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【閑話】デルタの過去【陰実ゲーム化記念！！】

　3DアニメーションRPG『陰の実力者になりたくて！マスターオブガーデン』（カゲマス）11月29日にサービス開始になります！！

　私自身も、七陰たちの活躍をボリューム満点のストーリーで描いた『七陰列伝』では、全てのストーリーを監修させていただき、さらに本編を追体験するメインストーリーでは、私の書き下ろしシナリオも追加していただきました。

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　原作では語られなかったストーリーが盛り沢山なので、ぜひぜひ遊んでいただけたら嬉しいです！

　基本無料なので誰でもお楽しみいただけますよ！！

　ゲームのオリジナルストーリーは七陰列伝ということで、今回は七陰デルタの過去を書いてみました！

　デルタはご機嫌だった。

　今日はシャドウと大量の盗賊を狩ったのだ。

　力こそパワー。

　強さこそ正義。

　狩りは生きる糧を得ると同時に、己の力を誇示する場所でもある。

「ボス！！　今日のデルタの狩りはどうだったのです！？」

「あーうん、よかったんじゃない」

　漆黒のロングコートを纏ったシャドウは、盗賊の死体から財布を回収しながら言った。

「やったのです！！　ボスに認めてもらえたのです！」

　デルタにとってシャドウとの狩りは最高の舞台。

　己より上位の存在に認めてもらえることは獣人にとって誉であり、群れでの立場を強くする為に必要なことだった。

　それが獣人の価値観なのだ。

「あ、この死体どうする？」

　シャドウが指したのは、獣人の死体だった。

「誰なのです？」

「デルタの兄さん。もう忘れたの？」

　デルタは首を傾げて思い出す。

　そう言えば、何か不快なことを話してきた雑魚がいたような気がする。

「一応、埋葬とかしとく？　獣人のやり方とか知らないけど」

「いらないのです！」

「そ、ならいいけど」

　そう言って、シャドウは再び財布漁りを始めた。

「むー」

　獣人の死体を見ていると、なぜか不快なことを思い出してしまった。

　それはずっと昔、彼女がサラと呼ばれていた頃の記憶。

「どうしたの？」

「なんでもないのです！！」

　せっかくご機嫌だったのに。

　デルタはシャドウの背中に飛びついてマーキングを始めた。

「ちょ、離れて！」

「嫌なのです！」

「待て！　犬臭くなる！」

「臭くないのです！」

　シャドウの匂いを纏うことで、昔の記憶が少しずつ薄れていく。デルタには、そんな気がした。

　◇

　暗く狭い小屋の中。

「サラ……起きていますか？」

　母が自分を呼ぶ声を聞いて、サラは跳び起きた。

「サラはここにいる！」

　小屋の奥には母が病で伏せていた。

「ゴホッ……お水を、汲んできてください」

　母は辛そうに咳き込みながら言った。

「分かった！　汲んでくる！！」

　デルタは母の為に小屋を出て水場まで急いだ。

　外は朝日が眩しく、地平線まで草原が続いている。水場に辿り着くころには、デルタの足は朝露で濡れていた。

　水場には澄んだ水が輝いていた。

　サラはしゃがんで水を汲もうとしてふと気づいた。

「しまった！　水桶忘れた！」

　彼女は取りに戻ろうと駆け出した。

　その時、彼女の足を誰かが払った。

「痛い！？」

　サラは地面に転がった。

「おいアホのサラ、急に転がってどうしたんだ！？」

「ハハハ、また水桶を忘れたのか？」

　そこにいたのは、サラより少し年上の二人の少年。

「ラル兄と、レン兄……」

　サラの耳がペタッと折れた。

「お前は本当に役立たずだな。家事もできないのか」

「狩りの訓練もしないくせにこれじゃ、何のために生きてるか分からねぇな」

「だ、誰かが母さんの世話しないと……！　だからサラは訓練にいけない！」

「口答えするんじゃねぇよ！！」

　ラルの拳がサラの頬を殴った。

　幼いとはいえ、獣人の拳だ。サラは草原の上を何度もバウンドした。

「う……ぅ……」

　サラの唇の端から血が滲む。

　ゆっくりと起き上がると、二人の兄は意外そうな顔をした。

「あれ、本気で殴ったんだけどな」

「変な所当たったんじゃねぇのか？」

　そう言いながら、二人はサラの前まで歩いてきた。

「おいサラ、よく聞け。あの女の世話をしても無駄だ。もう狩りもできない。子供もたった三人しか生んでないのにこれじゃ、期待外れだ」

「あいつは群れのお荷物なんだよ。だから親父も見捨てたんだ」

「どうして……どうしてそんなに酷い事言う！　ラル兄と、レン兄と、サラの、たった一人の母さんなのに！」

