２１
「マスターの変更は後からでも出来るの？」
真の脳筋はわたしだったいう衝撃の真実から全力で目を背け、質問を再開する。
「可能です。しかしその際は、現マスターと新たにマスターとなられる両名の承認が必要となります」
ふむふむ。後出しＯＫと。
じゃあ次。
「マスターの任期は？」
「譲渡、ないしは本人が死亡するまでとなります」
つまり任期なしってことか。
「破棄は出来ないの？」
「可能ですがお勧めは出来ません」
「どうして？」
「一方的な契約破棄の代償はマスターの生命だからです」
怖っ！ なのその闇金みたいなシステム。まあ闇金の方が命までは取られないからまだまし……か？ いやいや、臓器取られるのだって嫌だ。ものによっては十分死ねるし。つまりどっちもお断りだ。
「じゃあマスターが交代しないまま死んだり殺されたりした場合は？」
「私に貯蔵された魔力が尽きるまではマスターの最後の命令を実行し、以降は休眠状態へ移行します」
どうやら今まではこの状態だったようだ。そして新たな人物がコアを手にすると、その魔力で再起動するらしい。つまり今の状態だ。
質問を続けよう。
「〈ダンジョン創造〉は魔王の固有魔法だって聞いてるけどその辺はどうなの？」
「問題ありません。私はその為に作られたのですから」
心なしか胸を張っているように聞こえる。まあこの玉っころに胸なんてないんだけどね。気分や雰囲気の問題だ。
「マスターの魔力の続く限り、ダンジョンに関するあらゆる作業が実行可能です」
所謂魔道書みたいなものか。
「魔王の使う〈ダンジョン創造〉とあなたを通して行う〈ダンジョン創造〉、効率がいいのはどっち？」
「消費する魔力量は変わりません。得られる結果も同様です」
むう、ここは変わらないのか。じゃあ仮にラグをマスターにした場合は、やっぱり一階層増やすのに二日かかることになる。そうするとラグにマスターをやらせても旨みがない。
「マスター以外の人物が魔力を注ぐことは出来る？」
「不可能です」
「マスター以外の人物がコアを使うことは？」
「不可能です」
「一つのダンジョンに対してマスターと魔王が同時に干渉することは出来る？」
「不可能です。一つのダンジョンに対し同時に干渉が為された場合、マスターの干渉が優先となります」
融通が利かないな。これじゃあますますラグがマスター登録するメリットがない。じゃあわたしがした場合はどうなんだろう？
コアの言葉を鵜呑みにするならば、ラグよりわたしの方が魔力量が多いことになる。早速聞いてみたところ、わたしなら一日五階層は増築、整備出来るとのこと。単純計算でラグの十倍だ。それだけの魔力をひたすら肉体強化に費やすわたし。……やめよう、考えたら負けだ。
「どうしようか？」
取り敢えず相談してみる。
「どうするもなにも、師匠がマスターとやらになればよろしいのでは？」
うん、ラグならそう言うと思った。わたしもそれが一番効率がいいのは分かってるけど、デメリットがなあ……。いつでも気軽に辞められないのはちょっときつい。まあ最悪ラグに押しつければいいか。なら問題ないのか？ いや、待てよ。
「大穴でリリとか」
すっかり傍観者を決め込んでいる目付きの悪い幼女に振ってみる。
「私を巻き込まないで下さい」
即座に拒否された。声音が氷点下だ。ちょっと言ってみただけなのにそんなに怒らなくてもいいと思う。
まあ仕方ない、わたしがやろう。これも安全な異世界生活の為だ。
「決まりましたか？」
堪え性のない玉っころもせっついてくることだし。
「では速やかに契約を」
ぐいぐい迫ってくる玉っころ。イメージはあれだ。兎とよく似た格好の地球外生命体――の、端末って設定だったかな？ うろ覚えだ。決め台詞は「僕と契約してダンジョンマスターになってよ」。エントロピーがうんたらとか言いだしたら馬脚を現すサインだ。うん、実に胡散臭い。が、仕方ない。背に腹はかえられないのだ。ああ、世の中って無情。
「わかった」
コアが一際強い光を発し、魔法陣らしきものが浮かび上がる。
「お名前をどうぞ」
「浅井藤花」
「個体識別名――浅井藤花――登録完了――。魔力パターン――登録完了――。では最後に、血液の提供をお願いします」
「……え？」
血がいるんかい。こういう場合のお約束と言えばお約束だけど、出来ればやりたくなかったなあ。自分で切るのはおっかないしね。そもそも刃物持ってないや。
「……ラグ、やって」
なので頼れる魔王に一任する。
「はっ。お任せを」
言って大剣を引き抜く魔王。おい待て、それで切る気か!?
