８ 魔王の饗宴
目の前の光景が信じられなかった。最初の二百騎が襲って来たのまではよかった。半数を打ち殺せた。だがそれから攻めてこなかった。そのあとすぐに、こうなった。
「これはいったいどうしたことだ…」
眼下にはまるで湖のように水面が広がっている。このティエンヌは完全に水没した。丘に籠っていた兵たちはこの小山の陣地に逃げてきた。森に置いた伏兵たちはみな溺れ死んだ。もう身動きが取れない。
「レーゼル川の氾濫時期ではないだろうに…。雨さえ一滴も降っていないのになぜ…」
ここを守備しているオリエンテ将軍は絶句した。なにか壮大な魔法をみせられたかのようだ。だが魔導反応がない。魔法なんかじゃない。じゃあ何だ？
「レーゼル川の一部をせき止めたんでしょう。氾濫する川を逆手に取った。考えてみれば簡単なことだ。だが誰もそんなことは考えつかない…」
参謀のデリテル男爵が悔しそうにそう言った。
「この小山の陣に備蓄された食料は一年分。だがそれはこの小山の守備軍の分です。七つの丘の守備隊がこの陣に入った今、兵糧は三か月と持ちますまい…」
「水は引かぬのか？」
「ますます増水するでしょう。雨季が近づいていますから」
「飢えて死ぬ図しか見えんのだがね？」
「いまのうち食料の節約をさせましょう」
「それでどのくらい持つ？」
「二か月はのびるかと」
「たったそれだけ…」
「あとは馬を食い、皮で出来た武具を食い、木や土を食い、そして死んだ兵を…」
「やめろ！あ、いや、すまなかった」
「われわれは知らなかったのです。魔王軍に、これほどの知者がいることを…」
魔王軍は進撃を続けている。それぞれの村や町で略奪された物資が魔王軍の腹に収まっていく。
「なかなか美味である！この肉、このワイン！ひとつ惜しむことがあれば、人間にこの技があるということだけだ！」
ゴリエス将軍はノリノリじゃないか。まあ、これまでいくつもの城を落とし、数え切れないほどの町や村を焼いた。さすがは魔族軍屈指の名将と言うべきだ。だがこの料理が美味？舌が腐っているのか？こんなもの、兄が作るポークチョップやハンバーグの足元にも及ばない。つけ合わせにしたって、綿密に切りそろえられたニンジンやジャガイモのシャトー剥き。インゲンやブロッコリーの茹で加減。ああ、天才的だった。あの味が忘れられない…。
「どうですかな？魔王さま。この料理のお味のほどは」
「よくできている、と思う」
あたしがけなしたら料理人の首が飛ぶ。死に方としては最悪だわ。べつに料理人がどう死のうが構わないけど、少なくても兄さんの域に達してから死んでほしいもんだわ。
「なにかお気に召さないことでも？」
うっせえな。いいって言ってんだろ、ポンコツめ。
「いや、ただ料理人には、明日の朝は粥にしてくれと言っておいてくれ」
「かしこまりました」
「あたしには肉の脂と香りがきつすぎる。ブーケガルニの香草の種類を変えろと伝えよ」
これで料理人は明日の朝まで生かされる。あとは本人次第だ。
「わたしはこれでうまいと思うけど」
さすが肉食系女子ファリエンド。そのすっごいプロポーションも肉食だからこその出来栄えって感じね。でも残念ね。あたしの兄さんはそんなエロボディお好みじゃないの。いっつも兄さんが買ってきているエロ雑誌は、みんなスレンダーな子ばっかり。そう、あたしみたいな、ね。
ああ、兄さん…か。
