第64話：「繋がる心、交わる想い」
リーナは、一人静かに村の丘の上に立っていた。ここからは、陽介と村人たちが汗を流して作物を育てる畑が見渡せた。豊かに実る作物や活気ある村の光景は、リーナにとって誇らしいものでありながら、心の中にはどこか晴れない思いが渦巻いていた。「私がこんな気持ちになるなんて…。どうしてこんなに苦しいの…？」と心の中で呟く。
陽介への特別な感情に気付いてから、リーナはその気持ちを必死に隠そうとしていた。陽介との旅は彼女にとってかけがえのない時間であり、彼の近くで笑っていられることが何よりも幸せだった。しかし、その幸福感は同時に、自分が抱える不安や心の揺れを大きくしていた。「もし陽介に気持ちを知られたら…。そんなことになったら、今の関係が壊れてしまうかもしれない。」その恐れが、リーナの胸をさらに締め付けていた。
陽介の気遣いとすれ違い
畑から陽介の声が聞こえてきた。「よし、今日も順調だ！このペースなら、新しい品種もすぐに育ちそうだね！」彼の元気な声を聞きながら、リーナは自然と笑みを浮かべたが、すぐにその表情は曇った。「陽介は、こんな私の気持ちなんて全然気づいていないんだろうな。」と心の中でため息をつく。
その日の夕方、陽介はリーナに声をかけた。「リーナ、最近元気がないみたいだけど、大丈夫？何か困っていることがあるなら、話してほしいんだ。」その優しい言葉に、リーナの胸は一瞬温かくなったが、すぐに目を逸らして答えた。「別に何でもないよ。ちょっと疲れてるだけだから、気にしないで。」
しかし、陽介は彼女の本当の心の奥を知りたいと思っていた。「でも、何かあれば僕に言ってほしい。リーナが困っているのを見ているのは辛いからさ。」その一言が、リーナの中の壁を揺るがした。
溢れ出る感情
翌日、リーナは村の小川のそばで一人座っていた。そこに陽介が近づいてきた。「リーナ、少し話せるかな？」陽介の真剣な声にリーナは戸惑いつつも頷いた。「最近、本当に元気がないみたいだ。僕には分からないけど、リーナが何か抱えているのは感じる。少しでも力になれればと思って…。」
リーナはしばらく沈黙していたが、ついに言葉が口をついて出た。「陽介…。私は…」しかし、次の言葉がどうしても出てこない。「こんな気持ち、言えるわけない…。でも隠すのももう無理。」その葛藤が表情に出てしまっていた。
陽介はリーナを見つめ、「何でもいいから話してほしい。僕はリーナが大事だから…。」その言葉に、リーナの心の堤防が崩れた。
繋がる心
「私、陽介のことが…特別な存在だと思ってる。ずっと、ずっとそう思ってたの。でも、こんな気持ちを陽介に知られたくなくて…。だから自分で隠そうとしてたのに、隠すのが苦しくなって、もうわからなくなった…！」リーナの声は震え、涙が頬を伝った。
陽介は驚きながらも、彼女の気持ちを受け止めようと考えを巡らせた。「リーナ…。君がそんなふうに思ってくれてたなんて、僕は全然気付いてなかった。本当にごめん。」陽介の言葉はぎこちなかったが、彼の誠実さがリーナの心に響いた。
「僕も君のことをすごく大切に思ってるよ。だから、君が辛そうにしているのを見るのが本当に辛かった。これからも一緒にいろんなことを乗り越えていきたいと思ってるんだ。」陽介の言葉にリーナは涙を流しながらも、小さく微笑んだ。「ありがとう…陽介。」
次回予告
リーナの想いが陽介に伝わり、新たな絆が生まれる中、次の冒険が二人を待ち受ける――次回、第65話「新たなる道、未来への誓い」でさらなる物語が描かれる。