「少しでいいんだからね」
慌てて釘を刺す。ラグのやつは「心得ております」なんて笑ってるけどほんとかよ。
ラグの大剣が人差し指に宛がわれる。
「いきますぞ」
「うん」
すっと引かれる大剣。わたしの指先に小さな痛みが――走らない。どうやら思っていたほど痛くはないのもらしい。或いはラグの切り方が上手いのか。なんて考えていたら、
「師匠、強化を解いて下され。これでは剣が欠けてしまいます」
ラグから苦言を呈された。どうやら恐怖心から無意識のうちに頑丈を発動させていたようだ。道理で痛くないわけだ。そしてチキンと言うなかれ。例えちょっとだろうと怖いものは怖いのだ。
「うぅ、ごめん……」
いやいや頑丈を解除しようとして、
「そういえばどうやって解除するの？」
根本的な疑問に行き当たった。発動はある程度任意で出来るが、解除は今まで試したことがなかった。その必要がなかった、と言い換えてもいい。気付けば解除されていて、それで問題なかったからだ。
「師匠の能力なのですから、師匠に分からないのなら誰にも分からないのでは？」
ラグの言い分ももっともだ。どうしよう？
これまでの解除条件から鑑みるに、おそらくは緊張や恐怖状態から脱すればいいのだろう。よし、リラックスだ。力を抜いて、深呼吸。
「よし。お願い」
「ははっ」
剣を一閃させるラグ。おいっ！
思わず超視力を発動して全力で回避してしまった。
「師匠、よけないで下され」
文句を言うラグ。無茶言うな。だったらあんなスピードで振り回さないでくれ。
「ふむ。師匠が構える暇もなく切ってしまえばいいと思ったのですが、どうやら我程度の腕前では土台無理な相談だったようですな。さすがは師匠」
心臓に悪い気遣いをどうもありがとう、弟子よ。
ラグの中でのわたしの株は上がったようだが、わたしの中でのラグの評価はだだ下がりだ。しかも問題はまるで解決していない。さて、どうしたものか。
「……藤花様、よろしいでしょうか？」
二人して困っていたら、リリが躊躇いがちに話しかけてきた。
「ん。なに？」
答えず、右手を差し出すリリ。握れってことか？
「握手です。人肌の温もりは心を落ち着けると言いますし」
そういうことらしい。いい子だ。今までさんざん目付きが悪いとか怖いとか言ってごめん。
心の中で謝罪してリリの手を取る。
ん？ なんか今、ちくっとしたような……？
右手を見る。人差し指からわずかに出血していて玉を作る。
「リリ……？」
「不意を突けばよかったようなので」
縫い針の先端を拭いながらしれっと答えるリリ。あれで刺したのか。
「余計なお世話でしたでしょか？」
いや、助かったんだけど、ね？ ふるふると首を振るも、なんというか腑に落ちない。見事に一杯食わされた感じだ。
「早速お役に立てたようで何よりです」
そんなわたしの葛藤など素知らぬ顔で、リリはスカートをつまんでちょこん、とお辞儀をしてのけた。
リリ、恐ろしい子！
