勇者様は人間がお嫌いのようです

１２

　魔王ズとの対戦は二時間後と決まった。何故そんなに後になったのかというと、わたしはまだ食事中だし、その後は少しゆっくりしたかったからだ。食べたすぐ後に運動するとお腹痛くなるしね。

　好き勝手文句を垂れる魔王ズはまとめてラグに押しつけた。いいでしょ、後でちゃんと戦うから。逃げたりしないし逃がしもしないよ、労働力の諸君。

　さて。お腹もいっぱいになったし問題の大半は解決しそうだしいい気分。適当に食休みしてから魔王ズのところに行こうかな。

　天守閣に上って城下を眺めながら日向ぼっこ。三の丸に群がっていた人間軍は一時撤退した模様。これにて本日朝の陣は終了。ああ、陽射しが温い温い……。

　…………寝過ごした。

　わたしを探しに来たメイドさんに起こされて、慌てて演習場へ向かう。辿り着いたそこには東西南北魔王ズが勢揃い。魔王オールスター……なんか芸名みたいだ。

　と、今はそれどころじゃなくて。

「遅れて、ごめんなさい」

　文句を言いかけた魔王ズは、先んじて謝ったわたしに口をつぐむ。うむ、これぞ先手必勝！　……違うか。

「っち、まあいい。始めるぞ」

　舌打ち一つで許してくれる筋肉。意外と寛容なのかもしれない。それとも早く戦いたいだけか？

「師匠、何故かように遅れたのです？」

「…………」

　寛容でない弟子がいた。どうしたものか。素直に寝坊したと言ったら沽券に関わったりするのだろうか。そんなものはどうでもいいけど……うん、誤魔化そう。

「ラグ」

　ちょいちょい、と手招きして三魔王から距離をとる。

「これは作戦」

「作戦、ですか？」

　首をかしげるラグ。よし、食いついたな。

「そう。わざと遅れて敵を焦らし、怒らせ、集中力をそぐ為の罠」

　名を宮本武蔵の計。なんちゃって。はい、ただの寝坊です済みません。

「！　さすが師匠ですな」

　お人好しなラグはあっさりはぐらかされてくれた。

「おい、もういいか？」

　計画通り？　焦れた魔王ズがせかしてくる。

「ん」

「おお、済まぬな」

　それぞれ返事を返し、わたしは魔王ズと向かい合う。

　ん？　魔王ズと？　今更だけど一対三？　誰一人として下がる様子がないからそうなんだろうな……。ダメ元で一応言ってみるか。

「一対、三？」

「何か問題がありますかな？」

「ラグのやろうが言ってたぜ。お前なら、俺たちが束になっても瞬殺だって」

「ラグがそこまで言うのじゃ。ならば確認せねばなるまいて」

「…………」

　お前のせいか！　ばっとラグのほうを振り返る。

「…………」

　あ、目をそらしやがった。

「ラグ」

「…………はっ」

「お莫迦」

　後でお仕置きだ。

「しかし師匠なら、問題ありますまい」

　それ盲信だから。あんたの師匠なただの高校生で、あんたが思ってるような万能超人じゃないんだよ。この件に関しては、後でじっくりと話し合う必要がありそうだ。

「ごほん。では、始めます」

　咳払いを一つ。ラグは開始を宣言する。まあいい、後だ、後。

「双方構え――」

　ラグの手が真っ直ぐに上がり、

「――始めっ！」

　言葉と同時、振り下ろされた。

　実を言うと、結構前から疑問だった。この世界において、わたしは強いのか、弱いのか。剣と魔法の世界であるここで、魔法の使えないわたしの立ち位置とは、どの辺りなのか。

　生存していく上で、これは早急に確かめておかねばならない最優先事項だ。何より気になる。名乗る気はさらさらないが、わたしは勇者として喚び出されたのだ。不意打ちとはいえドラゴンにも勝った。なら、そこそこいけるのか？　でもドラゴンの強さって小説とかじゃ結構まちまちだからなあ……。

