シリアスとわ？
「おい、兄ちゃん。尻の具合はどうだ」
「…絶好調だよ！…ちくしょう！！」
「…あ…あのぉ…2人とも…もうすぐ着くのですがぁ…」
朝、ホテルを10時半頃にチェックアウトし俺等は
芽衣実家へと車で向かっている最中だ。
緊張感もひったくれもない…いや…無いのは
俺ら兄弟だけだったみたいだ…
「……」
後部座席の隣に座っている芽衣。
頬杖をつき窓から景色を見ている。
久しぶりに帰って来た故郷を前に彼女が何を思っているのか…
そんな事、俺には分からなかった。
「…ほっんとお前に彼女さんは別嬪だな」
「…だな」
空は快晴。日光が窓越しの芽衣を照らし
神々しい雰囲気を放っている。まるで有名な画家の絵だ。
悩んでいても怒っていても泣いていても美しいんだから
ほんと彼女は女性界の不条理そのものだ。
「…絵里奈さん…車…止めてください…」
…ゴクリッ
ずっと黙っていた芽衣の一言で車内の空気が
一瞬で冷ややかな物になった。目的の場所に着いた様だ。
「いよいよか…」
「…うん、わかったぁ…めいちゃん、どこら辺にぃ？」
「…そ…そこの…コンビニに…」
「え？…コンビニ？」
「…芽衣…お前顔色悪いぞ？大丈夫か？」
「幸菜くん、そらくん…めいちゃんは
緊張感して具合悪くなっても仕方ないよぉ〜…」
「…い…いえ…そうでは無くて…ですね…」
絵里奈さんが指定されたコンビニに止め芽衣が降りようと…すると…
「…昨日…その…あまり寝ていないもので…
車酔いしてしまった様で…すぐに戻ります…」
と言い残し芽衣はそそくさコンビニに入って行った。
「「「………」」」
「…おい、そら。いくら同室のホテルだったからって
興奮しても年頃の女の子はしっかり寝かさないと…」
「絶対言うと思った…わ！」
「イテッ！おい！後ろのシート越しから尻を的確に蹴るな！いたい！」
「…めいちゃん…単に具合悪くて黙っていた…だけだったんですね…」
…ごめんなさい。芽衣さん…。
俺は兄ちゃんに八つ当たりしながら
昨夜、夜更かしさせてしまった彼女に心の中で謝罪することしか出来なかった。
「…ここです」
キッ…
「「「……」」」
芽衣から事前に聞いていた場所までナビ頼りで20分程
車を走らせていたら到着した事を芽衣が静かに言った。
ブレーキ音が鳴ると同時に自ずと緊張が走り皆、押し黙っている。
「そら…」
助手席に座る兄が此方を振り向かず声をかけてきた。
言いたい事なんと無くわかっている。
「…なる様になるさ」
「それは無責任…じゃない？」
絵里奈さんが俺の方に困り顔を向けて来た。
呆れる様な、心配する様な…半々の意味に取れる表情だった。
「それでこそ俺の弟だな！」
ガチャ…
後部座席の扉を兄が軽口を言いながら開いた。
遅れて、芽衣の乗る方の扉を絵里奈さんが開ける。
「……良い所だな」
車から降りて気づいた…芽衣のコンビニ休憩から20分
走っただけだと言うのに今、俺らがいる場所は
まるで社会から隔絶されたかの様な所だった。
「ここは…昔行った時とまるで変わって…ませんね」
一応、地元の芽衣までも驚きを隠せないでいる。
「…ア…アスファルト…此処にしか無いんじゃ…」
「…山々に囲まれて…ってやっぱり携帯圏外じゃん！
ここの住人ってどうやって生活してんだよ！」
絵里奈さんは遠くを見たり足元のアスファルトを見たり…
確かに…俺らが車で走って来た道路以外まるで整備されていない
い…一応、人一人通れそうな道が大小の石を乱雑に敷き詰めて出来ている。
それが田んぼ、畑の間に幾つかある…。
兄は都会っ子丸出し発言を空に向かって吠えている。
なんなら片手に携帯を握りしめ振り回しだした。
そんな事しても意味ないだろうて…
島の生活が俺より短かった兄からしたら
