最下位職から最強まで成り上がる～地道な努力はチートでした～

成長の章

68話：最奥部へ

　2日経った。

　ヒメリが風邪から完全に復調したので、僕らはデミウス鉱山、最後に残されたルートの攻略を再開することにした。

「よし。準備はいいかな」

　デミウス鉱山の坑道入口前で、装備や消耗品の最終点検を行いつつ言った。

　僕の言葉に、ロイさんとヒメリの二人が頷く。

「じゃ、今日がデミウス鉱山最終日だ。最奥部で何が待ち受けているのか、どんな罠があってもいいように神経を研ぎすませてやっていこう」

「了解」

「分かりました」

「突入します。ゴー！」

　掛け声をかけ、僕ら三人がデミウス鉱山の坑道内へと入っていく。

　鬼が出るか蛇が出るか。

　こうして鉱山の探索最終日が始まった。

　突入と同時にロイさんとヒメリにもヘイストをかけ、行軍速度を上げる。

　坑道内のルートは最終ルートを除いてすべてマッピングが終わっているので、杖の探知を頼って最短距離で最奥部目指して突き進む。

　迷うことなく、ひたすらルートを進んでいった。

　当然、道中は魔物による妨害があった。

「来ました。魔物の群れです。数は8」

「いつもどおり、速攻でやるぞ」

「了解！」

　ロイさんに『リンクアタック』をかけ、エンカウントと同時に『サイレントクライ』を放ってスキルと魔法の妨害。

　そして三つ同時に、『レイ』による敵前衛一列への火力斉射攻撃を行った。

　虚空に浮かぶ光球から、物質を貫くような光線が幾重にも伸びていく。

　魔物が閃光に貫かれて、何体かが深手を負った。

　|魔法三重発動『トリプルスペル』のおかげあって、一度にこなせる処理量が抜群に向上していた。

　魔物の群れは、

　敵前衛：ミスリルゴーレム×3、

　敵中衛：ラフレシア×2

　敵後衛：ロックアーチャー×3

　だった。

　このうち『レイ』による前衛一列への先制攻撃によって、深手を負ったミスリルゴーレムは脅威から除外できる。

　さすがに速度A、威力Aの高性能魔法。

　非常に使い勝手がいい。

　そこを『リンクアタック』がかかったロイさんが突撃し、ミスリルゴーレムの殲滅(せんめつ)行為を行う。

　ロイさんはミスリルゴーレムを羊皮紙紙かなにかの様にいとも容易く切り裂き、『リンクアタック』の追撃効果を利用して、一撃ずつ順番にターゲットを変えていくことで、防御に回る時間を減らしている。

