膝枕？
「うっ…あれ？」
こめかみが痛くて目が覚めた。
ここはどこ…だ？やけに後頭部が暖かいしなんか柔らかい
何て上質な枕なのだろう、ふにふにしている。
まだ寝起きで覚束無い意識の中、首を上げて枕の位置を変えようと
手で触れたのだが…
ふにぃ
「…んっ…」
ん？何だ今の艶やかな声…え？
少しぼやけた視界を擦り、上を見上げてしまったのが不味かった…
一瞬で俺の意識は覚醒し、自分でもびっくりするくらいの速度で後方に逃げた。
な！！九条？？？！
「ここは…ジムの客間か？」
意識ははっきりしたが、何でここにいるかが理解できなかった…
九条を含めて…。ぐっ、こめかみが痛い！なんなんだ！本当に…
そんな時…
ガチャ
客間の扉が開き、現れた人物は…今の俺が1番会いたくなかった…
「よう！弟よ！目が覚めてたのか？にしても水臭いなぁ
こんな別嬪な友達が出来たんなら言ってくれても良いじゃないか？」
はぁー、分かりやすく大きなため息が漏れてしまった…
それもその筈…兄にはバレたくなかった。仕方のない理由があったにしろ
付き合いもしていないのに…いや、付き合っていてもおかしいだろう。
高校生という若さで男女が同居している…この歪な状況を家族に知られたくなかった。
きっと兄は俺がやった事なら許してくれる…俺が考え無しにしたなんて
これっぽっちも思っていないからだろう。そういう人で
それくらい兄は俺に、優しく信頼を置いてくれているのだ。
だが俺は昔、多大な心配をかけた兄を含め家族には、もう心配を掛けたくは無くて
負い目を今でも感じている。
暫く、悪い事した子供のように言い訳を考えていたら俺は顔に出やすいのだろうか？
兄が笑みを浮かべ、俺等の核心ついてきた。
「…そんな顔すんなよ？話は彼女とカズから聞いだぞ？」
「…そうか、全部聞いたんだ。ごめん兄ちゃん黙ってて…」
「ああ、俺に黙っていたお前にはこうだ…」
兄はそっと俺の頭に手を置き撫でてきた。
でもその顔はどこか心配そうな感情が窺えてしまい
またやってしまったと、昨日みたく俺の心がキュッと痛くなった。
「大丈夫だったか？」「キツくなかったか？」
「お前は心優しいな」「自慢の弟だぞ」
終始、兄は九条をを起こさないよう小声だったのだが
今の俺に対する問いかけは、優しさを含んで、気にかけて、心配をして、励ましてくれる。
それがまた俺に罪悪感を抱かせて、殴られるより辛いお仕置きと同時に
やっぱり俺の兄は優しくて…改めて兄の偉大さを実感してしまった。
ずるいなぁ兄ちゃんは…俺を泣かせたいのかな？
涙腺が緩むのを必死に堪え、兄の鳩尾にゆっくりと自分の拳を当てる。
兄の言葉を遮るように、それ以上は泣いてしまうと言わんばりに。
「…ふぅ、兄ちゃんありがとう…もう良いよ」
兄には顔は向けず俯く。
だってきっと、俺の頬は今赤らんで、目は潤んでいるから…
そんなの馬鹿にされるじゃないか？
そう思ったのは束の間。
とても感動的なシーンの筈ななのにウチの兄ときたら…
「お、おおぉおおお！！！そらが！そらがぁぁあああ！珍しくデレだ！！
お兄ちゃんは嬉しいぞ！！！よしよし俺の熱い熱い抱擁でお前の不安をもっと
取り除いてやろっ…‥へ？や、やめろう！弟よ！その鍬は何処から出した！？
それを持って後ろに回り込んでくるな！！い、嫌な予感が……
「ザシュッ！」…ゥンギャァァあ“あ”！！？尻が！俺の尻がぁあああ！！！！」
台無しだ…
「…うぅぅ…兄弟愛が心に沁みます…ぐずん」
いつから起きていたのか…
九条は俺達のやり取りを見ながらハンカチを待って涙ぐんでいた。
「もう最悪…はぁ」
緊張感もへったくれも無くなった空間で俺はまた大きなため息を吐いて部屋を後にした。
尻を押さえ苦しんでいる兄よりまともな和人に何が起こったのか聞きに。