　サラは震えながらも、歯を食いしばって言った。

「……お前は本当にアホだな」

　返ってきたのは冷たい言葉だった。

「弱い奴に価値はない。群れの掟だろ？」

「弱いから……？　群れの掟……？」

「そんなことも忘れたのか。こんなのが妹だったとは」

「だって、母さんなのに……」

「もう俺たちの母じゃねぇよ」

「え……？」

「あれ、言ってなかったか。俺たちは実力を認められて、群れのナンバー３の家に養子になったんだ」

「そうそう。今はピット家のラル様と、ピット家のレン様だ」

「そんな……だって母さんは……」

「あんな弱い女、知らねーよ」

「次に会った時、気安く兄と呼んだらぶっ殺すからな。覚えとけよ」

　二人は嘲笑いながら去っていった。

　しばらく呆然と、サラは立ち竦んだ。

「そうだ……水桶……」

　涙を拭いて、サラはトボトボと小屋に戻った。

　◇

　サラは笑顔で小屋の戸を開けた。

「母さん！　水桶忘れた！」

「まったく、あなたって子は……」

　母は優しい笑顔で待っていた。

「てへへ……！」

「ほら、そこにありますよ」

「うん！」

　サラは小屋の奥にあった水桶を持った。

「サラ……その顔、どうしたんですか？」

「え？」

　サラの頬は、殴られて赤く腫れていた。

「こ……転んだ！　てへへ！」

　母は誤魔化すように笑うサラの顔をじっと見つめる。

「……ラルとレンにやられたのですか？」

「う……違う！」

「そうなのですね。全く、あの二人は……」

「違う！　違うのに……！」

「あなたは優しい子ですね。こっちへおいで、サラ」

　尻尾を垂れたサラが母の寝床に向かうと、母は笑って彼女の頭を撫でた。

「うぅ……母さんは頭がいい。サラの嘘、全部バレる」

「サラの嘘は分かりやすいのですよ」

「サラは頭が悪い。アホのサラって、バカにされる。どうすれば母さんみたいに頭良くなる？」

「うーん、難しいですね。サラは父親似だから……」

「サラは母さんに似たかった」

「そんなこと言ってはいけません。外では、絶対にね」

　厳しい声で母は言った。

「……うん」

「いい子ね、サラ」

　母は優しくサラの頭を撫でた。

「そうだ。サラはもう少し丁寧に話した方がいいかもしれません」

「丁寧に？」

「そうよ。丁寧に話せば頭がよく見える……かもしれません」

「サラも頭がよくなる！？」

「頭がよく見える……かもしれないわ」

「分かった！　どうやって話せばいい！？」

「だから、丁寧に……そうね、語尾に『です』をつけるとか」

「こうです！？」

「え、えっと、ちょっと違……」

「こうなのです！？」

「そ、そうね……それでいいわ」

「これで頭がよく見えるのです！？」

「うーん……前よりは……どうだろう」

「これからサラは母さんみたいに丁寧に話すのです！！」

「こっちへおいで、サラ」

　そう言って、母はサラの顔を抱きしめた。

「あなたはかわいい子。かわいいかわいい、私の子です」

「母さん……？」

「私のせいで、あなたに辛い思いをさせたくないのです」

「サラは辛くないのです！」

　母は首を振って赤く腫れたサラの頬に触れた。その指は、酷く痩せ細っていた。

「サラ……落ち着いて聞いて。養子に行きませんか？」

「よ、養子……？」

「もうドーベル家に話は通してあります。サラは女の子だから、ラルやレンのようにピット家には入れなかったけれど。ドーベル家も十分に大きな家ですよ」

「え……ラル兄とレン兄も母さんが……？」

「内緒ですよ。私が話を通したと知ったら、あの子たちは傷つくでしょうから」

「どうして……」

「ピット家やドーベル家には貸しがあるんですよ。母さんね、昔は凄かったんだから」

　そう言って、母は誇らしげに微笑んだ。

「違うのです！　どうして……どうして家族なのに！　みんな一緒だったのに！！」

「サラ……」

「ラル兄も、レン兄も、酷いのです！！　母さんに酷いこと言って！！　母さんは病気で辛いのに家に帰ってこないのです！！」

　サラは涙声で叫んだ。

「サラ、聞いてください。これは仕方がないのです」

「仕方なくないのです！！」

「群れの掟ですから。私はもう狩りにも出れません。それに、ラルとレンとサラはまだ子供。狩りに出ても足手まといにしかなりません」

「父さんは……？」

「あの人は群れの長ですから。他にもたくさん、面倒を見ないといけない家があります。私が子を産めたなら援助してくれたでしょう。ですが、私はもう子を産めませんから……だからこの家は、餌をとってこれる人がいないのです。今は他の家から恵んでもらっていますが、それをいつまでも続けるわけにはいきません」

