38 魔王軍転進
「なに？ゴリエス将軍が死んだ？なんでよ」
「は、報告では捕獲部隊を直接指揮していて、その…」
ファージは魔王軍幹部の情報将校だ。あたしの魔王軍のなかじゃ割と優秀な方だけど、しょせん魔族。もしこれが兄さん程度の頭脳してたら、あたしの副官ぐらいにはしてやったのにね。
「なんであいつが捕獲部隊を指揮していたかはいいわ。どうせ功名にとらわれてたんでしょうからね。それより問題はどうして死んだかよ」
「じつは罠に…」
「何よ罠って！」
信じられない。罠ってなに？そんなものに引っかかる馬鹿っているわけ？仮にうっかりひっかかったとしたって、すんなり破れるくらいできるでしょうに。あたしは相当怖い顔をしたに違いない。ファージは相当ビビっている。
「その罠の魔法陣の写しがこれです」
おそるおそるファージが取り出したのは魔道鏡だった。そこに魔法陣が#トレース__転写__#されている。
「ふん、ただの膠着魔法陣じゃない。こんなものどうってことないでしょ？」
「ところがそうではありません。ご覧ください…」
ファージは小さく合図し、部下を呼んだ。ごつい魔物が引きずられてくる。
「魔王さま、こいつはその部隊にいたものです。恐れをなして逃げ戻ったのを逮捕しました」
「へえ、魔王軍が逃げた…」
その場の空気が凍りついた。傍らにいたファリエンドやアストレルさえあたしの勘気に触れ、震え上がっている。
「これはわが監督の不行き届きであります。魔王さま！お許しを！」
「ファリエンド、黙りなさい。魔王軍に怯弱浮華なものはいない、そう信じていた」
「お許しくださいっ！どうか！」
「よい機会だ。全軍の士気を今一度引き締めよ。連勝におごった心を諫めるのだ」
勝ちいくさが続けば敵が脆弱に、そして矮小に見えてくる。つまりおごり高ぶる心に隙ができるということにつながる。それは兵士だろうと指揮官だろうと同じだ。兄ならそれを巧妙についてくる。勝って兜の緒を締めよ、よね？兄さん。
「早速全軍に通達を」
「まあいいわ。それで、そいつを？」
「この場を汚すことをお許し願えますか？」
言っている意味はわかるが、その魔法陣がどうしたという。
「これに」
ファージは魔道鏡から直接地面に魔法陣を写した。何のへんてつもないただの接地魔法陣に見える。魔族が狩りのとき使う捕獲魔法だ。設置されるとそれは見えなくなった。ふつう、魔族には見えるはずだが、それはまったく見えなくなっている。
「そこへそやつを」
ファージの部下によって魔物がその魔法陣に押しやられ、すぐに魔法陣が発動した。魔物は動けないようだったが、顔に恐怖の色を浮かべている。
「これがどうした？」
「この後でございます、魔王さま」
そう言った矢先、魔法陣から無数の呪文が飛び出したように見えた。
「それは…ファランクス！」
パーン、と魔物ははじけ飛び、そして煙のように消えた。
「何者かがわれわれの魔法に細工をして使っているようです」
もはや細工というレベルではない。高度な魔法が付与されている。これはただの魔導師ができる技じゃない。
「これはあの町に？」
「さようでございます。そこらじゅうに仕掛けられ、一歩たりとも…踏み入れられません」
「あっはははははははは…」
「魔王…さま？」
やるわね！どこのどいつだか知らないけれど、魔王軍にちょっとでもケチをつけるなんて。ますます気になるじゃないの。
「全軍を…向かわせる」
「お待ちください魔王さま！グラーフ王国への攻撃は？」
「あとあと。そんなのどーでもいいわ。いま大事なのはこの町、ね」
「た、たしかにゴリエス将軍が殉死したのは手痛いですし、今後の侵攻作戦にも大きく影響するでしょう。ですが不慮の事故で死んだ将軍の…」
「だまれ！これは…将軍の敵討ち、よ。魔王軍は全軍をもってあの偉大だったゴリエス将軍の仇を討つ！」
「ははっ！」
なーんちゃって。こういう口実つけないと、全軍であーんなちっぽけな町を襲うなんてカッコ悪いもんね。まあ馬鹿な将軍だしにして、あたしは人探しをさせてもらうわ。
それは百万の、魔軍の行進がゆっくりと方向を変える…その先に目指すものがいるのだ。