こんな所で生活するなんて今更不可能であろう。
「…家…無くね？」
迷走する兄達は置いておいて第一に思った事を芽衣に訪ねた。
俺が見える範囲、いくら見渡しても家一つ電柱一本も無い。
これだけ何も無いと流石に芽衣が迷ったのではないかと
疑問を抱いてしまう。
「ふぇ？ありますよ？…ほら…あそこ……って……え？」
芽衣が指を差す方を俺ら3人はつられて後方を見る…って…え？…
「…何も無くないで…ん？！なんですかあの豪邸！？」
「…お…おい…そら…芽衣ちゃんって何処ぞのお姫様なのか…？」
芽衣が差した方向…そこには今迄見た事のないくらい
馬鹿でかい平家がそこにはあった…自然の草木の塀に囲まれ
家もさることながら綺麗に手入れてされている。
それよりも…だ…
「…誰か…倒れとらん…？」
家の凄まじさより遠目に見える人…一体誰が誰のか
分かったもんじゃないくらい無数にある畑のど真ん中で
倒れている人に目が行った…動揺で訛ってしまった…そして…
「…そ、そら君…私の見間違いでは無ければ…
あれは…おじ…って…そらくん！？」
考える間もなく俺は一目散に駆け出した。
芽衣が何か言いかけていたが構うまい。
「はぁ…はぁ…おじいさん！大丈夫ですか！？」
うつ伏せに倒れている白髪を綺麗にオールバックにしたおじいさんに
声をかける…反応がない…肩を軽く叩いてみる…くっそ！
全く反応しないぞ！…兄ちゃん達が来た後、頭を支えてもらいながら
仰向けにして…ってなんかこの人まじまじと見ると
めちゃくちゃがたいが良いな…一体何があって倒れたんだ？
「…心臓発作…的な…」
「俺はまだまだ元気だわい」
「そうっすよね…じゃやっぱり土の妖精…ノーム的な…ふぁ？」
「…はぁ…はぁ…そら君！その人…」
地面に胡座をかき思考していると聞いた事の無い野太くて力強い声が
何処かから俺に返答してきたんだが…そして芽衣が焦った様子で
息切らしながら来たんだが…倒れている人に心当たりあるっぽい？
なんかもう…情報量多いんだが…。
よし…一瞬リセットしよう！取り敢えずこのでっかいおじさんを
どうやって仰向けに…んんん？？？
あれれ？いつのまにかおじさん仰向けになってるぞ？
寝返りかな？…うん…まぁ手間が省けたって事で良しとしよう。
グッジョブ！っでっかいおじいさん！
名前も知らぬおじいさんの前で満足げに頷いていると…
パチリ
ん？…お…このおじいさん外人さんなのか！瞳が青い…し…
なかなかこ…強面だな…ハハッ…ん？青い？
なんでそんな事、俺が知っているんだ？
不思議に思いまたもやおじいさんの宝石の様に
綺麗な瞳を見ながら首を傾げてみた。
…っぷ…この人もつられて傾げてやんの…ぷぷぷぷっっ
「…って！なんで起きとっと？？！！」
そりゃねぇだろ！渾身のツッコミ入れてやったわ！
「hahahaha…坊主面白いじゃねぇか…よっ」
ヒュン…どしっーん……
いややいやいやいや…本当に何なんだよ。
起きたのにも驚いたけどさ、ドラゴンジャンプで起きるってなんだよ。
地面めっちゃ揺れたしマジで歳いくつなんだよ。
俺は白目向いて高笑いしているおじいさんを見ていると横から…
チョンチョン…
「…どうしたんだね…芽衣さん」
「…そ…その」
横腹を小突いてきた芽衣。
何か言いにくそうにしているが…何を…
「oh…お前…もしかして…芽衣か…？」
今度は謎のおじいさんが芽衣を見て困惑し始めた…
もう…そら初号機、活動限界…情報の整理を
最優先させてください…。
「…はい…お久しぶりです…お爺様」
……………………………。
「「「おじいちゃん！！？」」」
丁度いいタイミング遅れてやって来た
兄ちゃんも絵里奈さんも目が飛び出る程驚いている。
俺の目は片方落ちたんじゃないかな？
そのくらい衝撃的だった。
