して、あんたを好きになったんだよ」

凛の言葉が、一つ一つ僕の胸に突き刺さる。

「あんたは、あの子の光だったはずなの。なのに、その光が『なんで、俺なんかでいいんだろう』なんて言ったら、どうなる？　それはね、『お前みたいな、面倒くさい奴と付き合ってる俺って、変だよな』って、言ってるのと同じなんだよ！」

「そ、そんなつもりじゃ……！」

「あんたにそんなつもりがなくても、葵ちゃんにはそう聞こえちゃったの！　あの子が、一番言われたくない言葉だったの！　やっと信じ始められた人に裏切られたって思っちゃったんだよ、この大馬鹿！」

凛のその言葉に、僕は頭を殴られたような衝撃を受けた。

そうか。

俺は……。

なんて、馬鹿なことを、言ってしまったんだ。

自分の軽率な一言が、どれだけ彼女の柔い心を、深く、深く傷つけてしまったのか。

僕はようやく、そのことに気がついた。

目の前が真っ暗になる。

「……どう、しよう……」

「どうしようじゃないでしょ。謝るんだよ、ちゃんと」

凛はそう言うと、僕の頭を一回優しく叩いた。

「あんたの悪いところは、そういうデリカシーのないところ。でもあんたのいいところは、ちゃんと心から謝れるところなんだから」

彼女はそう言って、にっと笑った。

その笑顔に、僕はまた救われた気がした。

その日の放課後。

僕は、凛に葵が向かったという図書室の場所を聞き出し、走っていた。

葵はきっとまだ怒っている。

口も聞いてくれないかもしれない。

でも僕は、もう逃げないと決めたのだ。

図書室の扉を開けようとすると、なぜか重く感じる。

彼女は一番奥の窓際の席で、一人本を読んでいた。

僕が彼女が座る席の横に立つ。

葵が僕の姿を認めると、驚いたように肩を震わせた。

そして気まずそうに、無言で視線を逸らす。

僕はそんな彼女の前に、何も言わずに、深く、深く頭を下げた。

「葵。……ごめん」

僕のその一言に、彼女の肩がまたぴくりと揺れた。

「俺、全然葵の気持ち、考えられてなかった。馬鹿だった。お前を傷つけるつもりなんて、一切なかったんだ。でも、俺の一言が、お前を深く傷つけた。……本当に、ごめん…」

僕は頭を上げた。

そして、彼女のその潤んだ瞳を、まっすぐに見つめて言った。

僕の、本当の気持ちを。

「俺は葵と付き合えて、世界で一番幸せなんだ。勿体無いなんて思ってない。むしろ、俺なんかには勿体無いくらいだって、本気で思ってる。お前じゃなきゃ、ダメなんだ」

僕の、その必死の言葉に。

彼女の瞳からこらえきれなかった涙が、一筋の線を描いてこぼれ落ちた。

「……私の方こそ、ごめん」

彼女が、震える声でそう言った。

「すぐに、将希くんが裏切ったと思って……。信じようとしなかった。将希くんの気持ちを……」

「ううん。葵は悪くない。俺が全部悪かったんだ」

「ううん……」

僕たちはお互いに、「ごめん」と「悪くない」を、繰り返していた。

やがて、どちらからともなく、ふっと笑みがこぼれた。

その瞬間、僕たちの間にあった冷たくて、重い氷の壁は完全に溶けてなくなった。

「……凛ちゃんに、言われたの」

葵がぽつりと呟いた。

「将希くんの今回の言葉信じないで。葵ちゃんを見る目を信じてあげて、って」

「……そっか。あいつ、そんなことまで……」

凛の優しさが、また胸に染みた。

僕たちは本当に、彼女に頭が上がらない。

「なあ、葵」

僕は、彼女の手をおそるおそる、握った。

彼女は驚いたように、でもそれを振り払うことはしなかった。

「もう、あんな顔、させないから」

僕は彼女にそう誓った。

「だから、これからも僕の隣にいてください」

僕のその言葉に。

彼女は涙で濡れた顔のまま、今までで一番美しい笑顔で頷いた。

「……うん」

僕たちの初めての喧嘩は、こうして終わりを告げた。

雨降って地固まる。

僕たちの絆は、ささいだが大切なすれ違いを乗り越えて、また強く、深くなった。

この温かい手を、もう絶対に離さない。

心の中で固くそう誓った。

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私も凛みたいな親友欲しいですね。

なんで凛みたいな幼馴染枠は、いつも負けヒロインになってしまうのでしょうか。

ぽっと出に負ける世界線、私も作ってしまいました。