ランドセルはネイビーブルー
その色はいつだって、僕の幼き日の記憶を呼び覚ます。
「今日から新しくみんなの友達になる、山下エリさんです」
小学4年生の2学期、2クラスしかない都下の学校に転校してきた彼女は、思いっきり目立っていた。
そのチェックのワンピースも、ゆるくウエーブがかった栗色の髪も、そして――僕達には見慣れない、紺色のランドセルも。
「なんでエリちゃんのランドセルはそんな色なの？」
下駄箱で靴を履き替えていると、声が聞こえてくる。外に出ると、山下の前に数名のクラスメートが立っていた。
「ランドセルは黒か赤って決まってるんだよ」
揶揄う彼らを前に、山下は無言で歩き出す。その冷めた雰囲気を感じ取って、横を通り過ぎようとした彼女に一人の男子が言い放った。
「しかも、紺って。女の癖に変なの」
その瞬間、山下の足が止まる。くるりと振り返った彼女の目は、まっすぐに彼らを見据えていた。
「――誰が決めたの」
「は？」
「ランドセルは男が黒で女が赤なんて、誰が決めたの」
彼女の言葉には有無を言わせないような厳かさがあって、クラスメート達は押し黙る。暫くしてバツが悪くなったのか、他の男子が口を開いた。
「そんなもん知らねーよ。トランプだって黒と赤じゃん。紺なんておかしいんだよ」
その言葉に、彼女は小さく「トランプ」と繰り返す。そして――数秒後、その顔をくしゃりと歪め、高らかに笑い声を上げた。
初めて見る山下の笑顔に、僕は思わずどきりとする。
何も言えずにいるクラスメート達に向かって、「紺じゃないよ、『ネイビーブルー』」と笑いながら言った後――彼女は茶目っ気たっぷりにこう締め括った。
「もしトランプだったら――私はさしずめ、ジョーカーだね」
＊＊＊
「おとーさん、はやく！」
娘のマキが駆け出していく。ピンク色に彩られた小さな背中が、何だか眩しく見えた。
小学校まで続く道々には、カラフルなランドセル達があちらこちらに咲いている。黒か赤かを迫られた僕達の時代とは、大きく違う。マキも最後まで悩んでいた。まだ6歳なのに、こだわりは一丁前だ。
「あっ、リエちゃん」
マキが校門の前で、一人の少女に駆け寄った。そのランドセルの色を見て、僕の胸は懐かしさに満ちる。
僕達の時代には、見慣れなかった色。気品溢れるネイビーブルー。
「――マキちゃんのお父さんですか？」
背後からかけられた声に振り返る。
そこには、同じ色のワンピースに身を包んだかつてのクラスメートが立っていた。
(了)
お忙しい中、お読み頂きありがとうございました。
最近ではランドセルのカラー展開もバラエティ豊かで、見ていて楽しいですよね。でも人気色は幼稚園の年中さんから手配しないと間に合わないとか！(びっくり)
私が小学生の頃にもひとりだけピンクのランドセルの子がいて、カワイイなぁと思っていました。青とか黒が好きだって言うと、「男の子みたいだね」って言われたり。
そう考えると、「好き」が尊重される今の世の中っていいですね^^
