気ままな陰キャは（こっそり）最強です。

一歩目 ここは？

　ザザザ――

　ノイズ交じりの映像が頭の中に浮かんだ。

　ひとりの少女が塔の頂上に立ち、街を見下ろしている。

　少し体がよろめけば、すぐに落ちてしまいそうなほど小さな足場に立っている。

　しかし悠々と立っているように見える。

　恐怖なんて微塵も感じていないように見える。

　それは斜め後ろから見ている映像のようで、顔は見えないが、きっとその表情は落ち着いていることだろうと思った。

　声が聞こえてきた。

『人は誰しも、気ままな旅人なんだ――』

――私はドキリとした。

　どうやらその少女がそう言ったらしい。

　……なんで？

　たまたま？　偶然？

　私は動揺する。

　だって、それは私の座右の銘だから。

　よく覚えている。

『ミナ、人はね、誰しも旅人なんだよ。それも気ままな旅人なんだ』

　死んだおばあちゃんが、よくそう言っていた。

　でもその時の私は、その言葉の意味を全然理解していなかった。

　だからいつも同じような反論をしていた。

『でもお父さんはいつも難しい顔をしているよ？』

　これが私のいつもの反論だった。

　でも、おばあちゃんの返しもいつも同じだった。

『お父さんはね、“気ままに”難しい顔をしているんだよ』

『よく分かんない。だって、全然気ままじゃないじゃん！』

　するとおばあちゃんは笑う。

　私はこの笑顔が好きだった。

『なら、ミナがお父さんを笑わしてやりなさい。あの子は難しい顔をしすぎだと、私も思うさ』

『うん！』

――そしてお父さんを笑わせようと頑張る。

　そこまでが一連の流れだった。

『人は誰しも気ままな旅人』

　その意味を理解したのは、おばちゃんが死んでからだった。

　そして、それはおばあちゃんから私へ受け継がれ、私の座右の銘になった。

　そんな言葉。

　それを映像の少女が言った？

　確かにシンプルな言葉だから、他の誰かが口ずさんでも、不思議はないかもしれない。でも……

　私はその少女の正体が気になって仕方なかった。

――すると、ゆっくりと映像が回り出した。

　映像が回る、回る。

　そして風が吹く。

　少女の黒髪がふわりと舞った。

　見えた。

　それは――その顔は――――――

「え？　……なんで？」

「けっけっけ。『なんで？』だって、やんすよ」

　私はさっきまで、夢を見ていたようだ。

　そしてここは、ベッドの上ではないらしい。

　草原というべきか、森というべきか。

　自然あふれるところに、私は立っているようだ。

「どういうこと？」

「まだ状況が分かっていないらしいなぁ？　ぐへへ、“教育”しがいがありそうな娘だな！」

　私以外にも人がいる。

　男が２人と、馬車らしきモノの近くにさらに何人かいる。

「えーと、訳分からないんですけど……」

　なんだろう？

　明治村みたいな感じで、昔の再現的な観光地だったり？

　でも、私、こんなところに来た記憶がない……

「とりあえず、家に帰りたいんですけど、私、迷子になったみたいです」

「ぎゃはははははは！！　これは傑作だなぁ！」

「ホントでやんす。傑作でやんすねぇ～」

「？」

　……私、何か変なこと言ったり？

　笑われるのは、地味に精神ダメージが大きいので、やめていただきたいのですが……

「まあ、奴隷になっても、家族が買い戻してくれるかもな。そうすれば家に帰れるさ。見たところいいところのお嬢さんみたいだしなぁ？」

「しかしこんな状況になっても分からないなんて、とんだ常識知らずの娘でやんすねぇ～」

「早く、この綺麗な顔が絶望に染まるところが見てみてぇなぁ！」

　２人の男は私を見て、ニヤニヤとした気持ち悪い笑みを浮かべて、そう言ってくる。

　えっと……

　本当にどういう状況か理解できないんですけど？

　そのとき、馬車の方から大声が聞こえる。

