妊婦の心得

21.鉢合わせ

　目の前に島谷真澄が立っている。

　どうやら佐藤雪の知り合いらしく、雪の存在に気付き声を掛けてきたのだが、不覚にも振り向いてしまったのが運の尽きだった。

『あれ？　瑞穂さん？』

　島谷ぃ……。

『「あれ？」じゃねえよ。なんで声掛けちゃうのかな、この人は？　ありえないっつーの。よりにもよって「瑞穂さん」って。なんでその名前出しちゃうかな、この人は？　俺は今「菜々子」なんですよ？　雪さんにはその名前で自己紹介しとるんですよ。おかしいでしょ？　明らかに「菜々子」が偽名ってバレちゃうでしょ？　どうしてくれるのよ？　ねえ、どうしてくれちゃうの？』

　突然現れ、自身を窮地に追いやってくれた島谷に、一通りの「心の声」をぶつけ終わった俺は、現状の打開策を練る為に、舌鼓ショートの糖分で回転力の上がった脳みそをフル稼働させる。

　どうする？

　まさかこんな所で島谷に会ってしまうとは。

　俺は今、「菜々子」としてこの場所にいる。だが、職場では「瑞穂」だ。その職場の人間が、この場所に現れてしまった。

　このままだと、雪には「偽名を使い検診を受けた事」がバレ、島谷には「どうしてそんな事をしたのか」等と質問責めを食らい、最悪、俺が「瑞希」である事を島谷に知られてしまう。

　雪に対しては「菜々子」として、島谷に対しては「瑞穂」として接してきたが、こうなれば「菜々子」か「瑞穂」、どちらかを選び、この二人にそれが事実として認識させるしかない。

　決して、俺が「瑞希」という男である事がバレるのだけは避けなくてはならない。雪に知られてしまうだけならまだいいが、島谷だけはダメだ。一歩間違えれば、「菜々子」でも「瑞穂」でも「瑞希」でもなく、男の分際で女子トイレを使った「変態」である。

　この状況をなんとかしなければ……いや、なんとかするんだ…………なんとか出来る！

　俺は自身に言い聞かせた。

　五年の歳月を営業マンとして生きてきたのだ。様々な人種と出会い、どんな人間であろうが、その都度味方にしてきた。どんな困難な状況も、揺るがぬ精神力と強靱な忍耐力、巧みな話術で乗り越えてきた。その経験は、今この時の為にあったと言っても過言ではない、そんな気さえしてきた。

　まず、「菜々子」は偽名、「瑞穂」が本名であると説明した場合はどうなるか考える。

　瑞穂は瑞希の架空の姉。これは職場において、現在の俺の立場だ。

　菜々子は瑞希の嫁。これは職場では知ってるヤツは知っている。

　この情報から、瑞穂と菜々子は義理の姉妹ということになり、仮に瑞穂が菜々子の健康保険証を持っていても不思議ではない。

　だが、なぜ「瑞穂が、義妹の菜々子の保険証で診察を受け、菜々子と名乗ったのか」を説明出来そうにない。そんな事をする理由が思い浮かばない。

　では、「瑞穂」は偽名で、「菜々子」が本名とした場合はどうか？

　この場合、瑞穂という人物は実在しておらず、「瑞希の代わりに配属されたのは、実は妻の菜々子だった」という事になる。

　これも、なぜ「瑞希の代わりに働くのに、瑞穂という実在しない人物を作り上げ、演じる必要があったのか？」、なぜ「顔が夫のに似ているのか？」が説明出来ないが、こんなものは黙秘でなんとかなるだろう。人には言いたくない事もあるのだ。