「サラは……サラは母さんの子なのです」

「いつまでもサラは私の子よ。でも……考えておいて」

「嫌なのです……」

「サラ……」

　サラはギュッと母に抱き着いた。

「サラは母さんの子なのです。ラル兄も、レン兄も、酷いのです」

「ありがとう、サラ。でも、ラルやレンを悪く言わないで」

「どうして……」

「あの子たちも、かわいい私の子だから」

「サラよりもかわいい子なのです？」

「いいえ、サラが一番よ」

　母は小さく笑った。

「やったのです！」

「ラルやレンはまだ幼く、群れでの立場がない。弱い私が親であることは、あの子たちにとって恥なのです」

「だから、母さんを悪く言うのです……？」

「あの子たちも、必死なんですよ。それに、あの子たちはもう私より強いから……」

「強ければいいのですか？」

「それが、群れの掟よ」

「そうなのですか……」

「だからお願い、サラ。ラルやレンを悪く言わないで。みんな仲良く元気でいてくれることが、私にとって一番の幸せなのです」

「みんな仲良く……分かったのです」

「いい子ね、サラ」

　そう言って、母は痩せ細った指でサラの涙を拭いた。

「母さん……どうすればいいのです？」

「どうすれば？」

「どうすれば、前みたいに暮らせるのです」

「それは……」

「どうすれば、バカにされないようになるのです？　どうすれば、母さんが辛い思いをしなくていいのです？」

「サラ……ごめんね」

「どうして、謝るのです？」

「それは……母さんにも分かりません。でも、ラルやレンやサラが大きくなって、自分の手で獲物を狩ってこれるようになれば」

「獲物を狩れるようになればいいのです？」

「そうね。それから、うーんと強くなれば」

「強くなればいいのですね。そしたら、ラル兄とレン兄も戻って来るのです？」

「それは……戻って来るといいわね……」

　その声は小さかった。

「母さんのお病気も治るのです？」

「そうね……治るかもしれないですね」

　そう言って、母は悲しそうに微笑んだ。

「分かったのです！　サラは強くなって、獲物を狩ってこれるようになるのです！」

「焦っちゃダメですよ、サラ。大きくなったら……ゴホッ……ゲホッ」

「母さん！？」

「だ、大丈夫よ……！」

　咳き込んだ母の背を、サラは必死で擦った。

　肋骨の浮き出た背中は、サラの心を焦らせた。

「早くしないと……」

「……サラ？」

「な、なんでもないのです！　もう大丈夫なのです？」

「ええ、もう大丈夫ですよ。ありがとう」

「よかったのです！　それじゃ、サラはもう行くのです」

　サラは踵を返して駆け出した。

「待ちなさい、サラ！」

　母は小屋を出るサラを呼び止める。

「な、なんなのです？」

「……どこへ行くつもりなの？」

　問われたサラは耳を伏せて俯いた。

「……み、水を汲みに行くのです」

「水桶を忘れているわよ」

「う……うっかりなのです！」

　サラは慌てて水桶を持った。

「そ、それじゃ、水を汲んでくるのです」

「行ってらっしゃい、サラ」

　母は心配そうに、サラの背中を見送った。

　◇

　――夜。

　母が寝るのを待って、サラは小屋からこっそり抜け出した。

　地平線まで続くはずの草原は、ただ暗く墨で塗り潰されたようだった。

　それでも、サラの目には遥か先まで見通すことができる。

「あっちに、いるのです」

　鼻をスンスンと鳴らす。