　ともあれ、気になったのなら試してみればいい。何せわたしの側には魔王(てっぺん)がいるのだから。

　おじいちゃんとやったように、腕相撲をしてみた。

　圧勝だった。――わたしの。

　攻撃魔法を撃ってもらってみた。

　簡単によけられた。ついでに触れた。触ってもダメージも受けなかった。得意という火球を受け止め握りつぶしたら、ラグが割と本気で落ち込んだ。

　剣戟を交わしてみた。

　わたしのなんちゃって剣道は、ラグを圧倒した。

　そして発覚した、馬鹿力、頑丈に継ぐわたしの第三の能力。

　その名も――超視力！　……ああ、かっこわるい。わたしにはネーミングセンスが致命的に欠けている。

　命名はともかくこの超視力、非常に便利な能力だ。わたしが集中すればするほど、相手の動きがゆっくりと映るのだ。しかもわたしは、その感覚のなかでいつも通りに動くことが出来る。

　これ、万人に通じるなら相当いかれた力だと思う。卑怯とかそういうレベルじゃないよね。まあ使えるものは使うけど。

　そんなわけで、わたしが比較的あっさりと魔王ズとの対戦を了承した背景には、この力によるところが大きい。

　確実な勝算なくして誰が魔王となんざ戦うか。

「うおおおおおお！」

　開始の合図と同時に筋肉が突っ込んできた。その後ろではのっぽと骸骨が魔法の準備。

　よし、慌てず騒がず落ち着いて。集中して引き延ばされていく時間の中で、わたしは思案する。

　取り敢えず後ろの二人は放置。まずは迫ってくる筋肉の対処からだ。

　筋肉は大剣を大上段に振りかぶり、今にも振り下ろさんとしている。……おい。殺す気満々じゃないか。

　まあ見えてるから問題ない。わたしの超視力は魔王ズ相手でも問題なく発揮されている。

　一旦剣で受け流して……

「――あ」

　そこでわたしは自分が無手なことに気付いた。誰か始める前に剣くらい渡してくれよ！　……要求しなかったわたしが悪いって言われるんだろうな。ついでに遅刻するから悪いって。なんだか泣けてきた。

　しかたないので筋肉の大剣を左手で掴み、そのまま引き寄せる。おまけで付いてきた筋肉の額に空いている右手でカウンター(デコピン)。

　筋肉は飛んでいき、壁にめり込み一丁上がりっと。

　残り二人の内、先に魔法を完成させたのは骸骨のほう。五十センチくらいの氷柱(つらら)が十本、わたしめがけて飛来する。その先端が丸まっているのを確認。わかってるじゃないか。骸骨はいい人で決定だ。さっき羊羹くれたし。

　でもこれは悪手だな。わざわざわたしに飛び道具をプレゼントしてくれたようなものだ。遠慮なく頂いて有効活用させてもらう。

　ゆったりと編隊飛行している（ようにわたしには見える）氷柱の一本をつかみ取り、投擲する。

　――よし、ヘッドショット！　わたしのコントロールも捨てたもんじゃない。見よ！　日頃から怠ることないゴミ箱へ向けての投擲練習の成果を！

　轟沈する骸骨。これで残りはあと一人。

　のっぽが放ってきたのは風の魔法だった。土煙を上げて肉迫する鎌鼬。あ、鼻がむずむずする。

「――くしゅっ」

　くしゃみをしたら鎌鼬が消し飛んだ。

「…………」

「…………」

「…………」

　唖然とするのっぽ。ついでにラグとわたし。

　えーっと、狙ってやった訳じゃないよ？　ないからね!?

　取り敢えずこの無益な争いに終止符を打とう。

「えい」

　足元の石を拾って投擲。

　焦りからか今度は外れた。石はのっぽの頬を掠め、背後の壁に大穴を開けた。

「……降参する」

　それを見たのっぽが顔を青ざめさせ投了。結果オーライだ。

　ようし、終わった！　労働力ゲットだぜ！

　と、安堵したのもつかの間。

「思ったよりやるじゃねえか……」

　壁にめり込んだはずの筋肉が復活した。しぶとい筋肉だ。そういえばラグも、壁にめり込んでも割とすぐに復活したっけ。今となっては懐かしい出会いの思い出だ。

「ふっふっふ。まさか俺に、この力を使わせるとは……」

　筋肉が何か言っている。えっと、このパターンは変身か。私の戦う力は五百三十万です、とか言っちゃうあれか。ん？　一桁多い？　いいんだよ、細かいことは。

　筋肉が構える。

「変――」

　ほら、やっぱりね。

「――態!!」

「おいっ！」

　思わず柄にもなく全力で突っ込んでしまった。