ただ美しい情景が書きたかった〜光に焦がれ闇に囚われた私の話〜

作者：絹ごし春雨

「ああっ」

　私の瞳から勝手に涙が溢れでる。胸が痛い。もうあの人に会うことは——出来ない。

——魔王様が敗れた。

　風が吹き、花が舞い、喜びの声が上がった。

　その知らせを喜んだのは、人間だけではない。魔族もまた、喜んでいた。

　別に自分が魔王になろうとかそう言った話ではないのだ。

　魔王、それは全てを生み出す闇の象徴。彼、もしくは彼女は代替わりする。

　それを喜んでいるのだ。

　私は人型がやっと取れる程度の下級魔族だった。魔物と精霊の混ざったような力のない。

　何を悲しむことがあろうか。否、悲しむことなど許されていない。

　魔王は代替わりするごとにその力は強くなる。

　それなのに。

　周りの魔族たちは憤慨した。

　そうして、あっという間に私は捕まった。若草色の髪を掴まれて新しい魔王様の前に跪かされる。

「どうか、この不届きものに粛清を」

　居丈高に言い放ったその男は、次の瞬間、肉塊と化した。

「うるさい。黙れ」

　魔王様の些細な感情が刃となって襲ったのだ。

　地の底から響くような声に、見世物のように集まっていた魔族たちが散っていく。

　その場には、転がされた私だけが残った。

　私は起き上がり、魔王様を不躾に観察する。

　どうせ、彼の機嫌を損ねれば、この首は飛ぶ。

「どうして泣く、娘よ」

　漆黒を纏った彼は落ち着いたらしく、思いの外その声は優しげだった。

「もう会えない人のために泣くのはおかしいでしょうか」

「おかしくはないな」

　彼は静かに答える。

「私には、お慕いしている方がおりました」

「死んだのか？　ならば忘れればいい」

　私は首を振る。

「別の娘と結ばれたのか？　それなら仕方あるまい」

　私は首を振る。

「それでは、遠くに行ったのか？　そもそも想い合っていたのか？」

「どうこうなろうと思いません。ただ近くにいるのに、会えないから苦しいのです。その方は死んでしまったのでしょうか？」

「謎かけか？」

　要領の得ない話だ。それに、魔王様は食いついてくださったらしい。

「私は、死にたいのです。魔王様（あなたさま）の手で」

「理由を話せ」

「私のお慕いしている方の名は、アレクシスと」

魔王様の目が見開かれた。

「……お前が言うアレクシスとは人間か？　なぜ、魔族であるお前が人を愛す？」

「私は、ほんの少し遠見をする力があります。その力を使い先代の魔王様に仇なす者を見ておりました。そのうちに気づいたのです。私は、ずっと彼のように生きたかったと」

続けよ、と魔王様は言った。

「私は、強く生きたかった。たとえこの身が魔の者だとしても、誰かのために、手を差し伸べられる者になりたかった。流れに逆らってみたかった。そして何より後悔しているのです」

「後悔？」

「私が、命を捨てて彼に会いに行ったなら、何かが変わっていたのではと」

　魔王様は沈黙した。頭を押さて何やら考え込んでいる。

「過ぎたことだ。それに、私の魂は喜んでいる。お前が生きてこの場にいることを」

「それは……」

魔王というのはこの世の真理の一つなのだ、と彼は言った。

「真理に近づいたからこそ、受け入れられる真実もある。かつてのアレクシスはお前の愛を理解しなかっただろう」

目を伏せれば呼びかけられた。

「お前、名は？」

「リーンと申します」

　リーン、と魔王様は噛みしめるように呟いた。

「リーンよ。お前に興味が湧いた。私はお前を殺さない。代わりに庇護を、祝福をやろう」

「……ありがたき幸せ」

「この世の終わりのような顔をするでない。アレクシスを愛してくれてありがとう」

　魔王様は微笑んだ。その顔は、色彩は違えども、ずっと想っていた勇者の笑顔と同じに見えた。

　私は、ただ涙を流した。

「アレクシスは、たった今救われた。お前によってな」

　魔王様は言葉を紡ぐ。

「終わりの次にくるのは、始まりだ。だから先に終わりの話をしよう、アレクシスの話だ」

　聞きたいか、と問われて頷く。

「あれは、全てを恨み、今まさに闇に堕ちるところだった。私も然り、私の一部である魂が堕ちればこの身も危うい。またしても暴走し、人を殺めるために指示を出すところだった」

「あなた様は、その……」

どのような存在なのですか？　という言葉は形にならなかった。けれど、察してくれたらしい。

「魔王とは、そもそもが何者で合ったのかは知らぬ。ただ、神の端くれであり、この身は魂が混じりあっている」

「魂が混じる？」

さよう、と彼は続けた。

「自我を保つのが難しいのだ。私が誰であるか、私が一番知りたい」

「だから人を襲うのですか？」

否、と彼は首を振る。

「それは違う。この身に宿る先代の勇者、先先代の勇者、そしてアレクシス……彼のものたちが、憎悪に染まった時、破壊のみしか考えられなくなる」

私は身を震わせた。

「恐ろしいか」

「とても悲しいことです」

魔王様は目を伏せた。その口元は微笑んでいる。

「お前は優しい。私は賢王でありたいと願う。この願いが誰のものであるかはわからない。ただそう思う」

この魔王様は優しくて悲しい。

「そんなことを仰らないでください。誰のものであるかなんて。それが、それこそがあなた様なのではないのですか？」

気がつけば私の口から言葉が零れ落ちていた。

「少なくとも、私には、あなた様がとても優しい方に思えてなりません」

これは、本心だった。

始まりの話をしよう、と彼は言った。

「私はお前を、リーンを慈しもうと思う。祝福を与え、傍に置く。自らが狂わないために、リーンを利用するのだ。アレクシスが好きであったお前には酷な話だろうがな」

　いいえ。私は首を振った。

「ならば私は、アレクシスの魂ごと、あなた様を愛しましょう」

　この言い方は良くない。

「私は、少しお言葉を頂いただけで、あなた様に惹かれております。そこにアレクシスの魂があるからではなく、目の前にいるあなた様の力になりたいのです」

「ありがとう」

　彼は、私を手招きする。

　私は涙でぐちゃぐちゃだった顔を擦り、どうにか身を整えようとする。

「擦るでない、跡になる」

　彼は、私の手を引き剥がした。

「美しい色だ。私の失った色」

　魔王様は私の金色の瞳の縁を愛しげに撫でる。

　彼の髪も瞳も今は闇を体現している。

「魔王様……」

「感傷ではない。嫉妬していた。この瞳が金に焦がれたことを思い知らされたようで、な。だがそうでなくばリーンはここにはいなかった。そう思えばこの色も悪くない」

「前向きなのですね」

さもあらんと彼は笑った。

「でなければ、愛そうなどとは言わないさ」

「リーン」

　その低い声が名前を呼んで、額に口付けが落ちる。

「リーン」

　彼は呼ぶ。その声はさらっとしているのに焼けつくようだ。すがるように、甘えるように、慈しむように、どこまでも追いかけてくる。

　逃げられないと想った。

　胸がキューっと切なくなって、いっぱいになる。

「魔王様」

　きっと私はこの人を愛するようになる。これは予感であって確信でもある。

「私はあなた様に、幸せになって欲しいのです」

　彼は、驚いたような顔をして、それから笑った。

　私は、その日、優しい闇に囚われた。