「あっちにも」

　耳をピコピコと動かす。

「あっちにも。沢山いるのです」

　目も、鼻も、耳も。

　サラは家族で誰よりも鋭かった。

「獲物を狩れるようになればいいのです」

　しかし、サラはまだ幼く狩りに連れていってもらえない。特に女は、男よりずっと後に狩りに出るのが通例だった。

　だが、それでは間に合わない。

　サラは暗い草原に足を踏み出した。

　その足は震えている。

　二人の兄に殴られた時よりずっと、怖かった。

　兄たちは既に狩りの訓練を受けているが、サラは訓練さえまだ受けていない。

　狩りの知識なんて何一つなかった。

「強くなるのです……」

　サラは震える脚で草原を進んだ。

　しばらく進むと立ち止まり、目と鼻と耳で周囲を探る。

　そしてまたしばらく進み、周囲を探る。

　それを繰り返して、サラは群れの集落よりずっと遠くまで進んだ。

　すぐ近くを魔物の群れが通っても、サラは息を潜めてやり過ごした。

「かくれんぼは、得意なのです」

　群れの子供たちは、誰一人としてサラを見つけられなかった。大人達でもサラを見つけるのは難しかった。

　その技術は、魔物にも通用した。

　脚の震えは止まっていた。

　この草原で自分を見つけられる存在はいない。その自信が、彼女に余裕を与えた。

「沢山いるのはダメなのです」

　目と鼻と耳で、獲物を選別する。

　目を凝らせば暗闇のはるか先まで見通せる。鼻を鳴らせば風が微かなにおいを運んでくる。耳をすませば足音や息遣いまで届いてくる。

　その全てを、彼女は理解した。

　なぜか理解できた。

「あれなのです」

　それは、草に潜む一匹の大豹。

　草原の強者であり、リスクが高く普通はまず狙わない。

　しかしサラには分かった。

　あの豹は弱っている、弱者だと。

　風下からゆっくりと近づいていく。

　近づくにつれて、死臭が濃く漂ってくる。やはり、間違いない。

　こいつは――母と同じ匂いがする。

　その瞬間、サラの集中が途切れた。

　自分が今、何を考えていたのか。それを理解して、彼女は愕然とした。

「ち……違うのです！」

　何も違わない。

　母の死と大豹の死を重ねて、弱者だと見下したのだ。

「違うのです！！」

　我を忘れて、彼女は叫んだ。

「グルルるるるるる――」

　気が付くと、目の前に大豹がいた。

「あぁ……」

　鋭い牙と、大きく開いた顎が、サラに迫っていた。

「あぁぁぁ……」

　サラは思った。

　――なんて、弱いんだろう。

　◇

　サラは夜明け前の草原に立っていた。

　朝日が遠くの空を染めている。

　足元には、息絶えた大豹が倒れていた。

「あぁ……」

　サラは泣いていた。

　全身を血で濡らし、小さな声で泣いていた。

　彼女の体には傷一つない。

　これは、全て返り血だ。

「うあぁぁぁぁぁ……」

　彼女は理解した。

　理解してしまったのだ。

　この草原で、弱いということがどれほど罪なのかを。

　【後編へ続く！？】

　今回はデルタの過去前編です！

　楽しんでいただけたでしょうか！？

　ゲームはこの数百倍のボリュームがありますので、ぜひ遊んでみてください！！

　デルタの過去後編は書籍５巻が１２月２８日に発売しますので、その前後にお届けできるかと思います！！

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