　その間にも、僕はラフレシアとロックアーチャーに向けて、『レイ』を放つ。

　ラフレシアは人を喰う花の姿をした魔物で、猛毒にかかるスキル攻撃をするらしい。

　が、あいにく『サイレントクライ』がよく刺さるし、『ウンディーネの加護』もつけておけばなにも怖いことなどない。

　光系統中級魔法の『レイ』を使って、鋭い光線を放つ。

　花の魔物の胴体に光線が突き刺さり、ラフレシアが悲鳴を上げながら消滅していった。

　ただラフレシアだけに気を取られていてはよくない。

　敵の後衛から、ロックアーチャーによる狙撃も放たれてくる。

　岩石で作られた矢が戦場を滑空し、僕を狙って矢継ぎ早に飛んできた。

　ふつうにステップを踏んで避けてもよかったが、新しく取得した魔法の動作確認も試したかったので、『水神の盾』を使うことにした。

　『水神の盾』リアクトさせ、わざとロックアーチャーの弓矢を、自分の頭を貫かせる軌道で受ける。

　弓矢が僕に突き刺さる瞬間、矢と僕のあいだに身体が水で作られた神が出現した。

　その水神は大きな盾を手に持っていて、ロックアーチャーの致死性の攻撃を完全に防いだ。

　弓矢を盾で受け切ると、水神はバシャン！　という音を立てて崩れ落ちた。

「事前情報どおり、使えるな……」

　致死性の攻撃を完全に防いだ、水神の盾が消え去る瞬間。

『レイ』を使ってロックアーチャーを攻撃した。

　行動硬直を起こしていたロックアーチャーは、光線に身体を貫かれて倒れていく。

　『水神の盾』の有用性は理解できた。

　この魔法は日に使用制限が3回なので、そう頻繁には使えないし使いたくもないが、本当に致死性の攻撃を完全に防いでくれた。

　これは、防御が薄い僕にとって、大きな進歩だった。

　続けざまに『レイ』を放ち続け、敵後衛をなぎ払っていく。

　後衛を一度に攻撃できるのは大きなメリットだった。

　横一列への範囲攻撃魔法を取得して、僕もだいぶ殲滅力(せんめつりょく)が上がった。

　ロックアーチャーを『レイ』で殲滅し終える頃には、ロイさんが残ったラフレシアも片付ける。

　戦闘は、いつもながら僕らの勝利で終わった。

「お疲れ様」

「です」

「はいっ。魔石拾ってきました」

「ありがとう、ヒメリ。問題ないようなら、サクサク行こうか」

「はい」

　各自のねぎらいの言葉もそこそこに、僕らはダメージや疲労がない事を確認すると、デミウス鉱山の最奥部へと進んで行った。

　◇　◆

「それで皇都の工房ギルドで同期だったエミリーちゃんがこう言うんですよ！　『ヒメリって可哀想だね。何の才能もなくて、何をやらせてもダメ。あたし、ヒメリみたいにはなりたくない』って。ひどいと思いませんか！？　なんでそんなこと言うんだろうって。あたし、その時、涙出そうになりましたもん」

　デミウス鉱山の攻略道中。

　最奥部目指して魔物を倒しながら、前に進むこと一刻。

　攻略にも疲労を感じてきた僕らは、途中の作業部屋で休憩を挟み、僕はヒメリの過去の友人への愚痴を聞かされていた。

「で、あたしが『そんなことない。あたしだって頑張ってる』って反論したら、エミリーちゃんこう言うんですよ。『ヒメリみたいな子に、そんなこと言う資格ない』って！　傷つきますよ！　もうあたしのメンタルはボロボロですよ！」

「そのエミリーちゃんって、本当に友達なの……？」

「うぅ……少なくとも、その時まではあたしは友達って信じていたんです……」

　ヒメリは桜色に上気した頬を、落胆させながら言った。

　彼女の交友関係に関しては、積年の恨みがあるのだろう。

　掘れば掘るほど闇が深い。

「ルークさん。ルークさんは、あたしのこと、嫌いになったりしないですよね？」

「ならないけど……。なんだろうな、そういう好意の誓約を押し付けられると、男は引くかもな」

「えー。いいじゃないですかー。だってルークさん誰にでも優しいもん」

　ヒメリは表情をコロコロ変える。

　さっきまでは怒りや悲しみを表情に出していたのに、今では笑顔だ。

　切り替えが早いというか、山の天気みたいというか。

「で、ルークさんの幼馴染のリリって子。どういう女なんです？」

　コロコロと表情を変えるヒメリだったが、その発言をしたときは、視線でこちらを射抜くような鋭さを持っていた。

「どういう女って……。可愛い子だよ。真面目で、努力家で、性格が良くて。15歳の女の子が持てる輝きを、全部持ってるような子。たしかウェルリア王国では、いま騎士団に入っていて、聖女とか呼ばれてるんじゃなかったかな」

「うわ……なにその完璧超人。えー、ルークさんそんな女がいいんですかー？」

　ヒメリが表情を引きつらせてそう言った。

「うん……、まぁそうだね」

「女って、なんでもできる完璧な女より、ちょっとダメで放っておけないぐらいが、可愛いと思いません？」

　こないだの一件以来、ぐいぐい来るな。

　心の中で苦笑しながら、答える。

「それでも、僕はリリが好きなんだよ。それにしても、だんだんヒメリの性格が分かるようになってきたね」

「どういうことですか」

　眉をひそめて、ヒメリが僕に尋ねる。

「リリは、そういうこと言わないからね」

「はいはい、どーせあたしは性格悪いですよーだ」

「まぁそれも個性なんじゃないかな。いいと思うよ」

「出た、『いいと思うよ』。当たり障りのないセリフナンバーワン。あっ。きっとあれじゃないですか？　あたしが劇団の主役女優級に可愛いから、みんなあたしに嫉妬してるんですよ！」

　時が、凍った気がした。

「…………」

「…………」

　なんとリアクションしていいか分からなかった。

「くっ……はははっ！」

　そこへ、僕らの会話を隣のテーブルに腰掛けて聞いていたロイさんが、笑い声を漏らした。

「ロイ様？　なんですか、その失笑は」

「いや……あまりに可笑しかったので、つい。失礼。へぇ、お前、劇団の主役女優を張れる女だったのか。初めて知ったな」

「いや……それは、物の弾みでというか、なんというか……」

「小娘。お前、ジョークのセンスあるんだな」

「ちょっとロイ様！　それはいくらなんでもひどくないですか！？」

　ヒメリの叫び声が、デミウス鉱山の中に響く。

　なんだか、仲良くなったからだろうか。

　彼女も丁寧で他人行儀な物腰の裏にある、ヒメリの本質的な部分が出てきているように思えた。

「さて。休憩も十分だし、出発しましょうか」

「そうしよう」

　僕が提案し、ロイさんがさっと立ち上がりながら同意する。

「まだあたしの話は終わってません！」

「はいはい。遊びはこれで終わりで。探索中は注意散漫だと、死ぬからね」

「うー……絶対、二人ともあたしのことバカにしてる……！」

　楽しい一時だった。

　ずっと、こんな時が続けばいいのに。そう思う。