17-3.慎まやかな幸福
在原中将は、友人たちの話を聴きながら、
心を浮き立たせたり、胸をときめかせようとしたりするのを試してみた。
これは夜中に、悪鬼や幽霊のことを考えて、自らを寝つけなくさせてしまうのと同じもので、時には上手く行く方法だった。
陽気さに少し身が入ってくると、在原中将は更に無理をして、戯談や皮肉を頻繁に投げ入れるように努めた。
今回はかなり成功を収めたようで、自分も周囲の人びとも、笑いの中に陶酔する感じがあった。
蛍の方もまた、熱狂に身を置くことで、自分の暗い感情を追い払おうとした。
彼女の胸を焼く焦燥感と、多少似た感じの熱が生まれつつある気がして、その正体が掴めそうだった。
憂鬱から抜け出したい――
そうした昔から折につけて抱いてきた想いは、さまざまな姿形を取って、蛍の方の心に希望と絶望とを与えてきた。
桂川の暗い水底を前に、恋の夢物語に耽った末、身体を絶望に捧げようと決めていたあの晩、在原中将から示された希望に追いすがり、流されるままに周囲の変化を眺めてきた。
しかし、その希望は、当初に比べれば魅惑に乏しく、どんな妄想や理想にも覆われていない代わりに、より現実的で、明確な人間性を含み、また精神の試練を経ることで幻想から解き放れたかたちで、新たな憂鬱となり、蛍の方を苦しめた。
高揚する心が身体を引き寄せようとする時の衝動を、蛍の方は待ち構えていたのに、与えられることはなかった。
――恋は言い訳に過ぎなかったんだ。
蛍の方は、この時はっきり理解した。
今回の成婚の過程を推うと、単純に希望をかなえることで幸福が生じるのは、実際には稀なのだと気が付いた。
ある高名な僧侶によれば、かりそめの現世では本来として幸福は成し得ない、というのだが、蛍の方はその言葉に疑念を持った。
どのようなものであれ、幸福を求め、獲得することは、その過程において敬意を払われて然るべき葛藤なり苦悩があり、紀氏の成婚は、彼らの努力によって達成された誠実な答えの一つなのだ。
答えを探そうともしなかった人間に、あれこれ批評される筋合いなどない。
多くの人は、頑なに分かりきったふりをし、言い訳を次々と重ね、
今の自分にとっての世界を、勝手に好きにも嫌いにもなったりするのをやり続ける。
自分でも知らないうちに疲れを溜め込み、もうこれ以上長くは心をあざむくことはできないと、ある日、無力感に見舞われるのだ。
蛍の方は、在原中将と話しをすることに、穏やかな待ち遠しさを感じていると気が付いた。
そのことを自覚したのは、眠れなかった朝、在原中将に会いたいと心の奥で願っていた感じがしたからだった。
恋の衝動に見られる狂おしい気持ちや、肌がぞくぞくするような感覚はなく、ただ日向の暖かさを求める静かな想いだった。
まがい物の情熱の先に、彼女の幸福があるというのなら、それを知りたいと思った。
「あら、みなさん、外を見てください」 と二条の方は言った。
彼女が手にする扇子の先には、夜の闇に舞う白雪があった。
柳絮のような軽やかさのある初雪は、底冷えする寒さの中に、冬の興趣を添え、今日という日を特別なものとした。
小閣に衾を重ねて寒さを怕れず
遺愛寺の鐘、枕を欹てて聴き
香炉峰の雪は簾を撥げて看る
故郷、何ぞ独り長安に在るのみならんや
和琴の方は、『白氏文集』の一節をつぶやきながら、表廊下から姿を現した。
「皆さま、両親の準備が整ったようです。どうか祝福して差し上げてください」
「当たり前ですよ！」 と源左大臣は答えた。
「しかし、有常殿の様子が気がかりだ。妙な失敗をしなければ良いものだが」
源左大臣が席を立つと、ほかの客人たちもこれに続いた。
隣室を覗くと、多くの贈物と祝意が届けられていた。
「蛍の姫君、」 と和琴の方は声をかけた。
「貴女のおかげで、素晴らしい式になりそうです。これらの贈物は、貴女の評判を聞きつけた都の人びとが寄越したものです。設えを豪華なものに変えることができました。心から感謝します」
蛍の方は、笑顔でこれに応じ、改めて祝意を伝えた。
けれども、心の中では、自分のせいでこの慎まやかな幸福に、一点の汚れを残したと感じ、深い苦しみに苛まれた。
