鳴海由紀
「彼はなにを思って、私に協力してくれるんだろうね」
美月からようやく目的の封筒を手に入れると、莉花は一人呟く。美月は痛ましそうに、目を伏せた。
「……おそらく。亡くなった妹さんの、仇を討ちたいんじゃないかしら？」
「まあ、そうだよね……」
以前、真一郎に犯人を八つ裂きにしたいかと聞かれたことを思い出す。あれはきっと、彼の本音だろう。
莉花は手に入れた資料を指先で撫でる。封筒から出さず、慈しむように、優しく、触れる。
「じゃあ、私が八年前の犯人に好意的だって言っちゃ、ダメだよね～」
「当たり前よ。それより、資料を確認しなくていいの？」
封筒の中身は、鳴海由紀の資料だ。
しかし、今はまだ確認する気にはなれない。少なくとも、美月の前で見る気はない。
「えー、美月ちゃんにジロジロ見られながら？ いやん」
「っ……いやん、とか可愛いすぎるわっ。もう、ほんと天使。可愛い！ 可愛いからこそっ。あえて言うわよ」
艶やかな唇からため息をこぼし、美月は真剣な目で莉花を見据えた。
「……あの事件の後、杉崎の家は大変だったらしいわ」
高校に入学した当初から、美月は父に真一郎のことを聞かされていたらしい。なにかあったら知らせてほしい、と。
「父さんは詳しいことを教えてくれなかったけれど、色々あったようよ。杉崎も中学は休みがちだったらしいし……うちの学校って頭良い連中は多いけど、杉崎はちょっと他の男子とは違うわよね。達観としているというか」
「達観というより～ なんにも興味がないって感じ？」
心に欠落があるような。
そこは自分と似ていると思っていると、美月は真顔で首を振った。
「興味がない？ いいえ、違うでしょう。彼はあなたには執着しているわ。おそらく、事件関係者だから。妹とは違って、生きて帰ってきたからだとしたら……」
美月が危惧していることに思い至り、莉花は首を傾げた。
「ねえねえ。それって～ なんで妹は死んで、お前は生きてるんだって。私のこと逆恨みする可能性があるって言いたいの～？」
「わからないわ。ただ、莉花を見る目つきはちょっと、危ない。根拠もなく人を悪く言いたくはないのだけど……」
不安そうな瞳を見返して、莉花はにっこり笑った。
「気をつけるねっ！」
「……なにかあったら、連絡しなさいね」
「わかってるってば～」
「莉花ちゃんっ。本当にちょっとでも危なく感じたら、大声出して逃げなさいよ？ 絶対、絶対に撃退しようなんて考えちゃ駄目なんだからっ！」
「もう、信用ないなぁ。ほら、見てみて～ 最近、防犯ブザー持ち歩いてるんだよ？ なにかあったら爆音鳴らして、人殺しって叫んで、二度と近づけないようにするから。ね？」
真一郎にもらったハートのキーホルダーを見せながら、莉花は携帯で時間を確認する。
午後三時。
いつもなら真一郎と会っている時間だが、今日はどうしようか。
少し一人で考えをまとめたいが、美月を振り切るのは大変だなと悩んでいると、携帯が震えだした。
あ、これは使える。
「美月ちゃん、ごめんね。ちょっと、外で電話してくる～」
そのまま美月を置いて帰ろうと、莉花は荷物を持って店を出た。
「あれー、久しぶりっ。どうしたの～？」
電話の相手は中学のときの友人だった。どうせ大した連絡ではないだろうと、はじめ適当に流していたが……
「……へえ」
興奮気味の声を聞きながら、莉花はゆっくり瞳を閉じた。
「あら……莉花ちゃん、なにかあった？」
電話を切り店内に戻ると、美月に不思議そうな顔をされた。莉花は自分が冷静でないことを自覚し、大きく息を吐き出した。
「あのね～、美月ちゃん？ 中学のときの友達から連絡があって、今、近所に警察がいっぱい集まってるんだって」
できるだけ平坦な声で、莉花は告げる。
「誘拐されていた女の子が、発見されたかもしれないって」
明日から一日二回更新になります。
※カクヨムのほうで先行連載をしておりますので、続きが気になる方はそちらからお読みください。
https://kakuyomu.jp/works/16817330661276465657/episodes/16817330661276549506
