気ままな陰キャは（こっそり）最強です。

五歩目 ゲーム

「気になるルールは、とても簡単だ。俺を満足させろ。俺がここに来た理由は一つだけ、それを満たせた者が勝者だ」

　狂っている。

　こんな人の人生が大きく変わってしまうようなことを、ゲームで決めるっていうの？

　しかもそのゲームの内容は……“男がここへ来た理由”を満たせられたら勝ちらしい。意味が分からない。そもそもその理由ってのは何？

　そういう疑問はあるが、きっとこういう言い方をしているということは、答える気はないのだろう。

「その理由とは何ですか？」

　ボスは聞いた。

　当然、私も聞けるなら聞きたいけど……

「それは言わない」

　案の定、答えてくれない。

「なぜ答えないか？　それは、言ったら退屈なゲームになってしまうからだ。そうすれば誰もクリアできなくなるだろう」　

　言ったら誰もクリアできない？

　どういうこと？

「正確に言えば、“言ってしまえば難易度が跳ね上がる”。だから答えない。別の見方をすれば、答えないのはお前たちのためでもある。誰も勝者がいないなんてこともあり得るからな」

　訳の分からない自己完結。

　多分、ここにいる人たちは、私も含めて、誰も意味を理解できていないだろう。

「けっ！　さっきからべらべらべらべら偉そうになあ！　ゲームだぁ？　そんなもんに縛られる意味が分からんなあ！」

　ずっと黙っていたクズ盗賊団の一人が口を開いた。

　その手には鈍く光る短剣が握りしめられている。

　まさか、武力に訴えるつもり？

「ボス！　ボスの言うことだから黙っていたが、ここまでコケにされて黙っていられるほど落ちた覚えはないなあ！」

　クズからは、熱い暴力を感じられる。

　怖い。

「……つまり、その粗末な剣で戦おうと？」

　ひゅ。

　銀仮面の男が一言発するだけで、辺りの雰囲気が一変した。熱さは消え、冷たい底冷えするような別種の恐怖が漂っている。

　男はまるで動じていない。

　変わらぬ銀仮面に、変わらぬ漆黒のローブ。変わらぬ立ち姿。辺りは昼の草原なのに、意外と違和感はない。太陽が雲に隠れているからだろうか。

　その余裕は、クズの心を逆なでしている。

「ぶっ殺す！」

　クズは駆け出した。

　いきなりの猛スピードだ。速い！！

　残像を残しながら、物凄い速度で銀仮面の男に接近する。

　銀仮面の男は丸腰で、未だ微動だにしていない。

　強者オーラが出てたけど、もしかして全く反応できていない？？　ヤバイよ！

　そんなことが脳裏に浮かんだ。直後――

――甲高い音が２回鳴った。

　気付けば、一人が倒れていた。

　それはクズだった。その手にあったはずの短剣はもうすでにない。

　……え？

　なんで？

　私には銀仮面の男の動きは全く分からなかった。終始、まるで何事もなかったかのように変わらなかった。黒ローブを纏い佇んでいる。

　むしろ、本当に、こんなの何事でもないの？

　多分、それほどまでの圧倒的な実力差があるのだろう。

　そして私にすら、圧倒的な実力差が理解できてしまった。私でも分かるんだから、こっちの世界の人たちが分からないはずがない。

　見てみると、クズたちの顔色は一様に青くなっている。

――攻撃してしまった。

――でも、勝てる気がしない。

――終わった……

　そんな風に絶望しているのだろう。

　ゲームに参加できれば生き残る可能性はあったが、反逆してしまえば、もう生き残る目はない。

　なんだって、盗賊団たちはゲームを拒否してしまったのだから……

　銀仮面の男はぽつりと言った。

「退屈な剣だったな――――――

――――――不合格だ」

　この発言はまたしても、私たち全員の予想の範疇を超えていた。

　銀仮面の男はパン！　と一度、手を叩いた。

「さあ！　次の奴は誰だ？　なあに、このゲームは気力さえ持てば何度でもチャレンジ可能だ。盗賊団のみんなも仲間が失敗したからって足踏みしないで、どんどんチャレンジしよう！」

　一転、男は陽気にそう言った。

　狂人。

　こいつは狂人だと思った。

　日本なら確実に『狂人』だし、この世界の基準でも、盗賊たちの反応を見るに、やはり『狂人』なのだろう。

　それは世間一般からみたら、という話。

　『狂人』とは常識から考えたら理解できない人間を指す言葉である。逆に言うと、狂人を理解するには常識を捨てなければならない。幸い、私にはこの世界の常識はないしね。

　私は考える。

　このゲームに勝つには“男がここに来た理由”に気付き、満足させなければならない。

　男を理解しよう。

　狂人だって、人は人。人は気ままな旅人だ。男がいきなり陽気な声色になったのだって、“気まま”に陽気になったんだ。

　狂人を理解するのに常識は効果的じゃない。じゃあどうやって考え、理解するか？　そのためのロジックは、全部狂人を観察し洞察することで得られるものだ。

　そういう点でこのゲーム、もしかしたら“この世界の常識”に縛られない私に有利なゲームかもしれない。

　男の発言と雰囲気を思い出しながら、男の心情とロジックを推察する。

――『盗賊団です』とはっきり言ったらどうだ

――お前ら全員、勘違いしているようだな

――正義や悪なんて俺にはどうでもいいことだ。退屈なことなんだよ

――言ったら退屈なゲームになってしまう

――退屈な剣だったな

――退屈。

　男は何度か、“退屈”という言葉を口にしている。

　その言葉がキーワードなのか。

「そうか、多分、分かったよ」

　思考から現実に戻って来ると、盗賊のボスが銀仮面の男に何やら言っているようだ。

「分かりました。１００万ゴールド支払います」

「……」

　ボスの言葉に、銀仮面の男は何も言わない。

　そうだろう。

　そうだと思った。

「で、では、このＳランクカードとＡランクカード１０枚で」

「それはっ！！　それは私のカードでございます！」

　ボスの発言に行商人が噛みつく。

　しかし、こいつらは何も分かっていないね。

　男がそんなものいるはずがない。

　だから、私は言う――

「――いらないよ」

「いらん」

　男と発言が被った。

　男の方を見る。表情は銀仮面に覆われているのに、話す気はなく、私に発言権をくれたことは手に取るようにわかった。

「いらないよ、そんなもの。退屈だ。むしろ悪化する」

　私はそう言った。

　これが男の思っていたことだろう。

　男は退屈だった。

　だから私の助ける声を声を聞いて、駆け付けた。

　別に男にとって、私を助けることなんてどうでもよかった。

　男にとって、正義や悪なんて、退屈なものだ。決められた考え方なんて、退屈にさせるだけだろう。

　ゲームのルールは、男の退屈を紛らわす面白いことを言う、もしくは何か面白いことをするっていうのが答えだろう。しかし初めからゲームの内容を教えられたら、興ざめだろう。面白いことをしようと変なことをしている人を見ても、興ざめだから。

　これが私の結論だ。

　しかも今思うと、男はヒントをたくさん出していた。

　退屈――退屈――退屈。

　キーワードをしっかり言ってくれていた。そう、常識を捨てられれば、簡単なゲームだった。ボスは常識を捨てられずに“金”とか、よく分からないけど“カード”とかを条件に出していた。それだけの差。

「――――――面白い」

　銀仮面の奥で、口角が上がったような気がした。

　勝った。

　私は勝ちを確信した。

　ダメ押しで聞く。

「私の解答はお気に召しましたか？」

「ああ、最高だ。お前が勝者だ」

　男の宣言が響いた。