妊婦の心得

33.穏やかな休日の嫌がらせ

　穏やかに流れる休日の昼下がり。

　リビングに明るい雰囲気を作り出す採光用の出窓から外を眺める。

　マンション脇の道を行き交う人に目を向ける。ジョギングに勤しむ青年。買い物袋を両手に、器用にバランスをとって歩く女性。飽きることなく井戸端会議を続ける主婦達。向かいの公園へ駆けていく小学生。

　ふと視線を上へ移す。

　そこには優雅に流れる雲が、心を落ち着かせる絵画を描くように、恒久的に広がる青い空に彩りを与えていた。

　これといった対象に焦点を合わせることなく空を眺めながら、最近、身の回りで起こった出来事に想いを巡らす。

　身体の変化と、妊娠発覚。

　慣れない体での出勤。

　悪阻という名の洗礼。

　親族の仲違い。

　準ストーカーによる戦慄……。

　様々な現象が、ほぼ同時期に起こった事による心身への影響は計り知れない。

　ここにきて、ようやく悪阻が少しずつ和らいできたが、出芽していく悩みの種は尽きることはなかった。

　だが、悪い事ばかりではない。

　こんな状況に至る前は、仕事に追われ、菜々子との仲は悪くなる一方だった。仮に香奈が暗躍しなくとも、離婚も時間の問題だったかもしれない。

　しかし、俺は女性の体になる事で僅かながら菜々子の気持ちが分かり、菜々子も俺の身体を案じて接してくれるようになった。仕事に関しても、社長や部長の計らい、そして安藤の頑張りのおかげで、以前とは比べものにならない程、早く帰れるようになり、家族で過ごす時間が莫大に増えた。

　奇しくも、女性の体に変貌を遂げた事、子どもを胎内に宿した事が、仕事との距離、菜々子との距離を絶妙なものにしてくれたようだ。

　悪阻による心境の変化も少なからず現れていた。

　悪阻は本当に辛い。激しい吐き気と嘔吐。身体の倦怠感。頭痛や眠気。そして食欲不振。

　始めの頃こそ、「なんで俺がこんな目に……」との思いしかなかったが、徐々に……徐々にではあるが、「こんな大変な思いをして子どもを産む女性」達に対する尊敬の念が沸々と湧き上がってきた。

　あの時は気がつかなかった。彩を身ごもった時の菜々子の嬉しくも辛い妊娠生活。家庭を顧みない夫である俺。不安だったに違いない。それでも頑張って彩を産み、育ててくれた。

　有難う……。

『本当に有難う菜々子……』

　窓辺でそっと呟く。

　口をついて出た妻に対する感謝は、菜々子の顔の輪郭に似た空に浮かぶ雲に向かい飛んでいった。西向きの出窓から吹く心地よい風は、髪を揺らし頬をくすぐる。

　次の瞬間、菜々子雲が微かに微笑んだ気がした。

『――邪魔なんだけど……。掃除出来ないでしょっ？』

　本物の菜々子が不機嫌に掃除機を足にぶつけてくる。普通に痛い。

　前言を総撤回しようかと心が動いたが、ベビーベッドで寝息を立てる彩が目に写り、何事もなかったように掃除が済んだ場所へ移動する。

　菜々子が体を張って乗り切ってくれた出産という険しい山。

　今度は俺の番なのか――。

　まだまだ目立つことのない腹部は新たなる生命を育んでいる。だが、まだ夢の中の出来事でもあるかのような感覚が拭い去れない。気がつけば、男の身体に戻り、お腹の子も菜々子に宿る、そんな風に丸く収まってくれるのではないかと、淡い期待が頭の中で一杯になる。

　だが、最近はそんな上手くはいかないと解りはじめていた。

　ただ不安なだけ。

　有り得ない状況下に置かれ、前人未踏の目標を提示された事による不安感。元が男であるはずの自分に、果たして達成出来るのかどうか。

　漠然とした不安感は決意の妨げになり、物事に対する能動性を失わせる。

　ソファーに隣接するベビーベッドに再度目をやる。

　いつの間にか彩は眠りから覚め、ベッド内に置かれたぬいぐるみと戯れていた。

　やるべき事は決まっているのだろう。

　後は自分自身が決意出来るか否か。

　未だに揺れ動く弱気な自分をいかに説き伏せるか葛藤していると、掃除機を止めた菜々子が声をかけてきた。

『瑞希、郵便受け見てきてよ』

『ん？　……ああ』

『あ、ついでに買い物も行ってきて』

『いいけど、何買っ――』

『あ、それと彩のオムツ替えておいてね』

『いっぺんに言うな』

『……なんか言った？』

『別に言ってないです』

　とめどない依頼に軽い不満を漏らすも、今更始まった事でもないので、苛立ちをため息に変換し立ち上がる。

　買い物用のメモを受け取り、外へ。階段で一階まで降りたところで気がつく。

『あ、財布。……鍵もか』

　メモだけ持って来たようだ。踵を返し階段を上ろうとするも、折角降りたのだからと郵便受けに向かう。

　ダイヤル式の鍵を回し小さな扉を開けると――

『あれ？　この匂い？』

　甘い香りが鼻腔をくすぐる。

　中には手紙用の封筒が一通。その他は何もない。

　手に取るそれは、ピンク色の可愛い花柄。宛名には「蓮見菜々子様」と印字されている。

『菜々子宛て？　誰からだ？』

　裏には差出人の名義がなく、菜々子の名前のみが花柄に浮き上がっていた。

『買い物は？』

『まだ行ってねえよ。それよりコレ、お前宛てにきてたぞ』

『は？　……何コレ？』

　買い物が済んでいない事が余程気に入らないのか、封筒を文字通り「分捕る」菜々子と、何も言わない大人な俺。

『blue？』

『……あん？　なんだって？』

『ここ』

　指差した場所には「blue」の文字。あまりに小さすぎて見逃していたようだ。

『ブルー……青？』

　なんだ？

『開けてみる』

　封を開けると――

『キャッ、何よコレ！』

『ど、どうした！？』

　中は固体とも液体とも言えない「茶色の何か」で汚されていた。

『チョコだな』

『チョコぉ？』

『バレンタインデー……だっけか？』

『そろそろ梅雨明けよ』

『だよねぇ』

　封筒の中身はチョコレートだった。夏も間近の暖かい気温により全て溶けきっていたが、板チョコ半個分は入っていたようだ。

『嫌がらせだな』

『誰から？！』

　菜々子の奔放な性格上、調べれば色々な人物が浮かびそうだが……この場合、一人しかいないな――

『blueだよ』