　脳をフル回転させ、打開策を考える事、僅か10秒。向かう先は決定した。

　俺は「菜々子」だ。二人には、そう納得させる。

　ふと、雪を見る。

　彼女は顔に疑問の表情が浮かべ、島谷を見上げている。

『瑞穂さんて……真澄ちゃん、この人は蓮見菜々子さんという方よ。今日、病院で知り合ったの』

　雪の言葉に、島谷は訝しそうに返答する。

『えっ？　蓮見菜々子さん？　そんなはずありませんよ。この人は蓮見瑞穂さんといいまして、先週からウチの職場に来られたんですよ。それに菜々子さんって言ったら――』

『あーっ！？』

　その時、またもや聞き覚えのある声がした。俺も含め3人が一斉に声の方向へ視線を送る。

『――……あの人ですよ』

　そう言いながら、島谷は人差し指を声の発信元に向ける。　その先では、彩を抱いた本物の菜々子と、隼人がこちらを向いて立っていた。

『瑞希ぃ！　こんな所で何してんのよ！？』

　俺は、巧みな話術を披露する事なく、「変態」確定の判決を聞いた。

　通常は四人掛けのテーブルに椅子を追加し、五人の男女が座っている。

　産婦人科で会った佐藤雪。

　職場の同僚である島谷真澄。

　妻である菜々子と、それに抱かれ嬉々とした表情の彩。

　そして、友人である隼人。

『……という事なんです』

　俺は雪と島谷に、今までにあった出来事を全て説明した。

　突然、女性の身体になってしまった事。

　しかも、妊娠してしまった事。社長と部長には打ち明け、瑞穂という架空の人物として社に残してもらっている事。

　医者である茂宮に言われ、診察を受ける時は菜々子の保険証で受けている事等々。

『ウソでしょ？　……ホントに蓮見君なの？　女性の身体って……信じられない……』

　島谷は、否定的な言葉を吐きつつも、顔は興味津々といった表情で見つめている。

『俺だって毎日そう思ってますよ』

『そんな事より、真澄さん、お久しぶりですね？』

　菜々子は俺の言葉を無視するかのように島谷に声を掛ける。

　そんな事ぉ！？　……ん？　久しぶり？

『えっ？　……あ、そうね。菜々子ちゃんが寿退社して以来だから、もう四年ぶりかしらね？』

　真澄さん？　菜々子ちゃん？

『あれ？　知り合い？』

『知り合いって……真澄さんは総務でアタシに仕事を教えてくれた先輩だよ？』

『そうよ、今は蓮見君と同じ営業部だけど、私元々総務部にいたの。それはそれは可愛い後輩だったのよぉ。それをどこの馬の骨ともわからない男につかまっちゃって。あの時はお姉さん悲しかったわぁ』

　馬の骨……俺のことか……

『異動した部署にその結婚相手がいるなんてね。嫉妬のあまり、思わずパシリに使っちゃったわよ、アハハ』

　……アハハ、じゃねーよ

『ちょっと真澄ちゃん、紹介してくれる？』雪が話に割り込む。『あ、すみません。こちら「本物の」蓮見菜々子さんです。元々ウチの社にいたんですけど、今は……』

『今は専業主婦でーす！』

　……でーす、じゃねーよ。どこの合コンだよ。

『私は、佐藤雪です。真澄ちゃんは高校の部活の後輩で、菜々……じゃない、瑞希さんとはさっき病院で知り合ったの。宜しくね』

『宜しくお願いします！　雪さんて、この店よく来るんですか？』

『ううん、最近発見して、今日で――』

　女性の会話は続く。

　俺の摩訶不思議体験談と、隼人という存在を蚊帳の外に。

『……という事で、この事は黙っておいていただけますか』

『『なんで？』』

　見事なハモリで俺の意見に反論する島谷と雪。　一通り女性陣の歓談が済んだのを見計らい、個人情報の保護を訴えた答えが店内に響く。

『こんな面白いネタをなんで黙ってられるの？』とでも言いたげである。

『なんでもクソもねぇですよ！　今後、男に戻ってからも含めて、俺が職場で生きていけるかが係ってるんですよ！　俺が仕事出来ないと、菜々子が困っちゃうでしょ！？』

『うーん、それは菜々子ちゃんが可哀想ね？』と島谷。

『私は面白ければ……』雪が重ねる。

『雪さん、あなたが一番黙ってないといけないんですよ！！？　俺が病院で不正に検診受けてる事言われちゃ困るんですよ！』

『じ、冗談よ。……それより瑞希君、声大きいわよ』

『やべ……と、とにかく、ダメですからね！』

『いいけど、一つだけ条件があるわ』

　島谷は人差し指を立てながら、不敵な笑みを浮かべ口を開いた。

　雪は、島谷が言わんとする事がわかったのか、顔を見合せて静かに頷く。

『な、なんすか？』

『蓮見君は元に戻る方法を探してるんでしょ？　……それを私達にも手伝わせてよ』

『はぁ？』

『大船に乗ったつもりで、ね？　いいでしょ？　もう調べ捲っちゃうわよぉ』と雪が腕まくりの動作を見せる。

『あ、あのう、雪さんて、真澄さんの部活の先輩って言ってましたが……何部だったんですか？』菜々子が聞くと、二人は今日二度目のハモリを披露した。

『『決まってるじゃない。新聞部よ！』』

　俺は苦笑いを浮かべる事しか出来なかった。