「なるほど、バランスを崩した俺に和人のカウンターが偶々テンプルに入って負けたのか…
そりゃ記憶無い筈だよなぁ。ヘッドギア付けていても…」
まだジムに居た和人を捕まえて…って言うか俺を心配して待っててくれていた。
和人の話を聞きながら、俺、和人、九条で帰っている最中である。
兄はジムまでバイクで来ているので帰りも別々だ。
バイクに乗る兄の腰が引けて冷や汗をかきながら運転していたのは言うまでもないだろう。
時刻は14時、本来は俺、兄、和人はジムに朝一ジムに行って昼の12時に帰るのが
ルーティンなのだが…今日は2時間程オーバーして帰っていた。
理由は勿論、俺で、目が覚めた時には昼の12時だったのだが
足取りが覚束無かったので休憩を取っていたらこんな時間になってしまった。
あと…九条が居たせいで、ジムに通っている人達にあれこれ
質問責めにあっていたのもあるのだが…彼女をみんなから隠し…
「貴方達が見たのはきっと商売繁盛の女神です！
他言無用すると入会者が増えるご利益が与えられますよ！ジムの器具が新調出来ますよ！」
と誤魔化すのは骨が折れた…みんな一様に
「確かにあんな美少女がこんな汗臭いとこにいる筈ないか…」
「女神なら納得だ！ボロくなったジムのグローブが新調できる！」
「やった！これでギャンブルで出来た借金を返せる」
「「「横領しようとすな！！！お前の自業自得じゃねーか！！」」」
なんて盛り上がって、話を逸らせた。
ふっ、脳筋共め単純だな。なんて思ったのは内緒だ。
そんなとこがあり今。
今停留している駅が俺の家から最寄りなので九条と降りようとする…と
次の駅で降りる為、電車に乗っている和人から耳打ちされた。
「九条ちゃんは意外に肉食だぞ」
ふぁ？何言ってんだ？
疑問を言える暇もなく和人に振り返ると、電車の扉がいいタイミングで閉まり
ガラス越しに悪戯してやったぞと、嫌らしい笑みを浮かべている悪友。
和人の言葉の意味は分からないが…
あいつの事だ、俺への不利益な情報を意味なく伝える事は無いと…
思ってますからね？信じていますからね？
和人が乗った電車が見えなくなるまで見送った俺はまず
ジムを出てからずっと無言を貫くお嬢さんをとっちめようかね…
そう思い彼女を見るがずっと下を向いたままだ。
表情が見えないから何を考えているか分からず俺はやきもきしていた。
ふぅー。
彼女に聞こえないように息を抜き俺は彼女の正面に向き直り声をかける、ちょっと戯けて。
「さぁ九条さん言い訳でもお聞きしましょう。何故、ジムに来たのですか？」
勿論、優しく、怖がらせないようと気持ちをブレンドして…
俺の問いに反応して身体がビクッと一瞬揺れる。
まるで俺が悪いことしているみたいだ…
怒ってないよ？と言うべきだろうか？それとも
冗談だよと！と言うべきか…
そう心配せざるおえない程、彼女の小さくて華奢な身体が更に小さくなった様に見えた。
美し過ぎる故に儚気で存在が幻なんじゃ無いかと疑いを持ってしまう容姿の彼女は
何故こんなにも性格まで可愛らしいのだろうか？場違いな疑問が浮かぶ。
だって…
そんな反応されたら怒りたくても怒れないんだぞ？
そんな悲しそうな雰囲気出されたら無視なんか出来ない…俺の母性がが大暴れしだすんだ。
可憐で無邪気な笑顔を直視してしまえば、自分は何を言いたかったのか
喋りかける理由を忘れ見惚れてしまう程に可愛くって。
そんな魔力を持つ彼女にこんなにも惚れているんだ。
「…怒ってないから言ってごらん？」
「……」
俺のダメ押しの言葉に彼女がやっと反応を示してくれた…
何故か九条は俺に近づいてきて密着し……え？近づいてきて？？
そのまま彼女は俺の胸に顔を埋めてしまった。
駅のホームでそら達を見ていた人々
「「「最近の十代は恥じらい無さすぎ！！」」」