「おい、てめぇら！！　こんなところで時間を無駄にしている暇はねぇ！　その女とっとと捕まえて来い！」

「了解でっせ！」

「了解だなぁ！」

　二人の男がそういうと、物凄い速さで動く。

　速い！？

　速すぎる！！

　人間ってこれほど速く動けるのかと、疑問に思うほどの速さだった。

「あれ？」

　いつの間にか、私は全身縄で拘束されいた。

　男に担がれ馬車に乗せられ、ガタガタと揺れながら動き出した。

　えー？？

　どゆことー？

　もしかして、なんか、ヤバイ？

「……」

　私は真剣に考えることにした。

　馬車には別の男たちが乗っていた。

　合計すると、計５人か。

「ここで“商品”が手に入ったのはでかいな」

「しかも上玉だ。どこぞの富豪の娘か？」

「貴族の娘の可能性もあるぞ」

「まあ他国に入れば関係ねぇ。まさに鴨ネギって感じだな！」

「ああ、俺らもまだ、神に見放されてはないらしいっすねぇ」

　男たちの会話が聞こえる。

　記憶を呼び起こし、過去の男たちの会話や私が見た光景を思い出していく。必要な情報を探していく。

　いろいろ疑問点がある。

　馬車――なぜ、車じゃないのか。しかも道はアスファルトではなく、ただのむき出しの地面だった。だからだろう。揺れがひどい。

　それに男たちの言葉。

　それはまるで私をどこかに売りつけるような話しぶりだ。

　よく分からないが、“私”というモノが彼らのお金になるらしい。

　拘束されているところから見るに、私にとってそれは、あまり良くないことなのだろう。

　臓器移植的なアレなのか、それとも風俗的なアレなのかは分からないが……

　考えてみると、私はかなりヤバイ状況のようだ。

　どうすれば？

　でも他にも考えることはある。

　ここはどこか？　っていう問題だ。

　考えても分からない。でもよく見ると、男たちも暇そうだ。もしかしたら、聞いたら教えてくれるかもしれない。私は全身縄で拘束されているから、何もできないしね。

「あ、あのっ……ここってどこですか？」

「ふん、答えてやってもいいぞ。ここはベルモント王国だ。レヨググの街と迷宮都市の中間あたりか？」

「もともとはカイジ帝国で活動してたんっすけど、懸賞金かけられて、仕方なくテューン神聖国家群に逃げ込むつもりなんすよ」

「おい、“商品”にこっちの弱みを見せてどうする！」

「大丈夫っす。“商品”がこんなこと知っても意味ないっす」

　この後さらに質問した。

　なるほどね、だいたい置かれた状況は分かった。

　このままだとテューン神聖国家群で、私は奴隷として売られてしまうようだ。

　この馬車は、

『カイジ帝国』→『ベルモント王国』→『テューン神聖国家群』

　というルートで移動している最中であり、今はベルモント王国を３分の一ほど進んだところらしい。

　今いるココ、ベルモント王国は基本的に奴隷禁止である。迷宮都市だけは違うらしいが、他の都市では完全に禁止でありまた、治安も３国の中で一番高いという。

　私的には、ベルモント王国でいいじゃん！　って思ってしまうが、犯罪者集団にとっては居心地の良くないところなので……

　そしてこれから向かうテューン神聖国家群はその名の通り、宗教関連だ。

　国ごとに少しずつ宗派が違い、頻繁にいざこざが起こる。そのおかげで戦争奴隷がいたり、誘拐されて奴隷になる人が居たりと……わりと救いのない場所らしい。

　ええー。

　嫌だ。

　なんで私がそんな、奴隷に？

　……ていうか、そもそも論、言っていい？

　ここってどこよ？

　タイムスリップだとしても日本語が使えることに説明がつかない。

　ここは、なんだ？

　私は、分からなかった。

　でもこの世界は、確かに今、存在している。

　体は拘束され、ひどい揺れを感じることしかできないが、私の体はここにある。

　ここが現実だ。

　分からない。

　でも分からないなりに考え続けた。